Я бросила взгляд в сторону и увидела Цзян У. На этот раз он не был коротко острижен – длинные рыжие волосы развевал ветер. На его губах застыла дикая улыбка, а глаза сияли нехорошим блеском. Восьмигранный меч принадлежал ему.

– Ха-ха… – усмехнулась я, подражая ему. – Верно, мой гнев невероятно велик.

Сказав это, я перенесла часть своей силы в лезвие Небесного Клинка. Молния пробежала по мечу и пронзила шею великана. Тот упал, даже не успев пошевелиться.

Я повернулась и отступила поближе к Чжиянь, равнодушно глядя на Цзян У. Он изменился: огненные волосы до пояса, челка, свободная накидка… и огромная сила – наверняка это не очередная копия. Если я права, то Цзян У, похитивший Цинь Цяньсяня, ненастоящий и у него не одна марионетка. А парень знает, как сделать игру интереснее!

Цзян У ткнул восьмигранным мечом в тело гиганта:

– Было так трудно вырастить подчиненного, а ты просто взяла и убила его.

Несмотря на эти слова, в его взгляде не промелькнуло ни тени сожаления. Вложив меч в ножны, он уставился на меня и облизнул губы:

– Как собираешься возместить мне потерю?

Какая нелепость!

– Я, Лу Чжаояо, живу в этом мире уже столько лет, но никто никогда не смел требовать у меня возмещения, – произнесла я и взмахнула Небесным Клинком. – Так как ты первый, пожалуй, окажу тебе эту услугу.

Молния с грохотом ударила между нами. Пыль и куски земли взлетели, оставив большую яму.

– Вот так я возмещу тебе потерю: можешь его похоронить.

– Ха-ха! – рассмеялся Цзян У. – Лу Чжаояо, ты в самом деле очень интересна.

– Верно, я тоже нахожу себя очень интересной. – Я направила Небесный Клинок прямо ему в сердце. – Мой долг погашен, теперь давай посчитаем твой. На горе Праха разрушены дома и есть жертвы. Как собираешься возместить потери?

Цзян У прищурился, глядя на меня:

– И чего же ты хочешь?

– Отдай мне свою жизнь.

Я взмахнула оружием. Среди вспышек молнии и раскатов грома столкнулись Небесный Клинок и восьмигранный меч. Я немного испугалась: Стриженый после превращения в Рыжего стал по меньшей мере в три раза сильнее, марионетки ни в какое сравнение с ним не шли.

Когда лезвия мечей скрестились, между нами вспыхнул яркий свет. В глазах Цзян У заколыхались алые отблески пламени.

– Лу Чжаояо, ты мне так нравишься, как ты могла напасть на меня? Это разбивает мне сердце.

Этот Цзян У в самом деле ужасно непостоянен, вечно несет чушь.

«Разве не ты вопил, что мечтаешь о Чжиянь? Так почему сейчас признаешься в чувствах ко мне? Твоим словам нет веры!»

Я не стала утруждать себя ответом, просто подпитала меч силой и оттолкнула его подальше. Затем быстро переместилась, чтобы настигнуть его врасплох, и занесла Небесный Клинок для удара в сердце. Цзян У ловко увернулся, и острие скользнуло мимо его груди. Он быстро двинулся ко мне, однако не атаковал: вместо этого схватил меня за талию и притянул к себе.

– Могу возместить тебе потери своим телом, но не жизнью.

Я прищурилась:

– Не слышал фразу: «Развратник Дэнту Цзы умер от похоти»?

В следующее мгновение я повернула Небесный Клинок и замахнулась, намереваясь отрубить ему руку. Как раз в тот момент, когда острое лезвие коснулось плеча Цзян У, вокруг его тела внезапно появился красный свет и заблокировал удар. Это ведь… магический барьер Защиты тела? Точно такой же у Цинь Цяньсяня!

Насколько мне известно, в этом мире единственным, чей барьер спасал от моего Небесного Клинка, был Цинь Цяньсянь. Кроме него, больше никто не мог сотворить подобное. Неужто этот Цзян У…

Заметив мое удивление, тот с гордым видом ухмыльнулся:

– С тобой довольно весело сражаться, но у меня больше нет времени на игры.

Его дальнейшие слова донеслись уже из-за моей спины:

– Пойдем со мной, иначе я перестану пренебрегать красавицей, ради которой ты только что рисковала жизнью.

Воздух вокруг меня задрожал. Я оттолкнула Рыжего и обернулась: марионетка уже преодолела магический барьер и держала на руках Чжиянь! Как же я просчиталась… Цзян У – мастер по части магических барьеров. Если он их так талантливо создает, то легко и разрушает…

Стриженый сжал горло девушки. Приложи он немного силы – и она больше не очнется. Я взяла себя в руки, прищурилась и повернулась к Цзян У:

– Эй, рыжий, сколько у тебя марионеток?

– Ты правда хочешь знать? – И он протянул руку, готовый потащить меня за собой. – Могу тебе показать.

Я увернулась от его руки:

– Нет необходимости. Как только убью тебя, все они станут бесполезны.

Лезвием меча я полоснула свою ладонь, и кровь заструилась по стали. Получив кровавую жертву, Небесный Клинок ярко вспыхнул, вдоль лезвия угрожающе запрыгали молнии, лишь подчеркнув холодное спокойствие Цзян У.

Он приподнял бровь и усмехнулся:

– Не боишься, что прикажу марионетке убить Чжиянь? Я тоже восхищаюсь этой красавицей, но по какой-то причине сейчас мои чувства совсем не те, что прежде. Так что я убью ее без всякой жалости.

– Если хочешь убить ее – давай. Я, Чжаояо, никогда не боялась угроз, – усмехнулась я, разглядев в глазах Цзян У свое торжествующее лицо.

Затем мгновенно переместилась, и с лица Цзян У наконец сползла эта раздражающая улыбка. Он оценил силу моего меча, отступил на шаг и сразу поднял свое оружие, чтобы блокировать удар. Однако в этот момент я швырнула Небесный Клинок назад. Прорвавшись сквозь слои ядовитой энергии, он вонзился в голову марионетки. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться в этом, я точно знала, что Стриженый умер на месте. А поскольку я наложила на рукоять меча заклинание Мгновенного Перемещения, оно сработало, как только копию Цзян У сразило наповал. Стриженый, Чжиянь и сам Небесный Клинок перенеслись во дворец Не-зло.

Одна проблема решена, однако осталась другая, не менее серьезная. Пользуясь моей безоружностью, противник нанес удар мне в плечо. Я подавила стон и заметила, что Цзян У не вложил в эту атаку всю силу. Всего мгновение назад, когда я уничтожила марионетку, на его лице промелькнула боль. Видимо, с гибелью копии хозяин хоть немного, но все же страдает.

Он ранил меня, а я уничтожила его копию – эта битва закончилась ничьей.

Цзян У уставился на меня, а потом вдруг рассмеялся:

– Что ж, ты определенно достойна моего восхищения…

Он посмотрел на небо, и внезапно его смех оборвался.

– …Но пора заканчивать.

Когда Цзян У протянул руку, чтобы схватить меня, я увернулась, но неожиданно для меня он поймал маленькое серебряное зеркальце, висевшее на моей шее. Он молниеносно сорвал подвеску и отбросил ее в сторону:

– Зеркало Отражения Сердца.

Усмехнувшись, он пнул артефакт, оттолкнув его еще дальше. Я прищурилась и уже собралась переместиться к подвеске, как вдруг ощутила холодок на затылке, а затем острая боль пронзила мою голову. Меня поглотила тьма.

Когда я пришла в себя, перед глазами горели огни, подсвечивая стены какой-то подземной пещеры. Я встала, потерла затекшую шею и огляделась, но едва попыталась было выйти, как путь преградил невидимый магический барьер. Его явно установил Цзян У…

Выходит, я в темнице? Нелепо-то как! Я, Лу Чжаояо, своей тиранией вселяла страх всему миру! Никогда бы не подумала, что меня посмеют запереть в подземелье!

«Рыжий, а наглости тебе не занимать!»

Я протянула руку, сосредоточив в ней духовную силу и намереваясь сломать преграду. Однако ничего не вышло: та поглотила всю энергию! Досадно, что даже Небесного Клинка при мне нет: я лишилась его, пока спасала Чжиянь…

В коридоре послышались быстрые шаги и возня. По голосу я узнала помощника Цзян У – Сяо И. Тот поднял шум:

– Зачем ты схватил ее? Теперь Ли Чэньлань не оставит нас в покое! А если он разрушит магический барьер над нами, как тогда, в Цзяне?! Здесь больше тысячи человек – ты подумал, куда им бежать?

– Магический барьер устоит, – лениво протянул Цзян У, как будто только проснувшись. – Я больше не тот, что прежде. И вообще, неужели ты думал, что я отдам кому-то женщину, которую люблю?