– Марина! – обезумевший крик матери не помог.
Третье дыхание не открылось, жизнь стремительно ускользала из тела.
– Прости, – прошептала я, не отдавая отчет, у кого, собственно, прошу прощения.
У девушки, которую не могу спасти, у иллами, который погибнет со мной, или у матери, которую оставляю одну. Без меня.
«Не смей! Марина! – рычал в голове феникс. – Не смей!»
А с его воплями в мозг ввинчивались крик матери, вой дракона и хрип Марса, отчаянно старавшегося спасти дочь. Он пытался прорваться ко мне, наплевав на то, что не имел права. Белая вспышка откинула Аргхарая, отрезав и магию, которой он со мной делился.
С чавкающим звуком дракон увяз чуть ли не по самую шею, а вместе с ним и часть меня…
«Марина, сконцентрируйся! И открой поток магии, хоть самый слабенький, дай мне его, – лихорадочно шептал иллами. – Давай же, девочка! У нас еще есть шанс!»
Молнии, словно почуяв, что я не готова смириться, замолотили по коже с утроенной силой. Сознание ускользало, я чуяла кровь, много крови, от которой мутило. Боролась с тошнотой и наступающим абсолютным бессилием, когда вообще не чувствуешь своих ног и рук, а окружающее пространство воспринимаешь словно через вату.
Туман, туманчик мой, я должна собрать поток, небольшой, ощутить его в себе…
«Умница, – подбадривал феникс, – еще немножечко, еще чуть-чуть…»
Слушала его и пыталась бороться с болью от молний. Тьма ластилась брошенным котенком, я ощущала ее и звала отчаянно. Я ведь так хотела жить! Как и спасти Ламею…
Ну же, еще немного!
«Достаточно. Прости, Марина…» – выдохнул феникс.
А в следующий момент меня пронзила дикая вспышка боли, удары молний по сравнению с ней ощущались комариными укусами. Казалось, ломит все тело, почудился даже треск костей. И я заорала нечеловеческим голосом. Отчаянно, громко, словно кого-то призывала.
Отстраненно, явно не своим, а сознанием иллами отметила, что из меня вырывается воронка тьмы. Густой туман на краткий миг обволок тело, даря краткую передышку от боли, а затем я ощутила чужое прикосновение.
Уверенное, мощное, бескомпромиссное… Надежное.
«Марина, держи дракона! – раздался вопль в голове. – Как можно крепче!»
Как держать, если вообще не чувствую тела?!
Но кто-то тащил меня вверх. Мощно тащил. И зло…
«Держи, Риша, ты сможешь!»
Хотелось ответить, что и так стараюсь, но все силы уходили на удержание Ламеи.
Чужая магия обволокла меня, защищая от молний, наполняя силами. Было странно, непонятно, и вместе с тем хотелось мурлыкать от благодарности. Уверенный рывок – и вот я больше не в зыбучих песках, да что там, мы обе не в песках, а в метрах пяти над проклятой ловушкой! Но в безопасную зону нас не потащили. Тот, кто нес меня, а заодно и мою ношу, уверенно устремился к финишу полосы препятствий.
Умом понимала, что если бы к финишу мы не попали, то наши с Ламеей усилия были бы напрасными, просто не ожидала от незнакомца ни спасения, ни помощи. А он тащил нас, даже не напрягаясь, таким легким был полет. И то, как он маневрировал между ловушками! Обходил играючи, не забывая защищать нас своей магией.
Мы добрались к финишу, но и тут нас не отпустили. Уверенно развернувшись и набрав приличную высоту, спаситель устремился к кругу, где напряженно застыли участники ритуала.
«У меня нет сил на его завершение».
«А придется, Марина», – грустно отозвался феникс.
Голос его мне не понравился настолько, что заподозрила огромные неприятности. Чую, наше чудесное спасение аукнется грандиозной подставой.
«Феникс, я благодарна тебе, что бы ты сейчас ни сделал и во что бы это ни вылилось. Понял?»
«Да, моя хранительница».
«Вот и славно. Прилетели».
Я уже перестала удивляться тому, что происходило. Неизвестный все так же крепко держал меня в своих могучих конечностях, зависнув над местом, где должна была стоять Ламея. Я разжала лапы, и на линию круга она упала уже девушкой, едва дышащей, в крови и ожогах, но несомненно живой. Потрясающе!
Меня потащили в центр. Правильно, надо же завершить дурацкий ритуал и выдать Марсу наследника.
Радовало одно – завершать можно в человеческой форме. Дернулась, когда мы оказались в центре, показывая, что готова к тому, чтобы меня отпустили, но у неизвестного было свое мнение на этот счет, и он плавно опустил меня на песок. И только когда я оказалась на земле, хватка ослабла.
Чтобы сменить форму, обратилась к туману. Мягко говоря, тяжко, но это мне удалось. А встать оказалось почти невыполнимой задачей.
– Поднимайся! – повелительно потребовал незнакомец, тоже вернувший человеческую форму.
Пока я видела только ноги, голые. Детали рассмотреть мне не дали. Рывком подняли, придержали за плечи, чтобы не пропахала носом песок, и потребовали:
– Завершай ритуал, силой поделюсь.
Естественно, я взглянула на незнакомца. И пропала, абсолютно пропала в синих-синих, как у моего иллами, глазах.
Глава шестая
Очнулась от интонации – мне хоть и обещали помощь, но говорили это таким тоном…
Сразу вспомнился директор школы, утверждавший, что из такой дрянной девчонки, как я, ничего путного не выйдет. И столько было снисхождения и высокомерия в его голосе, когда он отчитывал меня за драку в мужской раздевалке. А нечего зажимать в ней девчонок! Тем более младше классом! Те придурки получили по заслугам.
Вот и незнакомец говорил таким же тоном. Понимаю, его появление – результат действий моего иллами, понимаю, что мне в самом деле помогли, но неприятно же!
Окинула незнакомца взглядом, пробежалась по его оголенному торсу, шортам чуть выше колена, кроссовкам… О, кроссовки! Неожиданно…
И вновь вернулась к лицу.
– Спасибо, – поблагодарила и попыталась разорвать контакт.
А чего он в меня вцепился?
– Я обязан трогать тебя, чтобы помочь, – процедил он сквозь зубы и молниеносным движением оказался за моей спиной, прижав к себе так плотно, что я вспыхнула.
«Марина, возьми себя в руки, – простонал феникс, – сейчас начнется самая трудная часть».
«А до этого мы что, цветочки собирали?» – вяло огрызнулась, сосредоточиваясь на том, чтобы завершить начатое.
Теперь моя очередь кровь вливать, как и магию. Насколько помню из объяснений мамы – закрепление ритуала, оно же завершение, будет болезненным для всех участников. Такое впечатление, что в этом мире все через боль делается.
Вздохнула, сконцентрировалась, попыталась абстрагироваться от странной близости с стоящим вплотную мужчиной. Он меня волновал. А кого бы не взволновал красавец брюнет с синими глазами и накачанным торсом, который так интимно прижимался сзади?
«Не отвлекайся, помощи от Марса уже не будет».
«А где он?»
«Еще не оправился после удара, – вздохнул феникс. – Пытался нас спасти, но члены комиссии ему помешали. Сильный залп света – совсем не игрушки…»
Смутно вспомнилось что-то. Кажется, была и вспышка, и попытка прорваться к нам… Тряхнула головой – подумаю об этом потом. Главное, жива, со всем остальным можно справиться.
Обвела взглядом притихших подопечных. Ламея, хоть и далось ей с трудом, все же поднялась на ноги и смотрела на меня так преданно, что я на миг устыдилась. И чего на меня так смотреть? Спасла-то в итоге не я, а синеглазый красавчик, который зачем-то мне плечи поглаживает…
«Он тебе магию передает», – фыркнул феникс.
«А я-то размечталась», – хмыкнула в ответ.
Удивительно, но я наконец-то перестала чувствовать себя желе. Энергия забурлила, тьма вырывалась клубами, дразнила и била ключом…
«Его магия», – опять прокомментировал феникс.
«Феня, ты мне мешаешь…»
«Как ты сказала?»
«Феня. Уменьшительно-ласкательное от слова “феникс”».
«Феня…» – зачарованно повторил иллами.
«Или Фенечка».
«Значит, девушка…»
«Кто?»
«Я. Буду».
«Нет! – возмутилась, отвлекшись от раны, которую нанесла своей ладони. – Для меня ты однозначно мальчик».