'И проблема не только в стоимости часов, — продолжил он про себя, — хотя это для великого князя дешевая безделушка. А для большинства россиян они стоят баснословных денег. Один только корпус из чистого серебра во сколько обойдется! Простые крестьяне или мещане о таких деньгах и не мечтали. Это как жители XXI века думают об одном миллиарде рублей! Большинство об этой сумме думает благоговейно, и только сами миллиардеры скучно зевают

А вот для нас самое главное то, что эти часы будут хорошим доказательством его гипотезы. Это не электронные часы, хотя и здесь есть определенные нюансы'.

С самого же начала разговора (механический сбор данных от свидетелей, как про себя считал Константин Николаевич) ему не давало покоя одно противоречие. Создавалось впечатление, что два брата — Николай Павлович и Михаил Павлович — говорят о разной текущей ситуации, главным образом, по времени. Но как это происходит? Или кто-то нагло и беспардонно врет. И ни чем необоснованное подозрение сразу падало на слабейшего. Сам Константин Николаевич твердо считал — ни первое, ни второе невозможно.

Оставалось самое простейшее — они спутались со временем. Или, точнее с часами. И опять сразу же Михаил Павлович безосновательно считает, что именно он ошибается. Не потому только, что он слабейший, а потому что оба они смотрели и отталкивались от показаний часов.

А что если они элементарно дают неправильные данные? Ведь тогда и братьев можно помирить и подозрение в воровстве с Михаила Павловича снять.

И в парк они шли подобрать брегет с одной целью — подтвердить версию князя, или, упаси Господи, не подтвердить. Но об этом позже. Будем оптимистами!

Михаил Павлович вышел из рабочего кабинета своего брата. За ним пошел князь. Но перед собой он предусмотрительно пропустил Марию. Ведь мало того, что она была великая княгиня и она стала его любимой девушкой. И в первую очередь она оказалась ВАЖНЫМ СВИДЕТЕЛЕМ, без которого нахождение часов и фиксация стрелок на них будет куда менее важной. То есть император Николай Павлович им бы просто не поверил! С учетом особенностей его характера и специфики должности он может вообще послать его куда-то подальше. В Сибирь, например, или в Туркестан. Страна большая, мест отдаленных много.

И когда вдруг Маша замедлилась, немного прижавшись, и прошептала ему: «Я не хочу идти с дядей в парк. Боюсь его и теперь не верю», попаданец постарался убедить ее, доказывая всю важность показаний девушки на это дело (не поверила) и на ее отца (поверила, задумалась и пошла дальше в парк)

Вряд ли она поняла всю сложность силлогизмов убеждений Константина Николаевича. Сыщик иногда был по-настоящему нуден, как профессиональный ученый XXI века. Ну, не совсем, конечно, профессиональный, и уж совершенно не ученый, но от этого не менее нуден. Но то, что он к ней обращается и вежливо просит, просительно улыбаясь, было убедительнее любых настоятельных просьб. Он ее любит, и стремится быть ею любим. Что еще хочет девушка, которая до этого считанное количество раз так близко с посторонним мужчиной разговаривала?

Она бросила на него взгляд — влюбленный, доверяющий — и пошла вслед за Михаилом Павловичем. Последим оказался Константин Николаевич. Еще раз бросил взгляд на интерьер кабинета — нет ли в безлюдном помещении горящей свечки — и вышел, аккуратно прикрыв дверь. Время не ждет!

Быстро прошли по Зимнему дворцу. Поскольку Михаил Павлович и его племянница хорошо знали внутренности огромного здания, то выискивали наиболее короткий и, для Марии, удобный путь. Не то, что она чрезмерно слабая и, тем более, покалеченная, но женская одежда XIX века такая неудобная при ходьбе. А ведь онм ходил здесь с самого раннего детства, и потому легко проводили князя к внутреннему входу.

По пути мужчины понемногу разговаривали, в основном обсуждая мелочные детали той злополучной ночи. Мария, молча идя с ними, в затруднении то и дело поглядывала на милого, а теперь еще и очень делового князя. С дядей она была сейчас как бы в ссоре, хотя и очень хотела примириться. Зачем им ссорится? Между ними нет ничего — ни трона, ни поместья, ни должности. Но пусть он первым заговорит! Холодный и какой-то чужой, он был еще немного странный. А вот куда хочет привести ее князь, куда они идут сами? Про часы она слышала и сразу же не поверила, что они идут именно за ими. Чтобы ее любимый, талантливый и очень умелый сыщик пошел за каким-то брегетом, которому в базарный день красная цена пятьсот рублей! В их семье это такая сущая мелочь, что даже думать неохота!

Нет, наверняка, это очень хитроумный и немного мудреный, как и у всех мужчин, замысел князя, который сразу же позволит обнаружить преступников! А часы только прикрытие.

— Ваше императорское высочество, — поспешил к ней на помощь Константин Николаевич, окончив разговор с Михаилом Павловичем, — очень приятно, что вы здесь. А мы хотим найти брегет его императорского высочества. Вы не откроете нам лично крышку часов в парке?

Мария разочарованно помедлила. Вот ведь какой дурной! В просьбе не было ничего тревожного и обидного, но если он еще лукавит и с ней? С другой стороны, конкретно эти мужчины ей были приятны. Дядя, с которым она обязательно помирится и этот князь Долгорукий, такой таинственный и такой умный! Но такая простая просьба. А где же таинственная дедукция? Где помощь передовой науки нашего цивилизованного XIX века, которая позволит легко увидеть следы преступников?

— Конечно, дорогой князь, я открою брегет дяди, — со вздохом согласилась Мария, — надеюсь, они не причинят мне вреда? А то брегет лежал уже почти в неделю в парке под дождем или солнцем!

Она кокетливо посмотрела на князя. Даже Михаил Павлович, уж какой был загруженный своими проблемами, и тот удивленно посмотрел на племянницу. Нет, не из ее испуга часов, конечно. Всегда холодная спокойная с кавалерами Мария, кажется, влюбилась? Ну, князь, какой ловелас. еще называется сыщик!

— Разумеется, я вас защищу, дорогая Мария. Можете Прошу положиться на меня! — Константин Николаевич с поклоном пропустил великую княгиню Конечно, в любом другом случае, хоть в XIX веке, хоть в XXI, он просто бы протянул девушке руку в дружелюбном жесте. И начхать ему на эти псевдосветские манеры! Но Маша это другое дело. Как она обидится или, что еще хуже, обидится ее отец, император целой России!

Вопреки его опасения, Мария лукаво посмотрела на него и вдруг на мгновение прижалась к князю. Потом, как ни в чем не бывало, пошла дальше.

Михаил Павлович только покачал головой. Но ведь великая княгиня еще незамужняя за князем! Да еще так небрежно показывает на князя, как на ее влюбленного. А тот так влюблено смотрит на нее. Брр! Так он никогда не доведет это дело. И не потому, что затянет поиск злодея. Его просто выкинут из императорского дворца, как обфурившегося щенка!

Конечно, ее вел шедший немного впереди близкий родственник — великий князь Михаил Павлович, который дипломатично, но решительно как бы отделял друг от друга влюбленных. Но родственники в жесткой ссоре, а где-то злой отец с его абсолютной властью…

И хватит об этом, — решил попаданец, — пора тщательно обдумать об идущем следствии, ведь он находится здесь именно для этого.

Константин Николаевич вопросительно посмотрел на великого князя. Мужчина, когда он хочет помириться, должен уступать первым. Если тот, конечно, вежлив и предусмотрителен. А если он чрезмерно скромен, то я ему помогу! Это не девку в церковь тащить для свадьбы!

И Константин Николаевич нехорошо усмехнулся той частью личности, которая жила и работала в XXI веке и свободно относилась к сословным и гендерным ограничениям и привилегиям.

Так они и шли по парку — впереди великокняжеская чета — дядя с племянницей — затем сыщик, все оглядывающий любопытным, пронизывающим, и немного влюбленным взглядом, если останавливал свой взгляд на Марии.

Прошли немного. У одной из скромных березок, растущих неподалеку от тропинки, Михаил Павлович вгляделся, неуверенно сказал: