Я и держалась.

В итоге первым полосу препятствий прошел Абра, ему моя помощь вообще не потребовалось. А ведь я рассчитывала, что первой начнет Ламея, с ее-то своенравным драконом. Но, увы, все мужественно проходили полосу, а она, борец по характеру, продолжала находиться в круге.

Решила стать последней?

Я отвлеклась от невеселых мыслей и устремила поток магии к близнецам, помогая продраться сквозь стену огня. Слава тебе, господи, что хоть это могла. Мне, проводящей ритуал, даже физически разрешалось вмешиваться, правда, феникс советовал делать это лишь в крайнем случае. И я следовала его совету.

Стена наконец пройдена. Но что это? Такое впечатление, что на полигоне вдруг появилась пещера с такой узкой расщелиной, что в нее не то что двуглавый дракон не пролезет, но и дракону с одной головой втиснуться проблематично.

И как близнецы это решат?

То, что произошло дальше, заставило заволноваться всех, а меня и подавно. Потому что эти поросята начали массово выкачивать мою энергию. Тянули, тянули, а потом – бац! – и вместо одного дракона на поле оказалось два. Золотистый и эбонитовый. Размерами они были раза в полтора-два меньше двуглавой формы и легко просочились в расщелину.

А меня в какой-то момент потянуло к земле. Крылья вдруг стали такими тяжелыми, что сил взмахнуть ими не было…

«А ну взлетела! – рявкнул феникс. – Неужели готова сдаться? Осталась Ламея. Близнецы прошли испытание. Слышишь?»

«Не дождетесь! – рыкнула я и взмыла в небо. – Я выдержу и завершу ритуал. Выдержу, сказала. Но близнецам по шее надаю. Неужели нельзя было магию из пространства взять, эта ночь и для них особенная».

«Не могли. Ты их проводник, ты и даешь силу сегодня».

В голове крутились непристойные мысли. Проще говоря, брань нецензурная. Хотелось кричать в голос, что мир странный и правила у него идиотские. А я вообще-то жить хочу. Девятнадцать лет – слишком мало, чтобы отправляться на тот свет.

«Вот и молодец, – похвалили меня. – Лучше злись, злость сейчас поможет. Ты упрямая девочка, сильная».

«О да, – хмыкнула, – такая сильная, что от себя тошно. И я не понимаю, что с Ламеей, откуда робость?»

«Не робость, а надежда, – тихо молвил иллами. – Ты должна еще их чувствовать…»

«Ты ошибся. – Я вдруг похолодела от страшной догадки. – Она не подчинила его. Или подчинила на краткий срок. Он же взбунтуется…»

«Риша, ты справишься».

«Черт! – все-таки не сдержалась я. – Если бы она пошла первой, но последней?!»

«Ругайся, ругайся, – довольно хмыкнул феникс. – И дай уже ей отмашку начинать».

«Да я ей сейчас пендаля дам! Она же нас обеих подставляет!»

Мой запал сдулся. Вдруг поняла, почему Ламея не вышла первой. Она ни на секунду не прекращала борьбу с иллами, пытаясь подчинить, заставить покориться. Ей нужно было принять его форму, а учитывая, что тот бунтовал… Она бы просто не смогла – и считалась бы отсеявшейся.

Черт, я разозлилась уже на себя. Видела же их совместимость, почему же тогда так тяжко Ламее?

«Потому что некоторым древним существам, Риша, совместимости мало. Еще нужно право».

«Какое право?»

«Право, которое хранитель подтвердит, чтобы обладать иллами».

«И этот дракон из списка тех самых древних существ с причудами в голове?»

«Я тоже древний и со своими причудами, – скромно заметил иллами. – Но ты мне сразу понравилась».

«Какая прелесть», – ядовито процедила и устремила взгляд на Ламею, которая наконец встала в центр, чтобы принять форму и начать проходить полосу.

«Все, не отвлекайся, – тут же посерьезнел феникс. – Нам понадобятся все силы».

«С богом», – выдохнула.

Я думала, что была напряжена, но я ошибалась. Вот теперь-то напряглась, да еще как! Словно не в теле большой красивой птички находилась, а была частью лука – тетивой, которую натягивали, натягивали, пока та не лопнула. А я «лопнула», когда после первой же ловушки дракон подсунул крупную свинью. Ламея с той ловушкой и так с горем пополам справилась, ибо ее сволочной иллами сразу подвел, нагло опустив крылья. Мне пришлось буквально выпинывать их своей магией в безопасную зону, каковых было не так много на этой полосе.

Гаденыш!

А сейчас он и вовсе катался по песку и специально совался в ловушки, не давая Ламее защититься. Девушка, конечно, боролась, я тоже помогала. Как и Марс, отчаянно перенаправлявший мои потоки, когда промахивалась. И я тоже зверски устала, потому что тварь красноглазая из меня еще и магию тянула.

Особенно злило то, что сама привела такого иллами Ламее. Да, стопроцентная совместимость, но если он такой твердолобый, пусть бы сидел себе на той грани, или где там, и вообще не показывался! У иллами тоже есть выбор!

«Он хотел тебя», – напомнил феникс.

«Мне плевать, чего хотел он. Сейчас я хочу полного подчинения Ламее».

Я вылетела из круга и, паря над девушкой, крикнула ей:

– Соберись, Ламея. Ты сильнее! Докажи ему, что он не прав. Покажи, что ты готова бороться, готова стать хранителем и не потерпишь неповиновения! Давай же, девочка!

Утробный рык стал мне ответом. Мощный, злобный… Но! Ламея начинала брать верх над этим чудовищем, красноглазый явно предпочел бы, чтобы хранительница умерла, а заодно сдох и он. Ур-р-род.

Лапы разъезжались по песку, загребали его, голова дракона мотылялась из стороны в сторону, крылья бешено колотили по бокам… Жуткое зрелище. И вместе с тем завораживающее. Если бы еще не ловушки! Не проклятая полоса и жалкий клочок безопасной зоны.

Ламея брала верх, я видела, как больше не бьют мощные лапы по песку, а упираются в него, наконец поднимаясь. Видела, как меняется цвет глаз дракона с красного на карамельный. Медленно, но он менялся… Я видела, что получалось подчинить иллами.

Вот только эта скотина стремительно дернула хвостом, сильно, в последней попытке насолить Ламее, и, к моему ужасу, у него получилось.

От резкого движения дракон оказался задней частью вне безопасной зоны, там, где стихии сплетались в особо мощную ловушку. Как зыбучие пески, что неумолимо поглощают, при этом по всей их поверхности пляшут разноцветные молнии, безжалостно жалящие шкуру.

– Твою ж мать!

Дракона засасывало, он выл от боли, которые причиняли молнии, и я не раздумывая кинулась к ним. Имею право на физическое вмешательство. Не дам никому умереть! Не дам!

Я пыталась ухватиться за дракона, но от ужаса и боли тот бил крыльями так сильно, что мне приходилось туго, едва маневрировала – сносило потоками ветра. Но все бы ничего, однако ловушка действовала и на нас с фениксом, те молнии были просто жесточайшим разрядом тока. Когда в меня попала первая молния, от сильной боли и краткого помутнения сознания сама чуть не рухнула в эту ловушку.

«Брось ее! – требовал феникс. – Ты ничем не поможешь».

«Не брошу! Я не уследила…– огрызнулась и наконец ухватилась за крыло дракона. Потянула вверх, раздался хруст. Крыло сломалось. – Вот черт!»

«Выше, хватайся выше!»

Дракон уже не просто выл, это был дикий стон с явным желанием жить. Как он молотил передними лапами! Ведь зад его вместе с хвостом был в этом треклятом зыбучем песке.

«Идиот, – рычал в моей голове феникс. – Риша, хватайся, ну же!»

Вновь повторила попытку, хотя сама была на грани. Держалась отчасти из-за своего упрямства и того же желания жить, отчасти оттого, что Марс, хоть и не имел права вмешаться физически, магию свою направлял так, чтобы мое тело совершало очередной рывок. Чтобы крылья делали взмах. Я буквально чувствовала, как он парит над нами, как волнуется!

Держала я крепко, понимая, что, если отпущу, и девушка, и этот придурочный иллами погибнут. И это будет всецело моя вина – не уследила, а должна была. Как маг с наследной силой должна была зорко глядеть в оба. Ламея-то свою часть выполнила, ее борьба прошла успешно, а вот я…

«Не время для самобичевания. Марина, давай еще взмах, девочка, давай!»

«Я пытаюсь!»

Очередная порция молний выбила воздух из легких, на миг я утратила концентрацию, и этого хватило, чтобы усилия оказались пустыми. Часть дракона, которую сумела выковырять из песка, снова затянуло, а у меня кончились силы. Их не осталось ни для очередного взмаха, ни для того, чтобы тащить дракона. Магия практически не ощущалась.