Кто там говорил, что вдове бессмертного покровительствуют Небеса? Они вообще хоть кого-то одаряют своей милостью? Хотелось перевернуть их вверх дном за то, что так несправедливы. Зачем давать людям влюбляться?

Когда Гу Ханьгуан замолчал, Мо Цин долгое время сидел в тишине. Наконец, не произнеся ни слова, он встал и вышел. С тех пор он вел себя так, будто ничего не произошло. Точно ему было все равно. Мо Цин управлял школой, как раньше, и его отношение ко мне не изменилось. Лишь по ночам, когда сплетались наши тела, я ощущала, как между нами растет напряжение. Он стал грубым и даже, случалось, причинял мне боль, не рассчитав силы. Но я столько боли познала за жизнь, что это казалось сущим пустяком.

Мо Цин яростно брал меня снова и снова. Однажды в такую страстную ночь, будто это была наша последняя близость, он крепко обнял меня и, уткнувшись мне в шею, хрипло спросил:

– Чжаояо, ты будешь бояться меня?

В порыве страсти мои пальцы превратились в острые когти. Когда его бедра резко толкнулись в меня, я располосовала ему спину и хрипло ответила вопросом на вопрос:

– Мо Цин, если я захочу убить тебя, ты будешь бояться меня?

Он поцеловал мочку уха:

– Моя жизнь давным-давно принадлежит тебе.

Мои острые когти исчезли, и я нежно погладила его исцарапанную кожу:

– Почему-то мне кажется, что это несправедливо.

Ведь это я вернулась к жизни лишь благодаря ему.

Мо Цин укусил меня за ухо, и боль разлилась по телу. Но тут же она превратилась в негу и охватила меня целиком. Мне казалось, будто я таю, будто все кости исчезли. Я крепче обхватила его руками.

Эта ночь достигла предела безумия. Мы неистово желали поглотить друг друга. Я хотела растворить Мо Цина в себе, чтобы больше никто на свете не возжелал его и не причинил вреда. Чтобы он принадлежал лишь мне одной.

После той ночи Мо Цин погрузился в глубокий сон, меня же не покидало ощущение, что все тело разваливается на части. Слишком много сил я потратила, отдавшись чувствам с пылкостью, граничившей с безумием. Открыв глаза, я смотрела в черную как смоль пустоту, мокрая и усталая. Но поскольку сегодня предстояло много работы, вскоре оттолкнула руку Мо Цина и собралась встать с кровати. Мне казалось, он крепко спит, но стоило пошевельнуться, как Мо Цин обнял меня и крепко прижал к себе. Не открывая глаз, он погладил мой лоб. Видимо, даже во сне бессознательно желал удержать меня рядом.

Прислушиваясь к биению сердца в его груди, я с наслаждением закрыла глаза. Однако спустя некоторое время все-таки встала и вышла во двор, там прочла заклинание очищения и переместилась на Призрачный рынок.

В лесу по-прежнему было мрачно, несмотря на то что после возвращения в тело я больше не могла видеть призраков. Дорогу к закусочной я помнила хорошо и, добравшись, крикнула хозяина:

– Чжу Цзи! Я знаю, что вы, призраки, меня видите. Если Чжу Цзи здесь нет, скажите ему, пусть купит пилюлю вхождения в сон и навестит меня. Мне нужно передать сообщение Цао Минфэну.

Затем я развернулась и ушла. По дороге в покои меня встретил Мо Цин. Он накинул на плечи черное верхнее одеяние и босиком ждал у дверей.

Напустив на себя безмятежный вид, я спросила:

– Ты чего подскочил?

– Куда ты ходила?

– Просто вышла полюбоваться луной.

Небо и правда было безоблачным. Мо Цин поднял голову, затем подошел, взял меня за руку, и мы перенеслись на крышу дворца Не-зло.

– Давай полюбуемся вместе, – сказал он, глядя все еще на меня.

Я указала на небо:

– Разве луна находится не там?

– Я ею сейчас и восхищаюсь.

Мое сердце сразу оттаяло.

– После этих слов твои губы такие сладкие, дай мне насладиться ими.

Я впилась в его губы. Когда наши языки переплелись, меня переполнило сладкое чувство.

Мо Цин прошептал:

– Много раз я думал, что отныне в моих темных ночах больше не будет лунного света.

Мне было больно слышать это, поэтому я поцеловала его, не давая продолжить. Всю ночь мы провели на крыше, любуясь яркой луной, а через какое-то время я уснула в объятиях Мо Цина.

Чжу Цзи получил мое послание. Стоило мне задремать, как мое сознание перенесло в глубокую пещеру. Она была мне знакома: я видела это место, когда приходила в сны Гу Ханьгуана и Цинь Цяньсяня. Только на этот раз пришли в мой сон.

Передо мной стоял каменный стол. За ним сидел Чжу Цзи, облаченный в синее одеяние, и неторопливо разливал чай. Ну конечно, он же владелец призрачной закусочной! Даже во сне обстановка должна соответствовать его гордому статусу.

– Время, отмеренное пилюлей вхождения в сон, не слишком велико. Давай сразу перейдем к делу… – начала я, но Чжу Цзи меня перебил.

– Спешить ни к чему. Это ты из бедности была вынуждена покупать пилюлю на большой час, меня же время не волнует, так что присаживайся, выпей чаю. А потом и поговорим.

Я была не в настроении пить чай, но села напротив и прямо сказала:

– Нужно, чтобы ты попросил Цао Минфэна помочь мне с одним делом. Возможно, он знает способ избавиться от злой ци?

Чжу Цзи взглянул на меня:

– Внутренний демон?

– Да… Но этот внутренний демон не должен умереть, я просто хочу, чтобы он не был таким жестоким. Мне нужно лишь избавить его от злой ци…

– Речь о Ли Чэньлане?

– Вы его знаете? – опешила я.

– Конечно знаю. Он мой внутренний демон.

Я не поверила своим ушам.

– Что ты сказал?

Он поставил передо мной чашку:

– Теперь ты согласна выпить чаю и поболтать?

Я недоверчиво посмотрела на него. Что он сейчас сказал? Что Мо Цин… его внутренний демон?! Если Чжу Цзи говорит правду, значит… он и есть тот самый Повелитель демонов, что умер больше тысячи лет назад?.. Тот самый Повелитель демонов? Да быть того не может! Все, что связано с Призрачным рынком, каждый раз оказывалось выше моего понимания!

И вообще, как так вышло, что Повелитель демонов после смерти сумел неплохо так обустроиться в Загробном царстве, даже закусочную открыл, а я, великая Повелительница демонов, вынуждена была страдать в нищете?! Небеса воистину несправедливы!

– Когда узнал, что Ли Чэньлань вырвался из печати и обосновался на горе Праха, я открыл у подножия закусочную, чтобы наблюдать за ним.

– Подожди! – воскликнула я. – Давай с самого начала. Как ты стал Повелителем демонов?

Чжу Цзи вскинул бровь:

– А почему бы и нет? Моя харизма помогла мне добиться высот. Последователи меня любили и уважали, а соперники боготворили, так что я легко внушал всем благоговейный трепет, став Повелителем демонов.

Неужели и тысячу лет назад последователи демонического пути были такими?

– Вот только… – тихо вздохнул Чжу Цзи, – я был неосторожен. Стал слишком подозрительным, и это породило внутреннего демона. К тому времени, как я все понял, он вырос в моем сердце и начал влиять на мои суждения. Так что я решительно изгнал его. Но его сила оказалась слишком велика. Я боялся, что как только выпущу его, то больше не сумею обуздать, поэтому поставил печать на гору, заперев его там. Я надеялся, что силы неба, земли, гор и рек уничтожат злую ци, после чего он должен был навсегда исчезнуть из этого мира.

Внутренний демон появился в его сердце из-за… чрезмерной подозрительности? Я не переставала удивляться.

– Подчиненным я приказал охранять печать и с каждым годом укреплять ее, а на демона повесил зеркало Отражения Сердца, чтобы постоянно следить за ним.

Так вот откуда оно взялось…

– Но когда я разобрался с внутренним демоном, моя духовная сила значительно ослабла. Последователи школ небожителей воспользовались этим и убили меня. После многих тяжелых лет на Призрачном рынке я наконец-то…

– Мне неинтересна твоя жизнь, – бесцеремонно перебила его я. – Итак, ты запечатал Ли Чэньланя на тысячу лет. Так ведь, когда печать сломали, он не был похож…

На мгновение я замолчала и продолжила:

– Он совсем не был похож на внутреннего демона.

По сравнению с Цзян У маленький Уродец из прошлого казался просто святым. Столько лет он настойчиво управлял школой, не отступаясь от своих взглядов на справедливость. Мо Цин никак не походил на внутреннего демона. Если бы не Цзян У… Я стиснула зубы.