Цзян У упал на кровать и пошевелил указательным пальцем, приказывая марионетке подойти ко мне. Кроваво-красные глаза ребенка постепенно приняли естественный цвет, однако от них по-прежнему веяло ужасающей демонической энергией.

– Вырвав меня из своего тела, Цинь Цяньсянь все равно что разрезал себя напополам, – сказало дитя. – Несмотря на то что он избавился от внутреннего демона, в его душе остались раны. Бодхисаттва быстро слабел, поэтому формация не удержала меня в плену. Я сбежал и оказался в Джохор-Бару. Тогда я выглядел точно так же, как эта марионетка, а город принял меня военными призывами, повсюду витал дух убийства…

Ребенок скривил губы и зловеще усмехнулся. Такую же усмешку я видела на лице Цзян У. Мне стало не по себе. Пещеру объяла мрачная и гнетущая атмосфера, по сравнению с которой унылая тишина на Призрачном рынке казалась мне теперь едва ли не безмятежным покоем.

– Лу Чжаояо, ты когда-нибудь видела отделенного внутреннего демона?

Я хранила молчание. Культивируя демонический путь, я все же не отходила от канонов даосизма, хотя святоши убеждены, что «неправедные» адепты не гнушаются высасывать чужую энергию и практикуют бесчестные и неблагие способы увеличить свои духовные силы. Вот только последователи демонического пути и внутренние демоны вовсе не одно и то же.

Среди последователей небесного пути встречались люди, которых внутренние демоны свели с ума. Да что тут говорить! И среди адептов темного пути такое нередко случалось. У одержимого ци в меридианах начинала течь в обратную сторону, отчего одни тотчас умирали, другие теряли рассудок, а третьи лишались власти над собственным телом: его занимал внутренний демон, выжигая сознание человека. Никто прежде не избавлялся от этой напасти. Цинь Цяньсянь был первым, о ком я узнала…

Он сделал невозможное. Можно себе представить, с каким трудом ему это удалось. Вероятно, слухи не лгали и уровень его духовных сил действительно невероятно высок. Кто знает, есть ли у него вообще предел?.. Тот же Цзян У не только выжил вне тела Цинь Цяньсяня, но еще и рос, и развивался!

– Никто не понимает внутреннего демона, даже я сам себя не понимаю. Я не знал, кто я такой. Не знал, откуда взялся. Не представлял, куда мне идти, но вдруг ощутил, что в моем теле есть сила.

Ребенок протянул руку и сжал ее в кулак.

– Я могу впитывать человеческие переживания, такие как ненависть, негодование, страх и гнев. Подобным образом я поглощал сбивающие с толку мысли Цинь Цяньсяня.

Услышав это, я едва заметно вздрогнула. В сердце Цинь Цяньсяня внутренний демон подпитывался только страстью своего «хозяина», а отделившись, научился усиливать себя дурными переживаниями всех вокруг?! Этот Цзян У… опасен!

– Мне повезло оказаться в Джохор-Бару и столкнуться с хаосом войны. В гнетущей энергии не было недостатка: жажда убийства, гнев и ненависть, страх и кровожадность смешались в одно целое. Множество темных помыслов атаковали мои чувства и проникли в меня – вот так я повзрослел…

Когда Цзян У снова пошевелил пальцем, алая демоническая энергия вспыхнула и влилась в тело ребенка. Я видела, как болезненно скривилось лицо малыша и он схватился за грудь. Мало-помалу его тело выросло прямо у меня на глазах, приняв знакомый облик. Так за считаные мгновения возникла очередная короткостриженая марионетка.

Он протянул руку и властно приподнял мой подбородок.

– Так и появился Цзян У из Джохор-Бару.

Мгновение я спокойно смотрела на его улыбку, затем перевела взгляд на рыжеволосого Цзян У позади него:

– Зачем ты мне это рассказываешь? Вообще-то меня не волнует, откуда ты взялся.

– Никто не знает моего происхождения, даже я позабыл об этом. Лу Чжаояо, в тот день на горе Праха воспоминания вернулись ко мне.

Он махнул рукой, чтобы Стриженый не загораживал меня.

– Благодаря тебе я появился на свет. Поэтому мне захотелось, чтобы ты узнала, как я жил.

Да, очень трогательно, но запирать меня здесь и заставлять слушать не слишком-то вежливо с его стороны. Сейчас меня больше беспокоило не откуда он взялся, а как отсюда выбраться. Цзян У обмолвился, что Мо Цин не сможет сломать магический барьер, а смогу ли я? Стоит поискать слабости Рыжего: вдруг я найду им применение.

Я равнодушно поджала губы и сказала:

– Звучит так, будто ты очень могущественный, но если это правда, то почему все еще прячешься под землей? Видно, твоя способность подпитываться дурными помыслами недостаточно сильна. В мире так много людей – как же вышло, что ты до сих пор нуждаешься в развитии?

Цзян У последовал моему примеру и поджал губы.

– Это верно, но ты упускаешь, что после твоей смерти в Цзянху наступил мир.

Мм… В этом нет ничего плохого, однако кажется мне, что он тайком издевается надо мной. Что значит – в Цзянху не было спокойствия до моей смерти? Цзян У говорил так, будто я опухоль, отравляющая этот мир. Хотя… возможно, так оно и есть.

– За последние несколько лет было очень мало войн. Ли Чэньлань поощряет и учит своих адептов добросердечию и щедрости. Ха, он управляет сильнейшей демонической школой словно последователями пути небожителей. Его ученики уже не столь храбры. Даже когда их задирают, они не бросаются в бой!

Хм… Излишне говорить, что некоторые мысли этого рыжего совпадают с моими. Мне тоже не сразу пришлось по душе такое положение дел… Однако теперь, когда я знаю причину, по которой Мо Цин управляет школой именно так, не могу винить в этом.

– Значит, ты думаешь, что такая великая школа, как моя, не должна тратить время впустую. Хочешь избавиться от Мо Цина, занять его место, устроить как можно больше войн и воспользоваться хаосом, чтобы стать сильнее?

– А ты умна, – бросил Цзян У. – Но пока у Ли Чэньланя есть меч Невыносимой Тяжести, он сильнее меня. Так что мне нужен тот, кто сделает за меня всю грязную работу.

Его глаза холодно блеснули, и он продолжил:

– Я не помнил о своем происхождении, пока случайно не услышал имя Цинь Цяньсяня. Тогда оказалось, что мне известно очень многое о нем и его магических барьерах.

Неудивительно, что Цзян У так уверен в своей неуязвимости.

Пока я думала, как бы преодолеть защиту Цинь Цяньсяня, он внезапно добавил:

– Мне даже… открылась тайна его крови.

Интересно. Рыжий явно не знал причин моей вражды с Ло Минсюанем, но откуда-то услышал, что наши школы друг друга не терпят. Впрочем, в Цзянху мы прославились как могущественная демоница и великий бессмертный, – нам было суждено стать заклятыми врагами.

Цзян У легкомысленно продолжил:

– До меня дошел слушок, что Лю Сужо из школы Зерцало сердца мечтала воскресить жениха, поэтому я рассказал ей о крови Цинь Цяньсяня. Руками обезумевшей невесты я намеревался избавиться от него. К тому же столкнуть воскресшего Ло Минсюаня с Ли Чэньланем было бы очень выгодно для меня. Конечно, я надеялся, что они оба проиграют. Да и если бы бессмертный не проснулся, между их школами разразился бы конфликт. Вот только, вопреки моим ожиданиям, вместо Цинь Цяньсяня Лю Сужо убила его младшего брата, Цинь Юя.

Так вот как все было… Внезапно меня осенило: теперь ясно, почему Цинь Цяньсянь так много лет жил спокойно. Тайну его крови не знал никто. Семьи Лю и Цинь даже заключили брачный союз, а потом Лю Сужо обезумела. Настолько, что без колебаний манипулировала братом Лю Вэем, лишь бы добыть кровь семьи Цинь. И всему причиной… Всему причиной был Цзян У!

– Что меня удивило, так это безмерная забота Ли Чэньланя о Цинь Чжиянь. Он даже в одиночку отправился в Цзиньчжоу, чтобы помочь ей отомстить, – усмехнулся Цзян У. – Благодаря ему всего за одну ночь город был полностью разрушен. Школы небожителей рассорились, и в мире снова начались беспорядки. Я тогда хорошенько подпитал свои силы от Цзиньчжоу.

Я уставилась на Цзян У, и меня обдало холодом. Вот откуда такая сила. Выходит, та демоническая энергия за пределами защитной формации Цзиньчжоу принадлежала Цзян У. Тогда казалось, будто он помог нам с Мо Цином, а на самом деле Рыжий старался лишь ради себя.