— Ты должен понимать, что неизвестно поможет это или нет. У нас разная магия. Мы не так давно знакомы, но я волнуюсь за тебя.

— Благодарю за откровение. Понимаю всю опасность, но терять мне нечего.

Всеволод поджал губы, обернулся на стоящих позади людей и кивнул.

— Тогда приступаем.

Сева чиркнул огнивом, разводя огонь, ветки вспыхнули моментально, и столб дыма тут же поднялся вверх. Парень поднял руки к небу, начав раскачиваться, пританцовывая на пятках. Остальные последовали его примеру. Мрак, завороженный зрелищем тоже попытался подстроиться. По началу получалось плохо, но потом он уловил ритм, даже получив некое удовлетворение.

А потом Всеволод запел, гортанно и громко, выкрикивая каждое слово. Жители вторили такими же криками. Что-то волшебное и темное происходило вокруг. Мрак почувствовал холод кожей не смотря на то, что стоял почти вплотную к огню. Воздух пропах кровью, когда Сева вспорол себе вены на руке и первые капли упали в чан. Ясновидец остановился, в глазах стало мутнеть. Зрение то пропадало, то появлялось, а от завораживающего голоса кружилась голова. Он не мог вдохнуть, потому что воздух почему-то стал вязким и застревал в горле при каждом вдохе.

Мрак тряхнул головой, потирая глаза. Мир перестал быть четким. Белая пелена застлала взор. Ясновидец наклонился в бок, внезапно ощущая себя совсем легким.

Вокруг было холодно и пахло тленом. Вдалеке виднелись отблески костра. Он пошел на треск поленьев, щурясь и пытаясь хоть что-то рассмотреть. Руны горели огнем, но Мрак не обращал на боль внимание. Он чувствовал темную сильную магию каждой клеточкой. Ноги свело судорогой. Парень поднял руки, с ужасом догадавшись, но находится не в своем теле: Короткостриженные ногти, ладони полностью покрытые черной запекшейся кровью, длинные черные волосы упали на плечи.

Мрак споткнулся, больно ударившись коленями о лед. Земля ледяная, чавкнула, принимая его плоть.

«Трясина» запоздало понял Мрак.

— Ждана, ты чего?

Молодая женщина, присела рядом, без труда поднимая его на ноги. Ясновидец застонал. Прикосновение жгло кожу, будто к нему прислонили раскаленный металл.

— О, тебе совсем плохо? В первый раз пробуешь? Мирослава недавно взяла тебя в ученицы?

Мраку казалось, что его вывернет наизнанку, поэтому прижал ладонь ко рту, чувствуя кислый вкус на языке.

— Пойдем к огню.

Ведьма потащила его за собой. Мрак не мог сопротивляться и вырваться из тела. Что-то держало внутри. Образовалась прочная нить. Руны начали кровоточить.

— Рада, что это? Что ты притащила сюда? — женщина, так похожая на Варвару, вскочила на ноги.

— Так… Ждане плохо стало… У нее кровь…

Женщины, перемазанные в чем-то отвратительно пахнущем, изучающе глянули на корчившуюся Ждану. Все они смотрели с недоверием и настороженностью. Мрака вырвало, он уткнулся лбом в землю, не в силах пошевелиться. Пахло горькими травами, от них выворачивалась душа.

— Не Ждана это.

Раздался холодный голос позади. Мирослава медленно выплыла в центр круга, скривилась. От нее пахло смертью и чем-то тухлым. Мрак знал, что так пахнут нечистые. Значит все-таки дьявол.

— Как ты смог? — Мирослава оскалилась, хватая его за волосы, — как ты смог вселиться в мою ученицу, тварь?

— Что ты делаешь? — мать Варвары попыталась вразумить наставницу, — ей плохо. Помощь нужна.

— Убить его надо. Ясновидец теперь все расскажет церкви, а нам еще этих щенков не хватало на пути.

Мирослава выхватила нож, замахнулась и ударила ему в грудь.

Мрак закричал, срывая голос от разрывающей боли, и задохнулся, выныривая из тела. Над ним склонился бледный Всеволод с порезанными венами и Варвара с Вятко. От ужаса на них не было лиц. Епископ читал молитву, окропляя тело святой водой.

— Ты…Что это было? Я не успел даже ничего сделать… — Севу трясло.

— Богдан, прекрати, — Мрак выбил из рук мужчины фляжку со святой водой, — мне… мне нужна кровь!

— Что? Мрак? Мрак! — Варвара хотела схватить за руку, но тот ловко увернулся, опуская руки в чан.

Всеволод только что-то ошарашенно промычал, боясь останавливать его. Мрак разорвал на себе рубашку, принявшись наносить на себя знаки. Он рисовал быстро, боясь забыть, то что видел. По мере нанесения рисунков и букв, лицо Варвары вытягивалось все больше и больше.

— Боже… Где ты был?

— Что это? Ты знаешь? Что это за знаки? Они были на них!

— Это… Это клеймо. Их наносят, когда ведьмы вступают в ковен, принося первую жертву на шабаше… Это древняя традиция, мы… Ведьмы не все делают это, потому что тогда и они и их сила принадлежит уже не им. А темному покровителю. Ты в буквальном смысле становишься рабом.

Богдан перекрестился, за ним и Вятко. Варвару передернуло.

— Я был в теле девушки. Она вступила в ковен. Магия Всеволода связана с Мирославой. Но их ворожба отличается. Потому что, та девушка…В которой я был, она ведьма и чувствовала запах магии. Я не мог выйти из тела, будто попал туда не по своей воле. Не мог выбраться. Мирослава убила ее, поняв, что это не она.

— Мы ходим по краю. Это очень опасно. Я снимаю с тебя руны. В первую очередь руны вселения. Иначе все может плохо кончиться, — Епископ решительно сделал шаг, но Мрак покачал головой.

— Нет. Мне уже лучше. Не смотря на недоразумение, я чувствую себя лучше. Обряд помог восстановить силы.

— Если эта страшная женщина моя мать, — проговорил Всеволод, — значит я могу в теории попробовать отыскать ее по кровной связи.

— Но у нас нет ее крови, — нахмурился Мрак.

— Но у нас есть Золотоборск.

От воспоминаний о городе их передернуло. Возвращаться к проклятым желания не оказалось.

— Ты хочешь их крови, — поняла Варвара, — ритуалы на крови опасны.

— Да ладно? Серьезно? — засмеялся Всеволод, — я всю жизнь колдую на крови и прекрасно понимаю, как это опасно. Может ты рассмотрел место, где они были? Узнал где это?

— Нет, я почти ослеп. Возможно, девушка плохо видела с рождения. Ничего толком не удалось разглядеть. Темно вокруг, костер и обнаженные женщины в этих знаках, — указал на себя.

— Тогда остается вернуться. Есть мысль, что мы сможем откопать что-нибудь интересное. Со мной, они нас не тронут.

— С чего такая уверенность? — с сомнением спросил Вятко, идея идти в город никак не вдохновляла.

— С того, что если их прокляла моя мать, то я, являясь частью нее и носящий ее же магию, буду для них своим. А на вас я поставлю защиту.

— Узнать бы еще кто твой отец, — пробормотал Мрак тихо, чтобы никто не услышал.

***

Варвара нутром чувствовала, что идут они прямиком на погибель. Внутри все тряслось и натягивалось от ощущения беды. Из-за паники она никак не могла сосредоточиться, то и дело возвращаясь к тяжелым мыслям. Неведомая сила отвадила ее от города, потянула совсем в другую сторону, значит не спроста. Но спорить с Мраком себе дороже, тот уперся, как баран, и почему-то с энтузиазмом воспринял идею Всеволода.

Вообще, после происшествия с ним что-то творилось. Что-то страшное. Варя все никак не могла понять, что ее смущает. Может часть сил ведьмы передалась ему? После смерти, ведьма должна передать дар тому, кто находится ближе всего. А Мрак, по сути, был в ней. И ведьме не составило труда отдать силы ему. Ясновидцы не предназначены для магии. Их силы различны и могут конфликтовать.

Варя не промышляла черной магией, хоть и знала ее, но если догадка верна, то придется вспомнить давно забытое старое. Достав из сумки баночку с полынью, девушка подошла к Мраку.

— Я дам тебе понюхать, а ты опишешь, что почувствовал.

Ясновидец мягко взял ее за запястье, отвел в сторону руку, не переставая сжимать ладонь. Кожу кольнуло.

— Я бы хотел поговорить с тобой о поцелуе.

— Я бы тоже, но сейчас неподходящее время для подобного. Мы идем в страшное место и кто знает, что нас ждет.