Две половины энергии меча ударили в стену за спиной Цзян У. Раздался оглушительный грохот, и земля задрожала. Казалось, мимо пронеслось стадо буйволов. Я пошатнулась, а вокруг меня вдруг возникло сияние: Мо Цин… создал световой щит? В отличие от магического барьера, его поддерживает духовная сила Мо Цина. Пока он жив, щит не разрушить. Неужели… в этот раз он так испугался?..

Сверху посыпались камни, от стен все еще исходил грохот. С большим трудом поднявшись с земли, Линь Цзыюй увидел, что Темные стражи до сих пор дерутся с марионеткой.

– Скоро тут все обрушится, уходите, живо! – крикнул он.

К этому моменту из-под завалов выбралась Шици, вся перепачканная грязью и пылью. Зная, что она так и не научилась мгновенно перемещаться, а летала медленно, я стала лихорадочно искать способ помочь, как вдруг к ней приблизился Цинь Цяньсянь и подхватил на руки. Цзян У попытался остановить его, намереваясь взять Шици в заложники, но вмешался Мо Цин: он выпустил из меча еще один поток энергии, и та разделила Цзян У и Цинь Цяньсяня, как стена.

Бодхисаттва тотчас переместился, и до меня донесся лишь крик Шици:

– Эй! И главу захвати!

Даже в такой момент она все еще беспокоилась обо мне.

Я осмотрелась: камни, сыпавшиеся на световой щит, тут же разбивались в крошки, а сам Мо Цин загораживал меня собой, не оборачиваясь. Глядя на его спину, я с удивлением ощутила себя в безопасности. Никто прежде не внушал мне подобных чувств… Он не велел мне уходить, а я не хотела оставлять его.

– Ха, – усмехнулся загнанный в угол Цзян У. – Как и следовало ожидать от того, кто старше меня: твою силу не стоит недооценивать.

Старше? К чему он?

– Кто дал тебе разрешение заговаривать мне зубы? – холодно отозвался Мо Цин.

Давление в воздухе внезапно возросло. Меч Невыносимой Тяжести обладал силой десяти тысяч солдат и легко разрубил скалу рядом с Цзян У и его восьмигранный меч. Рыжий выглядел совсем плохо, но все еще стоял прямо.

– Ты дважды сбежал с помощью своих марионеток. Посмотрим, получится ли на этот раз.

В воздухе раздался глухой звук. Я ничего не почувствовала, но под действием этой невидимой силы Цзян У сплюнул кровь, а у Мо Цина на его одеянии из русалочьей пряжи показались влажные следы. Едва я успела присмотреться, ко мне откуда-то спрыгнул Стриженый и поднял меч, собираясь атаковать Мо Цина. Не оглядываясь, тот поднял руку, и марионетка взлетела над землей. Невидимая сила притянула ее к Мо Цину. Он сосредоточил всю свою духовную силу и без колебаний свернул Стриженому шею. Затем, швырнув тело на землю, равнодушно перешагнул через него.

Цзян У же все усмехался:

– Лу Чжаояо, о Лу Чжаояо, вот уж не думал, что ты занимаешь такое важное место в сердце Ли Чэньланя. Я совсем ненадолго похитил тебя, а он так разозлился. Кстати, у меня для тебя есть еще один секрет…

Прежде чем он договорил, напряжение вокруг него резко усилилось, скала рассыпалась, и Рыжий превратился в кровавую массу. В небо тотчас взмыла красная призрачная сущность. Цзян У подлетел ко мне, и его голос эхом отдался в моих ушах:

– Тот, кого ты любишь, такой же, как я!

Я сразу поняла, что он имел в виду, и прищурилась, собираясь расспросить его. Однако в этот момент красная призрачная сущность Цзян У переместилась к спине Мо Цина и вошла в его тело.

– Мо Цин! – вскрикнула я.

– Что случилось?

Он обернулся, а я ошеломленно уставилась на него. Во взгляде Мо Цина не было ничего необычного. Окровавленная масса, бывшая некогда телом Цзян У, растекалась по каменистой земле, ее медленно погребали падающие сверху камни, но Мо Цин, казалось, не слышал слов Рыжего. Не слышал, как тот признался, что они одинаковые, и как прошептал, будто накладывая проклятие:

– Если ты не будешь моей, то не достанешься никому. Теперь понимаешь, что такое внутренний демон?

Похоже, я одна видела ту красную призрачную сущность: как она говорила со мной, вошла в тело Мо Цина, но тот ничего не почувствовал.

По дороге из пещеры он выглядел как обычно. Выбравшись, Мо Цин подозвал Линь Цзыюя и велел ему отправляться в школу Десяти тысяч убиенных за подмогой: раненых оказалось немало. Затем парой слов перекинулся с Цинь Цяньсянем, обсудив, что делать с последними подчиненными Цзян У. Они сбежали, пока мы были заняты сражением, а так как наши люди еще не восстановились, Мо Цин надеялся, что палата Тысячи забот объединится с нами и поможет уничтожить выживших последователей Цзян У. Цинь Цяньсянь согласился. Напоследок он пристально посмотрел на Мо Цина, словно хотел что-то сказать, но промолчал.

Увидев влажную спину Мо Цина при свете, я поняла, что это кровь от ран, которые так и не зажили. Вот только меня куда больше беспокоили слова Цзян У… Что же он имел в виду?

– Мо Цин! – нахмурившись, окликнула я его, и Цинь Цяньсянь, равнодушно взглянув на меня, ушел осматривать раны своих учеников. – Тебе не плохо?

– Я в порядке.

Наверное, решил, что я спрашиваю о его ранах. Когда его черные как смоль глаза уставились на меня, мне показалось, что он злится.

– Ты совсем не думаешь об опасностях! Как можно было отправиться в такое место с одной только Чжиянь?

Ох… Опасность миновала, и он решил отчитать меня…

Я потерла переносицу. Мо Цин вел себя нетипично. В прошлом, когда я делала что-то не так, разве посмел бы он заявить что-то подобное? Даже старик Юань Цзе, получая мои приказы, всегда послушно выполнял их. Не говоря уже про Шици: скажи я, что хочу подняться на небеса за звездами, – она рванула бы туда вперед меня. И уж точно не посмела бы сказать, что я неправа. Сыма Жун на его месте тоже бы только сокрушенно вздохнул и не позволил бы себе подобных упреков. Однако, несмотря на выговор, я не могла ответить ему резко и просто надулась.

– Я же думала, что будет достаточно всего-навсего трижды позвать меня по имени… Мне хотелось сделать тебе сюрприз. Кто ж знал, что все так обернется?..

Судя по лицу, Мо Цин смирился и взял себя в руки. Едва он собрался сделать новое замечание, я схватилась за сердце:

– Ай-ай-ай, я так перенапряглась! Теперь у меня болит сердце…

Мо Цин понял, что это притворство, поэтому на мгновение растерялся. В конце концов, стиснув зубы, он взял мою руку и проверил пульс.

– Почему болит?

Он видел меня насквозь, но был готов подыграть, так что злиться на него я не могла. Я невольно залюбовалась глазами Мо Цина. Только на меня он так смотрел, только при мне на его лице появлялась беспомощность.

Я схватила его за руку:

– Вот ты прикоснулся ко мне, и сразу стало намного лучше. Да, я нарвалась на неприятности, зато все-таки вернула свое тело! Как только вернемся…

Взяв Мо Цина за подбородок, я улыбнулась, но, прежде чем договорила, откуда-то возникла перепачканная Шици. Вытирая лицо, она подняла голову и увидела меня. Ее глаза тут же загорелись.

Не замечая ничего вокруг, девчонка громко крикнула:

– Глава! – И тут же с головокружительной скоростью полетела ко мне.

Не успела я остановить Шици, как она врезалась в щит Мо Цина, и ее отбросило на землю. Потирая ушибленную задницу, властительница Восточной горы удивленно уставилась на меня:

– Это что за барьер такой?

О… световой щит все еще работает… Я коснулась его: он оказался мягким, будто созданным из теплой шерсти. При этом, раз ему хватило мощи отбросить Шици, невосприимчивую к магии, похоже, он не так прост.

Мо Цин повернул голову и равнодушно взглянул на Шици.

– Тебе следует научиться сдерживать свои порывы.

Шици встала на ноги:

– Я просто хотела обнять главу фракции. Что в этом плохого? Она же не твоя!

– Она вся моя.

Когда Мо Цин произнес эти три слова, мое сердце затрепетало. Хотя мне никогда не нравились подобные заявления, я подумала, что… из уст Мо Цина они звучали невероятно соблазнительно.

Зато Шици чуть не задохнулась от возмущения:

– Что?! Глава моя!

Мо Цин не ответил, обнял меня за талию и внезапно решил переместиться. Шици вскрикнула и бросилась к нам, размахивая кулаками и пытаясь помешать. Глядя, как эти двое борются за меня, я просто прижалась к груди Мо Цина, чтобы понаблюдать за весельем.