Так что на задание они поехали вчетвером. Точнее, князь Долгорукий и трое полицейских. Князь и Подшивалов ехали в казенной пролетке, два низших чина — Назаров и Чеянов — верхом. Утром выехали, к обеду прибыли, хоть и не гнали понапрасну лошадей. Так что не очень-то и далеко находилось поместье.

Шишкино оказалось весьма крупное село, довольное новое, созданное собственно под нужды господина помещика — барона NN. Вот здесь попаданец увидел злобный оскал крепостного права. Местный помещик не только жестоко эксплуатировал крепостное население, введя барщину в самых тяжелых формах. Фактически здесь господствовала месячина, когда крестьянской семье давали минимум продовольствия и вещей первой необходимости. А остальное все отбиралось помещиком.

Так еще барон захотел проводить социальные эксперименты, перемешивая крестьянские семьи и хозяйства. И вишенка на торте — он завел себе обширный гарем «по-мусульмански», в котором были как постоянные наложницы, так и временные, взятые, так сказать, на пробу.

То есть крепостных крестьян за людей совершенно не считали, держа их, как скот. Конечно, те не очень-то были этим довольны. Не зря означенные выше жандармы, не выделяя причин, сразу же зациклились на концепции, что барона NN предположительно убили свои же крестьяне.

И даже проводили свое следствие, в рамках которого арестовали два десятка мужиков. Константин Николаевич даже посмотрел на них. Уж что-что, а дураками господа жандармы не были. Все арестованные «имели зуб» на своего хозяина. Это либо насильный увод малолетней дочери, а то и двух, либо разорение хозяйства. Были причина для недавнего убийства. Кроме того, жандармы явно были сторонниками новомодной западной концепции, по которой первопричиной преступления являлись биологические особенности. Сама теория Чезаре Ломброзо еще не была сформулирована, но ее отдельные черты уже в Западе проявлялись и некоторые так сказать «передовые» личности поспешили ее использовать. Вот так жандармы, может среди них и либералы есть, хе-хе⁈

Мельком глянув на озверелые и диковатые морды крестьян, все по будущей концепции Ломброзо, попаданец поспешил покинуть сарай — импровизированную тюрьму жандармов. Не тот они выбрали путь поиска преступника. По отдельности все, кажется, правильно и даже теоретически верно, но в итоге никого вы не обнаружите, господа жандармы.

Князю достаточно было увидеть место убийства, чтобы отвергнуть имевшуюся версию. Убийство произошло в господской столовой, и орудием была стальная позолоченная вилка. Что же вы валяете дурака, жандармы? Крестьяне бы зарубили топором, или закололи вилами, а потом ограбили покойного и сожгли господский дом.

А тут, судя по всему, был хороший ужин с изысканным вином, в ходе которого и был почему-то убит хозяин.

Понятно, что через столько дней после преступления барон был похоронен на одном из московских кладбищ в семейном склепе. И ужин был убран и выброшен. Но на счастье подполковника полиции оказалось несколько отчетов эксперта.

Он читал и все меньше понимал, зачем он здесь нужен. Умненький полицейский и так нарисовал реальную и, надо сказать, правдивую картину убийства. Правда, не сделал выводов и не указал преступника. Потому что он был эксперт, а не следователь? Или, очень даже вероятно, на него сильно давили жандармы, которым его отчеты чрезвычайно мешали? Всяко может быть.

Итак, отчет первый о произошедшем ужине. Судя по приборам, и по съеденной еде ужинало два человека — хозяин поместья и гость, вероятно женщина. Так, а кто может рассказать поподробнее? Правильно, прислуга, маленький такой человечек, да еще крепостного состояния, которого зачастую не видят, но который сморит и замечает многое.

Константин Николаевич сделал в голове заметку на будущее и начал читать следующий отчет. Там эксперт писал, что барон умер от удара вилкой в шею. Удар был не сильный, но попал в кровеносный сосуд, на современном языке XXI века артерия. Началось обильное кровотечение, которое кто-то пытался остановить, но не успел, и барон умер.

Так, значит, убийца был небольшого роста, ведь удар был нанесен из положения снизу верх. Причем женщина, ведь он слаб. Не ребенок, ведь она пила вино. Впрочем, поконкретнее можно узнать у прислуги.

Попросил Назарова найти и доставить прислугу дома — по одному и поочередности, постаравшись сделать так, чтобы они перед этим не встречались.

Допрос не занял много времени, поскольку гостью видели многие, в основном слышали, а кое-кто даже немного видел. Из этих показаний у князя создались следующая картина.

Убийцей была любовница барона Надежда Сергеевна Самохвалова — помещица соседнего селения. Именно любовница, а не невеста или, тем более, жена. То есть женщина, вступающая с данным мужчиной в интимные отношения без соизволения Бога. Они не прошли соответственные таинства в церкви и занимались, грубо говоря, аморалкой. Деяние, которое слегка осуждается даже в XXI веке, и, уж тем более, в XIX. Хотя, учитывая, что он содержит гарем, любовница — это легкая шалость.

Так, оставался единственный шаг — поговорить с этой самой любовницей, добиться у ней признании, или, хотя бы увидеть/услышать признаки ее вины. А потом и можно отвести, как ее, Надежду Сергеевну, в губернскую полицию и, соизволения ее директора, арестовать. И пусть эти хитромудрые жандармы и дальше крутят шашни с мужиками.

Подозвал к себе коллежского секретаря Подшивалова, огорчил того, что они едут забирать пока обвиняемую. А потом обратно в Москву.

Он подумал про огорчение старшего полицейского, тот было обмолвился, что полечится тут слабости желудка парным молоком и жирным творогом с коровьим маслицем. Увы, не все коту сметана!

Надо сказать, коллежский секретарь вынес удар судьбы с отменным спокойствием. Только удивился, что уж очень быстро его сиятельство обнаружил убийцу. Нижние чины вообще промолчали, впрочем, их и не спрашивали.

Дорога в соседнее селение заняло не долго времени и они быстро настигли местную помещицу. На пролетке и на трех верховых лошадях (одна запасная). И вот здесь по приезде Константин Николаевич неожиданно смутился. Видя перед собой ситуацию, когда женщина пошла на интимную связь с мужчиной без церковного брака да еще он имеет гарем, не очень-то скрывая это, попаданец в конечном итоге рисовал себе жирную такую бабенку, обуреваемую лишь плотской любовью. Ей все равно с кем этим заниматься, когда и как. Только бы было.

А ему предстала миловидная невысокая женщина с хорошей фигурой, и, как потом оказалось, с изящными манерами и чудесным голосом. И как тогда она пошла на связь с этим чудовищем. Попаданец Константин Николаевич в который раз подумал, что ему женщин никогда не понять.

— Имею честь преставится — князь Долгорукий, главный следователь по особым поручение при директоре Московской полиции,коллежский асессор, — представился он немного вычурно.

Женщина это отметила и уже откровенно посмеиваясь, произнесла волшебным грудным голосом:

— О-о, кто ко мне пришел с арестом. Целый главный следователь в чине коллежского асессора. Какая честь моему дому!

Вот ведь язва, — благодушно подумал попаданец, — а все равно, когда она говорит таким голосом, хочется слушать и слушать.

С такими мыслями он не пошел на обострение разговора с хозяйкой, а, наоборот, заговорил примирительно.

— Надежда Сергеевна, — сказал князь, вдумчиво глядя на помешицу, — не скрою, будь вы крестьянка, я сразу бы вас арестовал. Или даже укажу так — я отправил бы за ней своих полицейских. Но раз вы из благородного сословия, то хотел бы поговорить без чинов, как дворянин с дворянкой.

Помещица задумалась. Казенные чины уже приучили к тому, что, прежде всего они искали интересы государства, а уже потом дворянства. И им было почти все равно, дворянка перед ними или крестьянка. И сам они, между прочим, нередко были из простолюдинов. А тут следователь прямо сказал о сословных предпочтениях. И сам он, кстати, князь Долгорукий — представитель древнего и благородного рода.