Вовремя…

Дерек опустился на ближайший пень и протер запотевшие очки рукавом мантии, а Джаннита осторожно приблизилась к деревьям, между которыми появился разлом, и провела пальцами по воздуху.

– Мы не сможем понять, куда ведут порталы без измерителя барьера, – решительно заявила она.

Сет вспомнил, как Саманта рассказывала о них, ведь ее дядя, Роберт Квэйн, был главой службы порталов или, как ее называли иначе, службы перемещений. Измеритель напоминал длинную светящуюся палочку, которая сверкала красным при нарушении барьера – прямо как камень для измерения темной силы.

Хотя сам по себе измеритель барьера не очень волновал Сета. Он вспомнил улыбающееся лицо Саманты, когда она рассказывала о работе дяди, что заменил ей отца. Ее глаза светились красотой всех миров сразу.

– Кто-то использовал камни телепортации, верно? Я даже могу предположить кто, – Джеральд задумчиво покачал головой.

– Вполне возможно, – Джаннита слегка прищурилась.

– Кто? – спросил Сет, понимая, что влезает не в своё дело.

Он был здесь для поиска вольфентов, а не для расследования странных порталов. Но ему не давал покоя трепет любопытства. Он знал, что использовать камни телепортации разрешалось только сотрудникам службы порталов. По крайней мере, официально. В неумелых руках эти предметы могли повредить барьер или изменить направление порталов.

Спутники, однако, проигнорировали его вопрос. Сет не стал настаивать: должно быть, его не слишком хотели в это посвящать.

Джаннита суетливо распахнула черную тканевую сумку, висевшую у нее на плече.

– Необходимо сообщить Роберту Квэйну и мастеру Ворнетту о пропаже мистера Глендарса и о порталах.

Она извлекла небольшую тетрадь с пожелтевшими страницами и карандаш с отсыревшим грифелем. Скрип карандаша по бумаге нарушил тишину леса, словно птица рассекла воздух крыльями.

– Где же эти вольфенты?

Амадден, явно поглощенный идеей о битве, не обращал внимания на происходящее. Он нетерпеливо хрустнул костяшками пальцев и вгляделся в ночную мглу.

Джеральд исподлобья посмотрел на него.

– Хочешь ли ты, чтобы мать увидела кости своего сына?

Он проявлял к Амаддену необычайную резкость, которая временами удивляла Сета. Ему тоже не нравился этот грубоватый, несколько неотесанный волшебник-спортсмен. Но не так, чтобы выражать открытую неприязнь.

От слов искателя Амадден агрессивно засопел, готовый к столкновению. Сделал воинственный выпад вперед. Однако Джеральд легко остановил его фиолетовой вспышкой, которая обездвижила спортсмена на несколько секунд. Когда Амадден снова смог двигаться, он шумно выдохнул, успокаиваясь.

Дерек посмотрел на них осуждающе, а Сет – с недоумением.

– Пожалуйста, перестаньте, – прошептала Джаннита; в ее голосе звучали нотки раздражения. Она подняла глаза от тетради и обратилась к Сету: – Ты упоминал что-то о дереве-кресте, верно?

– Да, это был узор на мантии… Заказчик написал, что раньше так обозначали Лунный лес на картах, – объяснил Сет, чувствуя островатый привкус странности собственных слов, будто он говорил как святую истину то, во что сам не верил.

– Ты знаешь, кто был этим заказчиком?

Сет словил пытливый взгляд Джеральда, от которого рефлекторно отвернулся.

– Нет… Не знаю. Но, похоже, кто-то знал, что я пойду с вами. Ну или очень хотел, чтобы я пошел. И отправил мне подсказку!

Катто неуверенно пожал плечами и вновь принялся пристально осматривать деревья и землю: не просто так же призрак привел их именно сюда!

– Что ж, тогда это был точно не я, – хмыкнул Джеральд, изучающе проведя рукой по древесной коре. Внутри Сета, однако, ничего не дрогнуло от критического замечания: он и сам понимал, что среди этих отважных и опытных даже в свои молодые годы магов ему делать нечего.

Джаннита быстро закончила оба письма; бегло осмотрев текст, выдернула каждый лист из тетради, свернула вдвое и разложила по двум конвентам. Затем вытянула руку с конвертами вперед и негромко пробормотала:

– Аллеванийес. Роберт Квэйн и Мастер Мавен Ворнетт. Главный отдел Службы порталов и поместье Ворнетта в Центральном Маджионе.

Прямо из ее ладони вырвался порыв ветра, который поднял оба письма в воздух и понес в разные стороны, каждое своему адресату. Сета обдало мягким запахом спелой земляники, отчего он слегка улыбнулся: хоть какое-то напоминание об ушедшем лете, такое же невесомое и мимолетное, как отправка писем магическим ветром.

Сет сделал несколько шагов в сторону холма, над которым зиял след в пространстве, пульсирующий голубоватым сиянием. Но резко споткнулся о корягу, торчащую из земли, словно рука мертвеца. И чуть не рухнул на землю, буквально в последний момент удержав равновесие.

– Святое Темномирье!

– Осторожнее, Сет! – ахнула Джаннита.

– Да уж, попытаюсь…

Он опустил взгляд, чтобы проверить, нет ли на тропе других препятствий. И вздрогнул от нахлынувшего не него озарение. Оно лёгким, окрыляющим чувством забилось в груди. Под светом от барьера он увидел узор в виде крестов, вплетенный в корни деревьев, словно вышивка на ткани.

– Кажется, я нашел!

Остальные волшебники уставились на находку Сета. Дерек возбужденно заметил:

– Эти узоры слишком точны и симметричны! Как будто созданы магией, а не природой.

– Может быть, это вход в тайный туннель? – предположил Сет, надеясь на полезное открытие. Его сердце билось еще быстрее, чем обычно.

Джеральд выпрямился, задумчиво сложил руки на груди и направился к дереву:

– Нам стоит проверить это. Но быть осторожными. Помните, это логово врага, возможно, здесь скрывается множество опасностей.

Джаннита сделала еще несколько записей в тетради, чтобы отправить новое письмо, и шепнула Джеральду:

– Неужели мы рискнем открыть его?

– Может быть, мы сможем исследовать этот проход, не заходя внутрь?

Дрожь пробежала по телу Сета, когда он представил, как они спускаются в убежище чудовищ с манящими красными глазами.

– Я попробую изучить его математически. Но для этого нам все равно придется открыть дверь. – Дерек надвинул очки на переносицу так, что они оставили красный след; Джаннита отряхнулась от воображаемой пыли, а Джеральд сосредоточенно уставился в середину узора.

– Давайте уже! – нетерпеливо бросил Амадден, протягивая руку для магии.

– Вместе?

Джаннита жестом попросила всех волшебников вытянуть руки вперед. Ее спутники молча последовали ее просьбе.

– Вместе… – прошептал Сет.

– Откройся. Сентаррио! – вместе со всеми воскликнул Джеральд, после чего из его руки появилась бледно-желтая вспышка, которая соединилась с похожим светом других волшебников. Заклятия ручейками сплелись в один световой шар и ударили прямо в крест из корней.

Сет вздрогнул и зажмурился – света от пяти заклятий было так много, что перед глазами заплясали белые точки. Из-под корней вырвался запах древесины, на языке возник неприятный сладковатый привкус, словно от древесного сока; корни затрещали, раскрывая таинственный проход в подземелье. У Сета начало тянуть в груди.

Как же хорошо было в Спеллхайне!

– Отойдите! – Джеральд резко выступил вперёд, расставив руки и закрывая собой всех, кроме Амаддена, который с удивлением следил за происходящим.

– Это же вход куда-то?

Ему только что стало ясно!

Корни продолжали двигаться, сплетаясь между собой в подобие лестницы, ведущей куда-то вглубь, во тьму, манящую загадками и опасностями. Джеральд создал освещающий магический шар и направил его в темноту. Джаннита нахмурилась и закашлялась от запаха. Амадден приготовился спуститься внутрь, но брат мягко схватил его за локоть.

– Не спеши, Амадден. Нам нужно все обдумать.

Дерек наморщил лоб и начал рисовать сложные геометрические узоры пальцами в воздухе.

– Калькуло Пробалитиэнс.

Узоры превратились в горящие уравнения и формулы, озарившие туманный предрассветный лес зеленым светом. Внутри прохода в тот момент что-то забулькало, словно старое болото напомнило о себе: почва в Лунном лесу всегда была слишком влажной. От этого звука Сет поежился.