— Прошу разрешить покров маны, чтобы у бойцов имелись равные шансы на победу.

— Ха-ха! Так и быть, ваш боец может использовать любые техники усиления.

Услышав это, Квазар надулся как жаба — и не удивительно, его гордость задели.

— Я настаиваю на том, чтобы и Таканохана использовал покров, иначе будет не интересно.

— Это странная просьба. Но так и быть, я её удовлетворю. Но не обижайтесь, если от вашего бойца не останется даже мокрого места, — хмыкнул император Муцухито.

Квазар вприпрыжку вбежал на арену и встал на изготовку, стараясь скопировать позу ёкодзуна. Сумоист же смотрел на лягушонка как на пустое место. В его глазах не было ни жалости, ни отвращения, просто очередной бой, который нужно выиграть.

Ёкодзуна выпрямил левую ногу, перенёс на неё вес тела, после чего задрал над головой правую ногу и резко опустил её на пол. От этого удара по залу пробежала вибрация. Он поднял кулаки и обрушил их на пол, вставая в стойку с широко расставленными ногами.

По каналам здоровяка хлынул неукротимый поток маны. Казалось, что сам воздух звенел от напряжения. Аристократы хохотали, решив что это цирковое представление. И только Квазар был сосредоточен. Склонив голову вперёд, он опустился в глубокий присед и хищно улыбнулся.

Судья дал отмашку и ёкодзуна вылетел с арены пробив стену за спинами зрителей, расположившихся слева. В зале наступила гробовая тишина. И только Квазар радостно скакал в центре круга, вскинув руки вверх.

— Теперь я Ёквадзуна! Ода, я Ёквадзуна! — голосил лягушонок, пока все пытались осмыслить увиденное.

Таканохана собирался рвануть вперёд и переломать все кости юному сумоисту, но Квазар выстрелил, как пуля, и врезался головой в грудь противника, отправив того в полёт. Это произошло так стремительно, что далеко не все аристократы могли рассмотреть движение Квазара, и ещё меньшее количество осознало, что гайдзин, хотя в нашем случае — квакдзин — отобрал титул сильнейшего сумоиста у японца.

Тишину нарушил император. Он расхохотался и неторопливо начал хлопать в ладоши.

— А-ха-ха! Виктор Игоревич-сан! Вы, как и ваши спутники, полны сюрпризов. Как вы сумели вырастить такого монстра? — спросил он, покосившись на Квазара, который всё ещё праздновал победу.

— В этом нет моей заслуги. Парень от рождения чертовски силён.

— Упорные тренировки и режим питания всему голова! — выкрикнул Квазар и, покосившись на стол, добавил. — Кстати о питании, — лягушонок, позабыв о состоявшемся сражении, вернулся за стол и начал поедать всё, что попадало на глаза.

— Дубровский-сан, вы интересный человек. Рад, что мы познакомились лично, — учтиво кивнул император, а после хлопнул в ладоши. — Продолжаем праздник!

В центр зала вышли красивые молодые девушки в традиционных нарядах и устроили представление с песнями и плясками. Правда представление мне не дали досмотреть. Подошел распорядитель ужина и попросил меня пройти за ним.

Покинув зал, мы миновали длинный коридор и попали в круглую комнату, в центре которой расположился натуральный лифт. Как только мы взошли на платформу, она тут же поехала вниз. Где-то за стеной шелестели невидимые мне шестерни, а лифт плавно спускался под землю.

Спуск продолжался около пяти минут. Я даже запереживал, не провалимся ли мы в преисподню на этом механизме. Но нет. Платформа остановилась и мы оказались перед стальной дверью. Распорядитель склонил голову и прошептал что-то невнятное. В воздухе появились ярко красные символы и устремились к стальной створке, после чего она отворилась.

За дверью находилась императорская сокровищница. Уверен, что не основная, так как в зазор между платформой лифта и полом, я видел, что внизу светятся ещё десятки огоньков. Наверное, там и хранятся сильнейшие артефакты поднебесной. Тем не менее, она была залита светом магических фонарей, в лучах которых сияли артефакты.

Нацепив на лицо изумление, смешанное с восторгом, я пошел по сокровищнице, охая и ахая. Золотые маски, мечи, доспехи, щиты, всё это барахло располагалось у входа, видимо, расчёт был на то, что алчный дурачок схватит безделушку, в которой побольше драгоценных камней в надежде выгодно продать.

А вот в дальнем конце сокровищницы уже было поинтереснее. Там я обнаружил меч, способный разделяться на части. Фактически его лезвие раскалывалось, а после владелец мог их использовать так же, как я использую дубовые листья.

Ещё меня заинтересовала мобильная турель. Её создал какой-то невероятно умелый мастер. Придал артефакту вид паука с головой демона. Из пасти демона вылетали стрелы, а длинные ноги позволяли пауку всюду следовать за хозяином. Правда расход маны у этой вещицы был такой, что далеко не каждый маг сможет ею пользоваться.

Перерыв сокровищницу снизу доверху, я выбрал брошку в виде броненосца. Не понятно, откуда в японии броненосцы? Ну да ладно. Если прикоснуться к мордочке зверька, то даже без применения маны, артефакт окутает тело хозяина полнотелым доспехом из чертовски прочного материала, напоминающего драконью чешую.

— Вы уверены, что хотите взять именно этот артефакт? — поинтересовался распорядитель.

— Предлагаете взять что-то другое?

— Нет, что вы. Просто хочу убедиться в том, что вы не будете сожалеть о своём выборе, — вежливо сказал мужчина и поклонился.

— Не переживайте, я уже знаю, как использовать этот артефакт.

Мы поднялись на поверхность и проследовали в банкетный зал. Гейши всё ещё танцевали, аристократы захмелели от саке и уже не зыркали на меня с презрением и ненавистью. Я сел рядом с Юлией и протянул ей броненосца.

— Это тебе.

— Виктор! Какая красивая!

А артефакт и правда был красив, вылитый броненосец в миниатюре. Удивительные мастера в Японии, мне бы такого в кузню, и тогда бы я завалил всю империю артефактами, а может и нет. Зачем мне своими же руками усиливать потенциальных врагов?

Юлия нацепила брошку и случайно нажала на мордочку. Раздалось металлическое постукивание от крошечных пластинок покрывающих тело девушки. Было видно лишь её изумлённые глаза.

— Вот теперь ты будешь надёжно защищена, даже когда меня нет рядом.

— Лучше будь всегда рядом. Ты куда надёжнее любого артефакта, — послышался невнятный бубнёж из доспеха. — А как его снять?

Ответить ей я не успел. Подошел Досан и, поприветствовав меня, рассказал весьма интересные подробности моей «победы». Оказалось, что всех пленных клана Кога прямо сейчас казнили. А это почти двести тысяч человек! Спастись удалось лишь тем, кто успел вырваться из подземного города до прибытия имперских войск.

Двадцать тысяч беглецов прорвали кордон санитарной зоны, а после разбежались кто куда. Сейчас имперская гвардия их ищет, но как-то плоховато ищется. Обнаружили только пять тысяч из двадцати. В финале рассказа он посмотрел по сторонам и шепнул:

— Будьте осторожны. Сбежавшие члены клана могут быть повсюду.

Поклонившись, он ушел, а я задумался. На кой-чёрт убивать сто восемьдесят тысяч человек? Да, они готовили мятеж, но не лучше ли было использовать их в качестве рабочей силы на рудниках? Зараза, такой вечер испортил. Теперь званый ужин приобрёл привкус геноцида.

Впрочем, для империи опасно оставлять их в живых. Кто знает, куда пленников заведут их идеалы? Возможно члены клана Кога посеют новые семена ненависти, а через время они вырастут в государственный переворот, который не удалось провернуть Нобунаге.

Приём продолжился. Многие аристократы подходили к Квазару чтобы засвидетельствовать ему своё почтение, а заодно выведать секреты тренировок. После короткого диалога аристо уходили в задумчивости, ведь лягух рекомендовал им есть больше квакштуньи. Представляю, как будут озадачены слуги, которым прикажут разыскать эту самую квакштунью.

Хммм. Может, пора выйти на массовый рынок и продавать эту добавку повсеместно? Пожалуй, нет. Столь быстрый рост силы спровоцирует войны по всему миру. Те, кто успели купить квакштунью, поспешат завоевать тех, кто ею ещё не пользуется. А у меня и так проблем хватает.