– Меняй форму! – снова крикнула и пустила свой туман.

Мгновение – и на песке опять лежит девушка. Тяжелое хриплое дыхание, но какая шальная улыбка на ее губах!

Покачиваясь, она поднялась и низко мне поклонилась. Вот не до реверансов сейчас!

Ламея медленно побрела на свое место в круге.

– Получилось, – выдохнула я, снова ныряя в другую реальность, к морю, искать очередного иллами для нового претендента.

И почему-то не удивилась, поняв, кто должен стать иллами Абры. Наверное, это было само собой разумеющимся, учитывая его тягу к земле и растениям и на самом деле мягкую натуру в могучем теле. Так бывает, что внутреннее содержание не соответствует внешности. Я его даже немного пожалела. Чуть-чуть. Но иллами тьмы ему достался шикарный.

Да, Абра тоже обладал тьмой. Но смерть, по словам феникса, неразлучна с жизнью, а посему… Не было сомнений, когда я тащила в центр это существо. Как и не было сомнений, кто его обладатель, хватило восхищенного вздоха и импульса сильного желания от Абры.

Он хотел такого иллами и мечтал о нем. Так почему бы и нет?

У меня же феникс? Значит, и у него не обязательно должен быть дракон. А папашка пусть утрется. Планы на Абру точно не оправдаются. Не быть ему главой рода.

Я усмехнулась мыслям девушек, которые решили, что призванный достанется кому-то из них двоих, и, когда все налюбовались нимфой в центре круга, громко позвала:

– Абра!

Как же вытянулись лица присутствующих! Даже комиссия меньше удивилась дракону и девушке, чем нимфе и Абре. Такой вот выверт, что поделаешь.

Превращение брата прошло гораздо спокойнее и легче, чем у Ламеи. Но и он сумел меня поразить: вместо нимфы женского пола превратился в мужика. Однако в том, что перед нами именно нимфа, сомнений не было. Так же легко Абра вернул прежнюю форму и, низко поклонившись, встал на свое место.

Ни подбадривать, ни помогать ему не пришлось. Вот что значит счастливый человек, о чем втайне мечтал, то и получил. А отец мой выбор оспорить не сможет. До меня только сейчас дошло, что я могу проигнорировать желания кандидата и дать совсем не того иллами, на которого он рассчитывает.

«Именно, – усмехнулся феникс. – Иногда это необходимость, ведь желания могут быть порочными и несущими хаос».

«А у тебя тоже теперь мои глаза, зеленые?» – вспомнилось вдруг. Мне нравились синие очи моего иллами, и было бы жаль, если они изменились.

«Нет, ты не подчиняла меня полностью. А Ламея подчинила, тот дракон иначе не смог бы».

«Ясно. Поторопимся?»

«Верно, у нас еще девять иллами не обрели своих хранителей».

Третий раз дался куда легче. Очередной дракон, но уже с красной шкурой и несколько меньше того, что достался Ламее. Обладателем этого иллами тьмы стал Турарг, слишком счастливым он не выглядел, да и при обращении повозиться пришлось. Ничего, думаю, этот иллами поможет ему избавиться от завышенной самооценки.

Катая, одна из оставшихся девушек, тоже получила дракона, еще мельче, чем у Турарга, но осталась довольна выбором.

Младший брат, он же Шалопай, как его я окрестила, получил сильфа, иллами с темным пламенем. Как он ему радовался! А я добродушно ухмылялась, глядя, как этот проказливый парень выполняет превращение. И, видимо, лишь я чувствовала недовольство Марса, все так же нависавшего над моей головой.

Нашел чему удивляться! Я не воспитывалась под его хищным надзором, и пусть мой феникс мне объяснил, что наследник старается выбирать только ту сущность, которой благоволит род, решила руководствоваться чувствами самих претендентов и иллами. Их совместимостью, как магической, так и характеров. Потому что все остальное – это издевательство и над иллами, и над магами.

Поэтому, когда вновь нырнула в другую реальность – море уже не бушевало, а нежно ластилось, – выбору крови последнего братца не удивлялась. Хотя и не верила, что это существо отзовется. В первые разы оно не пришло. Зато сейчас вылезло.

Считай, почти дракон. Всего лишь василиск с изумрудной чешуей. Но каков красавец! Исследователь, он же Гекхар, будет в восторге. И не ошиблась. Парень, а на вид мужчина тридцати пяти земных лет, чуть ли не подпрыгивая, шел в центр круга, желая слиться со своим иллами.

На них я почувствовала, насколько сильно устала и истощена. Моя магия, рвущаяся бурным потоком, теперь лилась куда в меньшем объеме. Следовало поторопиться.

Двое из оставшихся мужчин получили фиолетового и синего драконов.

С последними претендентами, девушкой по имени Замлези и ее братом-близнецом Изелмой, мне пришлось попотеть. Я все рыскала по песчаному берегу, высматривая для них драконов, и не находила. Они оба, я чувствовала это, прочными узами связаны с родом, гордились им и были нескончаемо ему преданы, пусть и являлись лишь младшей веткой Аргхарай. А потому не мыслили себе иных иллами, кроме как драконов. Похвальное, конечно, рвение, но…

«Я не понимаю, не вижу никого подходящего».

«Пятьдесят процентов совместимости вот с этим драконом, – указал феникс. – Для девушки».

«Пятьдесят, в то время как у остальных полное совпадение. Тебе не кажется это нечестным?»

«У тебя мало сил, Марина. Пора перейти к полосе…»

«Но ведь иллами – на всю жизнь! – возразила. – Я не имею право отбирать чужого иллами, вдруг у этого, с которым у Замлези пятьдесят процентов совместимости, на другом ритуале с кем-то будут все сто? Он что, не достоин лучшего хранителя?»

«Достоин, Марина. Сконцентрируйся».

«Пытаюсь».

Я вновь и вновь обращалась к своей магии, рассматривала магических существ и практически отчаялась, когда заметила, что к нам идет кто-то еще…

«Ни черта себе! – воскликнула, увидев это чудо. – Двуглавая гидра…»

«Дракон двуглавый, – поправил меня феникс. – Сто процентов, с обоими претендентами…»

«Обалдеть… Забираю».

Я примерно представляла, каким шоком станет для всех появление двуглавого дракона. Я и сама была впечатлена не меньше. Особенно уникальной раскраской – его правая сторона являла миру эбонитовую чешую, левая же имела темно-золотистый оттенок. При этом головы и шеи обладали обоими цветами, сплетавшимися в удивительном узоре.

– Замлези и Изелма, ваш иллами тьмы, один на двоих.

Явно струхнувшая девушка при упоминании имени брата оживилась, воспрянула духом. Видно же, что им все и всегда приходилось делать вместе. Вот и иллами такой уникальный достался. Вряд ли эту парочку можно будет разлучить. Не удивлюсь, если в будущем девушка замуж в другой род не пойдет, ну или только в том случае, если братец за ней отправится. Впрочем, учитывая их преданность роду Аргхарай… Мне кажется, они скорее сдохнут, но не уйдут.

Близнецы переплели пальцы и вместе шагнули в центр круга. Думала, нас ждет борьба, но ошиблась. Кажется, это было единственное столь стремительное превращение. И обратно форму они вернули очень быстро. Надо же, гармоничные какие.

Но мне это лишь на руку. Туман становится жиже, непослушней… а полоса препятствий только начинается.

И кто же пройдет ее первым?

***

Тяжело дыша, напряженно наблюдала за ловушками и препятствиями, уговаривая себя держаться. Осталось всего трое претендентов, кто должен сдать экзамен. Остальные прошли его довольно бодро, явно в благодарность мне за то, что иллами тьмы выбрала им по душе. Или из-за стопроцентной совместимости, что немаловажно.

А может, потому что мне помогал глава рода. Даже не поняла, в какой момент он вмешался впервые, подхватив мой поток тумана, направленный на то, чтобы удержать его младшего сына в воздухе и не дать упасть в сотканную из света ловушку.

Вмешательство было минимальным, но благодаря Марсу и его туману, который показывал направление, я могла с меньшими затратами, но максимально эффективно помогать ребятам. И помогала. Хотя устала как собака.

Складывалось впечатление, что из меня утекает жизнь.

Феникс на это лишь заметил, что не кажется, и напомнил, что нужно продержаться.