Чернильный туман густым потоком полился от меня в центр круга. Сначала тоненькой струйкой, но с каждой секундой она разрасталась, становясь не просто прочным канатом, а настоящим столбом.

«Хороший знак, – заметил феникс, а я продолжила лить свою магию, зная, что в нужный момент отворится грань, являя нам иллами. – Призыв будет быстрым».

Я – проводник силы. Я та, кто призывает всех свободных иллами, та, кто предложит им достойнейших. При этом не позволит взять верх.

Странно звучит? Я тоже на слух эту абракадабру не воспринимала, а когда началась практика… Все поняла. Интуитивно.

Столб расширялся, мой туман заполнил практически весь круг, когда я ощутила, что реальность изменилась.

Больше не видела лиц окружающих меня родственников. Все поглотила та тьма, что когда-то окружала меня. Сердце на миг сжалось, вспомнились ощущения, которые испытала, когда меня пытался добиться красноглазый.

«Я с тобой», – напомнил феникс, и я расслабилась.

Он не даст меня в обиду.

«Подумай о приятном месте, представь себе, – посоветовал напарник в голове, – и тьма отступит, являя тебе его и… иллами».

Почему-то вспомнилось море. Маме однажды досталась путевка в санаторий на побережье, и она взяла меня с собой. Ей пришлось повоевать, чтобы мы поехали вдвоем, но в итоге провели целых две недели на море. Я хорошо запомнила песчаный берег, на него выбрасывало ракушки, морских звезд и даже медуз. И аромат у моря особенный, волнующий, заставляющий жадно вдыхать его снова и снова.

«Открывай глаза, пора приступать, – скомандовал феникс. – У тебя все получилось, твои родственники начали вливать кровь».

Но прежде чем распахнула глаза, прочувствовала на себе, что означает «вливать кровь». Я ее не то что по запаху отличала, а знала имена каждого, кто окропил мою магию своей кровью! Это было ошеломительно! Раньше мы не встречались, но я видела, ощущала и знала так много о каждом!

К примеру, Абра, хоть и идиот, слепо следующий приказам отца, но не кровожадный или агрессивный, при том что внешность у него очень внушительная. Он был слишком послушен воле отца. А еще парень имел ярко выраженную тягу к растениям и коллекционировал папоротники! Вот это меня удивило, да еще как!

Второй братец, младше Абры на два с половиной года, обладал несколько флегматичным характером. Он не любил шумных праздников, но обожал изучать… все. От людей до природных и магических явлений. Его звали Гекхар.

Третий брат оказался с шилом в одном месте. Я серьезно, о таких так и говорят. Шкодник, проказник, балагур и весельчак. Любитель сладкого и приключений. Лорд Шалрай. Так и хотелось переименовать его в шалопая.

Но я быстро переключилась с братьев. Меня привлекла кровь одной из участниц ритуала. На вид самая хрупкая из всех девушка поразила меня в самое сердце.

Леди Ламея, даже имя мягкое, ласковое, вот только она была бойцом в прямом смысле этого слова. Не только различала виды оружия, но и умела с ними управляться. Легкая нотка зависти обволокла меня, я тоже хотела бы обрести подобные знания. Никогда бы не подумала, что у такой хилой девицы столько отваги и стальной характер! Я однозначно ей симпатизировала. Люблю сильных людей.

И, кажется, уже знала, какой иллами ждет ее.

Открыла глаза и пораженно выдохнула. Мы действительно были на берегу. Море волновалось, жадно лизало песок и недовольно возвращалось обратно, чтобы спустя минуту обрушиться вновь. Но я недолго им любовалась, кровь звала меня, требовала выполнить свое предназначение, да и иллами… Я видела всех, кто пришел на призыв. Их было так много! Не только драконы, множество существ, от которых разбегались глаза.

«Ты справишься, – напомнил о себе феникс, – интуиция тебя не подводит».

Справляюсь. Прислушалась к своим ощущениям и уверенно направилась к огромному иллами тьмы. Дракон лежал на песке и делал вид, словно его тут нет. Черная шкура с мелкими серебристыми вкраплениями на позвоночнике и морде. Он был красивым, могучим… Но, когда поднял веки и посмотрел на меня, я чуть не отшатнулась. Красные глаза… Те самые красные глаза.

«И чего ты стушевалась? – хмыкнул феникс. – Ты сразу поняла, что это он, тот, который хотел тебя».

Отчасти да, поняла. Как и то, что он идеальный иллами для Ламеи! Всем нутром поняла.

«А разве не тот, кому первому найду иллами, станет главой рода?»

«Нет, Марина, это не так делается. Хотя первый получивший иллами – особенный. В первую очередь для тебя».

«Почему?»

«Это значит, что вы близки по духу. Считай, ты обрела сестру, верную подругу. Ты ведь чувствуешь, что первой должна быть она, не так ли?»

«Да».

«Тогда действуй. Я помогу тебе».

Тяжело было только в первый раз. Я должна была силой направить красноглазого дракона к той крови, что пела для него и подходила лучше всего, а затем проконтролировать первый оборот девушки.

В реальность мы выныривали вместе, я и ведомый дракон.

На миг он проявился в центре круга, красуясь перед всеми, показывая, какой у него шикарный разворот крыльев, гибкая спина и мощный рев. Он был сказочно красив. Серебристые капельки от света луны блестели ярче, маня и вызывая восхищенные вздохи.

Все в круге замерли, ожидая, кому же из них достанется этот иллами тьмы.

Я видела, как алчно загораются глаза мужчин, как уверенно расправляет плечи, ожидая, что назову его имя, Турарг, один из тех пяти парней, что были мне не очень близкими родственниками. Если правильно поняла свои ощущения, он приходился мне кем-то вроде четвероюродного братца. Но его амбиции и высокомерие я не только заметила, но и просеяла через себя.

Эмоции и чувства участников ритуала вообще не являлись для меня загадкой. Они добровольно отдали свою кровь, полностью мне открываясь. Я знала, чего каждый из них желает и втайне боится. И видела, какими глазами на дракона смотрела Ламея. Сколько в них трепета, восхищения и надежды. Он твой, девочка, он точно твой.

– Ламея! – позвал феникс моим голосом, мне еще сложно было сознавать, что черная птичка сейчас – это я.

Девушка не поверила. Карамельного цвета глаза широко распахнулись, дыхание сбилось, а сердце затрепетало в груди. Но вот удивление сменилось радостью, неподдельной, яркой вспышкой, опаляя меня теплом и благодарностью.

Дракон замер, внимательно разглядывая девушку, сделавшую первый шажок. Сначала неуверенно, а затем она будто пролетела разделявшее их расстояние.

«Он строптивый и своенравный, не расслабляйся», – напомнил феникс, и я сконцентрировала свой туман на драконе.

Первый оборот самый важный. Ламее предстоит бой. Я помогу. Я должна ей помочь.

Взмыла выше над центром круга, зорко наблюдая за девушкой, которую поглотил чернильный туман. Секунда – и дракона нет, вторая – и Ламея упала на одно колено. Еще секунда – и из ее носа потекла кровь, а сама она вынужденно уперлась руками в песок.

– Ты справишься! – произнесла я громко. – Давай, Ламея, он так долго тебя ждал!

Фигуру девушки оплетал уже ее туман. Пока робкий, несмелый, он походил на сизый дымок, но постепенно уплотнялся, наливаясь чернотой.

Секунды немилосердно текли, складываясь в минуты, ожесточенная борьба продолжалась. Ламея хрипела, цеплялась за песок, но упрямо пыталась взять верх над своенравным иллами тьмы.

Едва успела отследить момент, когда вместо девушки на песке оказался дракон. Только не было больше красных глаз, они стали золотисто-карамельными, как у Ламеи.

– Умница! – похвалила ее. – Вы оба молодцы. Возвращай прежнюю форму!

Таковы правила. Я не могла пока дать им разрешения на полет. Только перед полосой препятствий.

И надавила силой, понимая, что Ламею охватила эйфория. Ей хотелось летать. Вот о чем шла речь, когда феникс напоминал о контроле. Мои силы тоже не безграничны. А впереди еще десять желающих обрести иллами. Не хотелось бы упасть от истощения еще до прохождения всеми полосы препятствий и не завершить ритуал. Это меня убьет,