Слуга Гриша, ехавший в карете 2-го класса, вел себя, как слуга, тихо и предупредительно, на стоянках прислуживал, княжескую постель разбирал-убирал. В общем, Константин Николаевич претензий к нему не имел, и возвращать родителям не собирался. Не грубит, не ленится, не пьет, чего тебе, господин хороший, еще дополнительно надо?

На пятые сутки казалось бы неспешной езды стали четко заметны признаки большого города. Ну как города. Константин Николаевич сначала не понял, что означают множества зданий, причем не только крестьянских изб, но и добротные дома. До помещичьих дворцов они не дотягивали, попаданец смел, что это так называемые «господские дачи». На остановке спросил обслугу кареты, где они так оказались.

Кучер, конечно, ответил, что, барин, к Петербургу, наконец, подъезжаем. На это князь искренне поразился и служителю не поверил. Несколько дней беспробудной пьянки и интересных разговоров спрессовали и время и расстояние не хуже волшебной палочки.

Пришлось кучеру разъяснить, что на хорошей дороге, да с приличными лошадьми они проезжали по десятку верст в час в среднем, по двести-триста верст за день с обязательной ночевкой. Так и приехали. А что незаметно, так, значит, в пользу пошло. И дал бы ты, барин, двугривенный за это?

Константин Николаевич несколько удивился такой скорости, положил на страждущую руку какую-то мелочь и жадно смотрел на городские\природные картины XIX века. Когда он еще увидит влияние человека на природу в варианте позапрошлогоднего столетия!

А там появились сначала еще отдельные двух- трехэтажные дома с сельскохозяйственными угодьями, потом небольшие селения с ремесленными занятиями. А потом показался и стольный город Санкт-Петербург с классическими чертами крупного города.

Разумеется, город XIX века был в несколько десятков раз меньше своего потомка XXI века, но по сравнению с другими селениями Российской империи он был гораздо значительнее. По крайней мере, большинства городов России.

Остановились на конечной станции. Как и в автобусном сообщении XXI века, пассажиры ближе к концу поездки потихоньку съезжали. У кого-то квартира была рядом, кто-то по делам торопился и не хотел доезжать до конца полностью оплаченной поездки.

Сам Константин Николаевич, однако, ехал до победного конца. Он сегодня никуда не торопился и квартиры еще не имел. Тем более, семьи с красавицей женой и кучей милых карапузиков.

И только когда швейцар-охранник объявил, что, господа уважаемые пассажиры, карета дальше не идет, просьба покинуть свои места, нехотя вышел, вежливо пропустив других благородных господ и дам.

Гриша с двумя походными сумками, не очень большими, но и немаленькими, поспешил к хозяину. Коренный москвич, он не боялся больших городов, и, тем не менее, столица его впечатлила, как размерами, так и людским гамом.

Сумку же собирала мама Мария Гавриловна. Константин Николаевич с ней не спорил, потому что спорить с мамой и ни к чему, а тащить же не ему. Ему лишь было слегка любопытно, что она туда с такой любовью напихала. Парадную и повседневную одежду, несколько пар обуви… э-э-э, крупные булыжники и кирпичи? На большие фантазии у него не хватало, и он лишь с соболезнованием смотрел на изнемогающего под тяжестью сумок Гришу.

Расположились в немаленькой гостинице с популярным в дореволюционную эпоху названием «Империал». Расположенная в огромном трехэтажном здании, она оказалась в самом центре. Это сразу предполагало бешеные деньги, но князь, ехавший от такого учреждения, как полиция, мелочится не собирался.

Проблем с заселением, как в будущем, не оказалось. Век был не XXI, народу по стране ездило сравнительно немного, а денег у него было еще меньше, чтобы рваться в богатую гостиницу с благородными поселенцами.

Устав с дороги, он подумал, что, если Аристарх Поликарпович был прав, и император имеет на него какие-то виды, надо все-таки снять квартиру. Это и дешевле и не так хлопотно.

С этими мыслями он крепко заснул, не чувствуя, как слуга Гриша еще неслышно хлопотал «по хозяйству», облагораживая господский вицмундир и чистя нужные к нему ботинки. Он был хороший слуга и не собирался терять такое хлебное место у его сиятельства.

Насколько Константин Николаевич знал (немного, как дилетант-заочник), нынешний император Николай Павлович с самого детства воспитался, как кадровый военный. Своего рода воспитанник военного поселения, хе-хе, при императорском дворе. И вершиной карьеры у него должен быть чин гвардейского генерала и нечто вроде должности командира гвардейского корпуса.

Третий сын императора Павла I, он не мог надеяться при самой благополучной судьбе на нечто более. Ну, если повезет, станет еще и наместником Варшавским или сибирским генерал-губернатором. Соответственно, так и воспитывали. Строго, без изысков и особых знаний.

Однако, Николаю, так сказать, крупно повезло. Александр I, старше его целым поколением и ставший после убийства Павла I фактически отцом младшим братьям (Николай и Михаил Павловичи) умер в свое время бездетный. Второй сын Константин Павлович вообще не захотел стать императором, испуганный судьбой отца и деда. Как говорится, лучше быть живым поданным, чем мертвым монархом. Так и пришел черед становится императором Николаю.

В итоге, он оказался не генералом, а монархом. Или, по сути, генералом на монаршем престоле. Военную дисциплину он уважал и того же требовал от своих подчиненных. Государство при нем стало большой армией. Люди необязательные и во времени неряшливые, могли легко потерять его расположение, чего князь Долгорукий никак не хотел. Ибо он, конечно, был попаданцем из XXI века, но и в XIX желал бы сделать сумасшедшую карьеру. Или хотя бы дослужиться до генеральского звания. Во какой стал аппетит!

Каким образом? Для начала надо понравиться императору своей четкой дисциплиной и лапидарностью в реч. Вот так! А уже потом высокой квалификацией в работе.

А это значит, что, высочайше вызванный с пометкой «немедленно», он должен потратить энное время на скорую дорогу от Москвы до Санкт-Петербурга (тут ничего не сделаешь), и, появившись в столице, потом срочно явится во дворец. Не ночью, конечно, и не в поздний вечер.

Но вот в первый же рабочий день он, сделав обязательный утренний туалет и плотно позавтракав дичью, рыбой и еще чего предлагал гостиничный ресторан (дорого-то как!), поспешил в Зимний дворец, где, как известно всей тогдашней России, располагалась официальная резиденция российского монарха.

Всесильного императора он, к сожалению, сразу может и не застать. Однако Константин Николаевич и не думал, что Николай Павлович, хозяин огромной страны в несколько десятков миллионов человек, возьмет и с ходу его примет.

Нет, сегодня он хотел только доложиться в дворцовые службы. Мол, так и так, имярек такой-то явился по высочайшему повелению, о чем и докладует. И все, заботы сегодняшнего дня у него бы закончились. Будет ждать, пока громоздкий бюрократический аппарат развернется, пока Николай I соизволит найти для него время в числе других награжденных. А ведь на это может пройти много времени. Иные годы ждут и ничего.

Так представлял свое ближайшее будущее князь Долгорукий, расположенный на долгое и неспешное ожидание монарших милостей. Но когда дворцовый слуга, сверившись, кто перед ним и посмотрев в бумаги, объявил, что его императорское величество желает сегодня же увидеть князя, скажем, часам в четыре — пять после обеда, он немного завис. Вот это быстрота! Что же нужно его императорскому величеству, раз он так торопит события?

Еще бы Константину Николаевичу искренне не удивится. Он же не гостящий по родному Отечеству иностранный монарх или, хотя бы, не нынешний министр в чине тайного советника, чтобы так молниеносно пробиться к императору. Скромный коллежский асессор. Их, как грязи после дождя. Как в XXI веке людей с высшим образованием. С соответствующей пропорцией наличия населения. Для XIX века, наверняка, сотни тысяч человек. Прими всех, попробуй!