Я скрестила руки на груди и полетела вниз вместе с командующим. Спускаясь, я ругала Мо Цина за неразборчивость в людях. Только посмотрите, какого верного человека он приставил к себе! Как же обидно!

Платформа двигалась очень медленно, а когда наконец достигла дна, начальник Темной стражи вышел, и я последовала за ним по длинному проходу. В конце коридора виднелся седой старик. Что ж, сомнений нет, мы здесь именно ради Юань Цзе. Однако на этом неприятности не закончились: начальник стражи выудил из-за пазухи ключ и открыл тюремную дверь.

– Выходите, время пришло.

Затем он достал из-за пояса посох и бросил его пленнику.

«Этот паршивец отпустил пленника и даже дал ему оружие! Кажется, все было тщательно продумано…»

Хотя выглядел Юань Цзе довольно жалко, в его манерах все еще чувствовалась надменность, присущая властителю. Он взял свой посох и медленно встал.

– Где Ли Чэньлань?

– Отправился на Белошелковую гору. Я велел кое-кому заманить его в формацию. Недавно он был ранен, а я чуть подправил свойства одной ловушки, так что он нескоро выберется.

Юань Цзе сухо кашлянул и двинулся к выходу.

– Ранен? У кого хватило сил его ранить?

– С тех пор как он вернулся из-за океана с Небесным Клинком, его раны так и не зажили. В последнее время Ли Чэньлань вел себя загадочно и непредсказуемо и совершил множество нелепых поступков. Он разрушил Пристанище духов, сровнял с землей Цзиньчжоу и спас главу терема Созерцания дождя. После сразился с пробужденным Ло Минсюанем, получил еще больше серьезных травм и даже искал кого-то при помощи техники Девяти Небес. Наконец, приказал всем и каждому сжигать жертвенные деньги для бывшей главы школы… Не понимаю, зачем он идет на все эти нелепости.

«А ведь верно, я помню твое испуганное лицо, когда ты получил этот приказ, сопляк. Выходит, уже тогда думал, что с Ли Чэньланем что-то не так».

– Сжигать жертвенные деньги для бывшей главы школы? – Юань Цзе усмехнулся. – Он отнял у нее жизнь и лишил власти. Что это, если не лицемерие? Хм, неужели совесть замучила?

Ох… этот старик всегда вызывал у меня противоречивые чувства.

– Ли Чэньлань спрятал тело золотого бессмертного в нашей школе, но никому не сказал, где именно. Возможно, Ло Минсюань единственный, кто может противостоять ему. Я слышал, чтобы воскресить золотого бессмертного, необходима кровь семьи Цинь, и по счастливой случайности Цинь Чжиянь как раз живет во дворце Не-зло. Если найдем тело Ло Минсюаня, возьмем кровь Цинь Чжиянь и вновь вернем его к жизни. В сражении обе стороны пострадают, а мы с вами лишь выиграем.

Глядя на начальника Темной стражи, я еле сдерживала недовольство. Его детский план вызывал лишь отвращение.

– Хм-м, – протянул Юань Цзе. – Хотя Ло Минсюаня запечатала бывшая глава, боюсь, он единственный сумеет спасти школу от уничтожения.

Я холодно посмотрела на старика: «Неудивительно, что ты никогда не нравился мне, несмотря на твою преданность. Настоящая свинья!»

Видеть этих заговорщиков больше не было сил, поэтому я пролетела прямиком через главную вершину горы к залу Очищения от скверны. До часа Крысы оставалось не так уж много времени. Подлетя к Чжиянь, я велела ей лечь и покинуть тело. Ее заметно удивила моя серьезность.

– На горе Праха грядет междоусобица. Возможно, твое тело даже попытаются принести в жертву. Поэтому сейчас я одолжу его и немедленно отправлюсь на Белошелковую гору.

Несмотря ни на что, я должна сообщить Мо Цину, что происходит, чтобы он подготовился перед возвращением. Кроме того, нельзя оставлять Чжиянь здесь. Надеюсь лишь, что Мо Цин как следует спрятал тело Ло Минсюаня. Если его найдут… Проклятый золотой бессмертный! Кажется, у него сохранилось куда больше влияния, чем у меня!

Я вошла в тело Чжиянь, взяла Небесный Клинок и отправилась в покои Мо Цина, чтобы на всякий случай принять девятиоборотную пилюлю. Никто не остановил меня, так что я без проблем попала в его комнату. Но едва взяла пилюлю и собралась применить технику Мгновенного Перемещения, как в покоях мелькнула чья-то тень.

– Барышня!

Я попыталась переместиться, но ничего не вышло. Тц-тц-тц… За то время, что Мо Цина не было, эти никчемные демонята посмели установить во дворце формацию? Решили помешать Чжиянь сбежать? Дерзко, ничего не скажешь.

Спрятав девятиоборотную пилюлю в рукав, я обернулась и увидела начальника Темной стражи. Неизвестно, какой у него уровень культивации, но раз Мо Цин доверил ему столь высокую должность, то явно не низкий. Пришлось напустить на себя невинный вид и наивно спросить:

– В чем дело?

– Уже поздняя ночь. Увидев, как кто-то вошел в спальню главы, я решил проверить. Не знал, что это были вы, прошу прощения.

– Все в порядке. Учитель до сих пор не вернулся, я скучаю, вот и заглянула в его покои… Вы хорошо выполняете свои обязанности, – добавила я по дороге к двери.

Командующий Темной стражей не сводил с меня настороженного взгляда. Едва я собралась покинуть спальню, его тон вдруг похолодел:

– Барышня, лучше оставить Небесный Клинок здесь.

Опустив глаза, я увидела яркий свет, исходящий от ножен у меня на поясе. Резьба Сыма Жуна по дереву «Кровь нефритового дракона» была настоящим произведением искусства, узоры усиливали яркость свечения.

Я вздохнула и легко бросила:

– Командующий…

Уже в следующий миг я без предупреждения выхватила меч из ножен и атаковала. Небесный Клинок сверкнул молнией и лязгнул о тонкое железное лезвие. Они встретились, разбрызгивая искры. Глаза за черной тканью напоминали орлиные и по-настоящему пугали…

Я отскочила и, развернувшись, полетела прочь. Надо было как можно скорее покинуть пределы формации, блокирующей технику Мгновенного Перемещения. Но не успела я сбежать, как натолкнулась на магический барьер. Оставаясь в воздухе, я огляделась: отсюда было хорошо видно, что прозрачный купол покрывает всю вершину горы. Они что, решили заточить меня здесь?! Судя по всему, заговорщики давно готовились к смуте.

Начальник Темной стражи следовал за мной. К нему присоединились еще пятеро, и каждый выглядел опасно.

– Барышня, если не хотите пострадать, вам следует спуститься.

Я криво усмехнулась. Я, Лу Чжаояо, пережила много неожиданного, но самым неожиданным стал день, когда пришлось сражаться против собственных стражей.

Взмахнув Небесным Клинком, я влила в него свою духовную силу. Над лезвием ярко сверкнула молния. Темные стражи тут же насторожились, а глаза командующего похолодели.

– Барышня, мы не хотим причинить вам вреда. Не стоит переоценивать свои силы.

У меня вырвался презрительный смешок.

– Сначала испытайте меня, а потом говорите, переоценила я силы или нет.

Я замахнулась Небесным Клинком и вонзила лезвие в магический барьер. Раздался оглушительный скрежет и треск. Молния прошла сквозь купол, искривив его. Будь я в своем теле, моей силы хватило бы, чтобы одним ударом сломить защиту, но Чжиянь все еще недоставало подготовки. На мое счастье, Небесный Клинок заключал в себе энергию молний, которые постоянно наносили урон барьеру – точно как когда-то Мо Цину, не давая ему оправиться. Пока разряды Небесного Клинка воздействуют на барьер, его уничтожение лишь вопрос времени.

Когда мелькнули вспышки молний, начальник Темной стражи мрачно скомандовал:

– Отберите Небесный Клинок.

Я приподняла бровь: ах он не хочет, чтобы кто-то узнал, что происходит? Я сделала шаг к ближайшему Темному стражу и преградила путь. В последние несколько дней под моим руководством Чжиянь очень хорошо натренировала свое тело и стала двигаться намного быстрее, чем раньше, поэтому я легко схватила стража сзади. Манипулируя им, как марионеткой, я спряталась за него, как за щит, чтобы блокировать атаки двух других противников. Как только они допустили промах, командующий решил действовать сам и двинулся в сторону меча.

Подняв Темного стража за воротник, я направила его в собственного начальника и подбросила высоко в воздух. Страж злобно завыл, но невольно помешал тому дотянуться до Небесного Клинка. Командующий отскочил, даже не пытаясь поймать подчиненного, и горе-снаряд с оглушительным грохотом врезался в магический купол. Когда сила барьера вместе с молнией отшвырнули его, кто-то кинулся бедняге на помощь, хотя его дальнейшая судьба меня мало интересовала.