— Ну всё. Моя работа закончена, — прошептал я и хлопнул Тополева по плечу. — Я пошел.

— Я в долгу перед тобой, — шепотом ответил Никита и с благодарностью посмотрел на меня.

— Расплатишься в жидкой валюте, — усмехнулся я и вышел в коридор.

Краков. Замок герцога Фридриха Августа первого.

Герцог Краковский пил кофе сидя в уютном кресле перед камином и читал газету. Землетрясение в Японии, переворот в Мазамбике и сотни совершенно не важных событий, о которых с радостью написали журналисты. А вот стоящих новостей не было. А герцогу очень хотелось увидеть заголовок в стиле: «Трагическая гибель молодого барона Дубровского. Случайность, или провидение судьбы?».

Да, это было бы прекрасно. Но, увы, пока не удавалось дотянуться до этого выскочки. Поэтому пришлось работать грязно. Подкупы, шантаж и даже нападение на министра торговли. Всё ради того, чтобы выжить Дубровского с рынка и снова подмять торговые контракты под себя-любимого.

В дверь постучал и, не дожидаясь разрешения, вошел человек. Это был глава центра разведывательного управления Кракова. Статный мужчина с армейской выправкой, холодным взглядом и отсутствием каких-либо эмоций. Такой, если получит приказ прикончить собственных детей, то, не задумываясь, выполнит его. Страшный человек.

— Ваше высочество, разрешите доложить? — спросил глава разведки и положил на столик рядом с герцогом толстую папку с документами.

— Ну разумеется. Я уже давно вас жду, — расплылся в улыбке Фридрих Август Первый.

— Император российской империи отклонил наши требования относительно прекращения торговой интервенции. Как вы и велели, мы перешли к плану Б, и наши агенты совершили покушение на министра торговли. Он практически мёртв, — уверенно преподнёс информацию глава разведки, хотя в содержании доклада не было ничего конкретного.

— Что значит «практически»? Он либо мёртв, либо нет, — прошипел герцог, листая папку.

— Наши агенты не успели добить министра, но он в тяжелом состоянии. И совершенно точно не доживёт до утра.

Смерив взглядом главу разведки, герцог попытался вспомнить хоть один провал с его стороны. Таковых не было. Глава разведки был безупречен, как и его люди. Если он так сказал, значит министр и правда не жилец.

— Отлично. Может, новый министр окажется посговорчивее. Приступайте к следующему этапу.

Вернувшись из столицы, я был зол. Проклятье, ну почему никто не прислушивается к голосу разума? Почему я должен убивать каждого идиота, которому перешел дорогу? А как же принцип друидов «Между жизнью и смертью всегда выбирай жизнь»? Как ему следовать, если оставшиеся в живых враги покушаются на жизни твоих друзей? Меня это достало.

Похоже выбор один, либо убивать всех подряд, либо использовать квакштунью и забивать дома для сумасшедших под завязку. Не самая плохая альтернатива, кстати. Но первый вариант всё-таки решает проблему раз и навсегда. Об этом я раздумывал, пока шел к мастерской конструкторского бюро.

Войдя внутрь, я увидел десяток человек, усиленно трудящихся над какой-то документацией. Олег в этом плане был очень педантичен и предпочитал не держать в голове технологические процессы, а переносить их на бумагу. Благодаря этому можно было воссоздать любую технологию независимо от того, был на месте определённый мастер, или нет. В дальнем углу сидел Гэрри и наносил рунические символы на снаряд.

— Чем занят? — спросил я, зная, что он не владеет рунологией.

— Фархат попросил нас сразу прорисовывать руническую матрицу, это ускоряет процесс заряда снарядов. Он просто вливает ману и замыкает контур, — пояснил конструктор.

Вот же хитрый перс. Решил срезать дорожку за счёт конструкторов?

— Отлично. Только не делай это сам. Найди пару толковых человек и пусть сидят, выводят эти каракули, потом просто проконтролируешь результат. Кстати, сколько сейчас в наличии снарядов с нанесенной печатью?

— Вот всё, что есть. — Гэрри указал на ящик, из которого торчал десяток снарядов. — Если нужно больше, могу ускориться.

— Не нужно. Этого мне хватит. Но, на всякий случай, продолжайте клепать боеприпасы. Рано или поздно они пригодятся.

Подойдя к ящику, я прикоснулся к снарядам и переместил их в пространственное хранилище. В этот момент в КБД вошел Антип и увидел, как снаряды исчезают один за другим. Он сразу почувствовал неладное и направился ко мне.

— Виктор Игоревич, разрешите поинтересоваться, зачем вам снаряды?

— Как это, зачем? Собираюсь отбить голову одному любителю Краковской колбасы, — хмыкнул я и, оттеснив в сторону начальника гвардии, двинул на выход из КБД.

— Эммм… Вы же понимаете, что это открытое объявление войны? Точнее, это спровоцирует войну между империей и герцогом Краковским. У нас и так натянутые отношения, а если…

— Антип, с каких это пор ты превратился в геополитика? — скептически спросил я. — И не переживай ты так. Чтобы объявить войну, нужны железобетонные доказательства агрессии со стороны империи, а их у герцога не будет.

Я призвал маску демона и надел её, скрывая лицо.

— И всё же…

— Всё же герцог сегодня умрёт. Вопрос решеный. Отойди в сторонку.

Призвав телепортационный камень, я потянулся к мане и раскрыл синеватую арку, ведущую к замку герцога.

— Молись своему богу ублюдок, — усмехнулся я и шагнул в портал.

Ну как «шагнул»? Шагнуть-то я шагнул, но в следующую секунду прозвучал взрыв такой силы, что меня отбросило назад и ещё десяток метров кувыркало по земле. Волна пламени ворвалась в Дубровку, а в следующую секунду портал схлопнулся. С трудом поднявшись с земли, я увидел глубокую воронку от взрыва, а ещё Антипа, лежащего пятью метрами правее. Он не двигался.

— Антип! — позвал его я, но никто не ответил, а если и ответил, то я нихрена не услышал, так как в ушах дико пищало, а перед глазами всё плыло.

Опершись о колени, я поднялся с земли и почувствовал, что в грудине что-то трётся о рёбра. Опустив взгляд, наткнулся на стальной осколок. Ещё десяток осколков поменьше торчали из рук, ноги, живота, плеч. Одним словом, я был утыкан сталью. Боль, пульсируя разлилась по всему телу и единственное, что позволяло мне оставаться в сознании, так это целебные лозы, которые уже начали залечивать раны.

Со всех сторон к нам побежали люди, пытаясь понять, что случилось и как помочь. Но их помощь не требовалась. Ковыляя к Антипу я разжал кулак и посмотрел на портальный камень. От взрыва он превратился в мелкое крошево. Ублюдок чёртов. Опередил меня? Ну, ничего. Я всё равно тебя достану, герцог колбасного царства.

Склонившись над Антипом, я удивился. Похоже, ему досталось даже больше, чем мне. В брюхе куча осколков, морда посечена, рука сломана. Жуть. Создав ворох лоз, я укрыл ими начальника гвардии с головы до ног, после лозы проникли в кровоток и стали исцелять его изнутри и снаружи одновременно. Ничего страшного, выкарабкается. А мне пока нужно, нужно… Твою мать. Что же так голова-то кружится, а?

Краков. Замок герцога Фридриха Августа первого.

Герцог принимал ванну в момент, когда весь замок заходил ходуном, а где-то неподалёку раздался громогласный взрыв. Казалось, будто стены вот-вот рухнут. Нападение? Или землетрясение? Бред какой-то, в Кракове отродясь не бывало землетрясений. Значит, всё-таки нападение. В дверь настойчиво постучали.

— Совсем идиоты? Я принимаю ванну! Какого чёрта вам надо⁈ — заорал герцог, лишившись возможности расслабиться.

— Ваше высочество! У меня срочная новость! — прокричал за дверью начальник гвардии.

— Докладывай и проваливай, — устало сказал герцог и тыльной стороной кисти отбросил от себя пушистую пену.

— Только что снова открылся портал! Но мы были начеку и смогли благополучно предотвратить выброс помоев. Как только показался враг, мы подорвали десяток снарядов вместе с ящиком макров. Взрыв вышел такой силы, что с той стороны никто не мог уцелеть! — с гордостью выпалил начальник гвардии и уже не так бойко добавил. — Правда сила взрыва оказалась так высока, что мы случайно разбили все окна в замке, а ещё половина сада прекратила своё существование…