Через полчаса, когда ведьма поняла, что переборщила и перестала долбиться ко льву в спальню, они сели за стол переговоров.

— Меня зовут Виктория, — ведьма поправила на себе одежду, которую натянула не так давно. — Я ведьма из Бенгальских островов. Прибыла в вашу страну и город по зову шабаша.

— И зачем шабаш созывали? — заинтересовался лев. — Опять вас инквизиция достала? Вроде нет, последние члены этой шайки у меня в шахматы играют на третьем этаже.

— Нет. У нашей сестры, ведьмы степи — бабы Любы, проблемы. Знаешь такую?

— Знаю, — кивнул лев. — Обращалась ко мне пару лет назад, выкупала у меня сушеные сердца. А что? Что с ней?

— Так, по зубам получила, да и половины силы лишилась! — воскликнула Виктория и ударила кулаком по столу. — Оказывается, по этому городу шастает человек, сила которого неизмерима! И никто не знает, что он такое и для чего пришел к нам!

От ее слов льва бросило в пот. Шерсть на заднице в миг промокла, хвост начал качаться в разные стороны, выписывая пируэты. Ведьма заметила волнение на лице Львиного Зева и криво улыбнулась.

— Только не говори мне, — спустя некоторое время, заговорил лев. — Что этого человека зовут — Рик.

— Именно так, — продолжила улыбаться Виктория. — Только вот, я знаю, как его уничтожить.

Выслушивая идею на счет гноллов, Львиный Зев, честно говоря, сомневался в том, что это стоит того. Учитывая, какой этот человек сильный, властный и, скорее всего, брутальный, он… он хоть и не хотел это признавать, но ломался. Думал и гадал, чем ему выльется этот неравный бой с Риком и все же принял решение, что попытка того стоит.

— Я не знаю, чем это все может закончится, но, — Лев встал с трона, посмотрел на ведьму в своих ногах и погладил ее по волосам. — Ты точно уверена, что у тебя получится убить его?

— Никто еще не справлялся с гноллами, — Виктория пошла навстречу руке, и когда лев коснулся ее щеки, она прикусила нижнюю губу. — А если здесь есть древнее дерево, то и гноллы будут сильнее. Понимаешь?

Лев остановил свои пальцы на ее губах, вспоминая, что ей не одна сотня лет. Заправил, так сказать, выпирающую гордость в штаны и одним шагом, спустился с лесенок, которые стояли около его трона.

Он пошел через зал, гадая про себя, где и как можно найти это самое древо. Проходя мимо шахматистов и других представителей высшего сословия города, он обратил внимание на одного старика, в трениках, майке и боярской шляпе.

— Господин Августин, — Львиный Зев остановился около парочки игроков. — Могу ли отвлечь вас от партии?

Тот самый старик в трениках, с пышными, но ухоженными усами, глазами-бусинками и годным голосом, оценивающе посмотрел на льва и коротко кивнул.

— Подскажите, как бывший друид, где нынче сыскать древнее дерево? — лев уселся за стол игроков, посмотрел через плечо, на ползущую в его сторону на коленях ведьму, и вернулся всем вниманием к парочке. — Требуется нечто тысячелетнее.

— Африка, — сухо ответил Августин, передвигая на шахматной доске пешку. — Десятки тысяч лет. Но я так понимаю, тебе нужны корни? И прямо сейчас?

«Ага, корни, как же, — пронеслось в голове у льва. — Была б моя воля, я бы вас, друидов, всех к стенке поставил. Выскочки чертовы, испортившие всю землю своей хреномагией.»

Но, разумеется, ответил он иначе.

— Да, корни, — вяло улыбнулся он. — И желательно поблизости. Потому что сами понимаете, до Африки лететь и лететь.

— Львиноголовые не летают, как и остальные зверолюди с кошачьей мордой, — грубо оборвал его бывший друид. — А так, не знаю, мне нужно время.

Ведьма подползла к Львиному Зеву в момент, когда тот хотел со всей силы влепить своему постояльцу. Но именно она отвлекла льва от негативных мыслей, ухватившись за штанину.

— Сколько времени тебе нужно на поиски? — холодно спросил алхимик. — Сутки, месяц? Года?

— Уже, — улыбнулся бывший друид. — Кто-то призвал дерево друидов. Вековое, на нашем сленге. И этот кто-то видимо, очень зол, раз решил впустить силу трента в этот мир.

Большего льву и ведьме знать не нужно было. Ну, разумеется, кроме местности. Но упоминания того, что дерево растет только на земле мертвых, а ныне, это было кладбище, было достаточно.

Великий некромант в образе, а точнее в теле Витьки, медленно, но, верно, плелся в сторону городского кладбища. Неудача там, в местном зоопарке сильно подкосило его веру и волю в лучшее. Хотя, разве некромант может верить в лучшее?

— Чертов алхимик, — бурчал тот, вспоминая события минувшей ночи. — Какого черта он вообще напал на меня? Неужели, вера и сила в Рика настолько его делает сильнее?

Этот вопрос он задавал себе уже не первый раз. И все равно, ответа на него у него так и не было.

За целую ночь он пересек небольшой парк, часть города и вышел к городскому кладбищу, где земля давным-давно была выжжена. Ну, по крайней мере, он так подумал, когда увидел результат пожара. Переступая «порог» места для упокоения, он не почувствовал отклика в земле. Присел на корточки, положил ладонь на нагар и втянул ноздрями воздух.

Ни одна мертвая душа не отозвалась, чего быть просто не могло! Зато, он почувствовал нечто неприятное ему, силу друида.

Неужели, друид поглотил своими корнями всех мертвецов?

— Тогда, — заговорил он сам с собой. — Почему я чувствую, словно здесь уже поднимали мертвецов? — он лег на землю и слизнул грязь с камня. — Я поднимал?

Догадка пришла сама собой. Когда некромант был в больнице и поднял трупы, он навел на себя кару божью, точнее, кару этого человека. И, видимо, великий Рик не только уничтожил всех его соратников там, в том белом здании, но еще пришел и сюда, чтобы сразу уничтожить оставшуюся армию, которую можно было поднять сегодня.

Рик переиграл его сразу и бесповоротно. Пришел заранее и расставил все точки.

— Он слишком силен, — в очередной раз убедился некромант, встал с земли, отряхнул рабочие брюки и выдвинулся дальше.

Проходя мимо могилок, он уже не обращал внимания на торчащие сожженные руки. Не смотрел на развалины и уж тем более, не обращал внимания на живых. А они тут были. Пролетали над его головой, что-то скандировали, пили и откровенно говоря, вели себя очень неприлично. Для места, где хоронят людей и его будущих солдат, так вести себя нельзя было.

Понимая это, некромант решил для себя, что этот мир нельзя исправить.

Вскоре, он увидел черное дерево с какой-то перламутровой кроной, от которого разило силой. Затем, он встретил еще одних летающих людей и наконец, добрался до склепа. Точнее, он так думал. На самом деле, склеп оказался храмом, и здесь были люди.

Сомневаясь в том, что он видит, он взобрался по белым мраморным ступеням и завис, раззявив рот. На него смотрел огромный Рик. Точнее, его профиль. Его глаза были такими же холодными и безжизненными, его могущественная сила была явно демонической. И что было самым неприятным, она чувствовалась прямо здесь, в этом зале.

— РИК-РИК-РИК! — заголосил какой-то молодой человек в серой мантии. — ЕХУ!

Когда он прокричал имя ненавистного некроманту человека, к нему подлетел высокий, статный мужчина в красивом и дорогом костюме. Влепил оплеуху и зашипел:

— Не смей упоминать имя бога! Враги не должны его знать! — мужчина был хмурым, а его черты лица больше напоминали военного. Острый, арийский нос, большой лоб и острые уши. — Еще раз, Максим, и ты оправишься торговать задницей на пару с распутными девками. Будешь зарабатывать донаты в храм!

Тот самый Максим мигом побледнел. Быстро закивал головой и больше, как понял некромант, он не допустит ошибок. Только вот «Витька» не понимал одной важной вещи, почему все так боятся говорить имя Рика? Что в этом имени такого? Как враги этого бога, как говорят местные, могут воспользоваться знанием об имени?

Загадок становилось с каждым часом все больше и больше. А вот ответов — не было совершенно. И именно к этому «армейцу» некромант и решил подойти.