Пытаясь накидать хоть какой-то план, девушка сидела в редких кустах. Очевидно, что с такого расстояния человек не мог ее не разглядеть, поэтому Медея встала, поднимая руки.

 Мужчина не замедлил шаг и не остановился. Девушка все ждала, когда произойдет хоть что-нибудь. Но тот молча прошел мимо в нескольких метрах от нее, словно для него незнакомка имела не больше значения, чем редкие растения, в которых она стояла.

 Белые брови скрытые шлемом удивленно приподнялись. Любой на месте здоровяка насторожился бы от внезапного появления другого человека на горизонте. Каждый из них мог оказаться убийцей или грабителем.

 Не понимающая, что происходит, Медея двинулась за здоровяком. Глубокие следы на песке заставляли ее немного нервничать. Тяжелым был либо этот тип, ограбить которого девушке необходимо, либо то, что он нес в руке. Медее, наконец, удалось получше рассмотреть странную пластину.

 Металлический корпус, размером чуть меньше метра в длину и примерно в два раза меньше в ширину, имел скошенные края. С хвоста торчали круглые трубки. Одна сторона непонятного механизма плоская. На ее поверхности располагались кнопки. Другая сторона имела небольшое возвышение по центру.

 Не придумав ничего лучше, Медея, еле поспевая за уходящим незнакомцем, бросила ему в спину:

– Интересная штуковина, что это такое?

 Мужчина проигнорировал вопрос, спокойно направляясь к Внешнему городу. Через три часа молчаливого пути по пустыне девушка начала злиться. Становилось все жарче, так еще и странный тип делал вид, что не замечает ее.

 «Может, он глухой?». Она обежала его и, выставив руки перед собой, преградила ему путь. Тот, сделав шаг в сторону, вновь вернул направление на город. Мысли о собственной безопасности сменились в голове Медеи на раздражение. «Мог напасть или сделать хоть что-то! Ненормальный!».

Совершенно не представляя, что предпринять, девушка еще несколько раз попыталась его остановить. Красные глаза уперлись в широкую спину, на которой висело мачете. Раньше девушка никогда не видела такого оружия, но сейчас ее это не волновало. Терпенье лопнуло в один момент.

– Ну все! Крысий ты гаденыш! Стой на месте, а то я прострелю тебе живот, – процедила Медея сквозь зубы, достав пистолет.

 Она не злилась так сильно, даже когда люди Грязного связали ее, хоть по мнению девушки, это подло. До слуха Медеи донеслось шипение, словно незнакомец хмыкнул.

 Здоровяк, наконец, остановился. Повернувшись на месте к преследующей его девушке, он произнес:

– Ругаешься, как старая проститутка

 Так и было. Большинству ругательств Медея научилась у Клариссы. Девушка прицелилась в живот.

– Приму за комплимент. – Взводя курок, девушка продолжила: – А теперь, расскажи, что за штука у тебя в руке.

 Голова здоровяка в шлеме качнулась набок.

– Никакой совести, начали отправлять женщин, – донесся механический голос. – Еще бы ребенка отправили.

 Медее показалось, что тип перед ней возмутился. Было так странно это слышать, что на секунду она растерялась. «Да, как он понял мой пол через защитный костюм?! Я же не использовала слова с указанием пола?» – обещая себе выяснить этот вопрос попозже, девушка внимательно следила за незнакомцем. Мужчина развернулся, игнорируя направленный на него пистолет, и пошел вперед.

 Волна злости пробежала по телу Медеи. Пуля прилетела незнакомцу по центру спины, между лопаток. Звонко отскочив от хитиновой защиты, пуля направилась в сторону, затерявшись где-то в песках. Девушка была в таком бешенстве, что перед выстрелом, даже не подумала о последствиях своих действий.

– Ты же могла его повредить! – громко раздалось от незнакомца.

 Пуля того не просто не убила. Казалось, его костюму и ему самому все равно. О выстреле напоминала лишь тлеющая дырка в черном плаще. Металлическая пластина опустилась на песок. Плавно разворачиваясь, мужчина сообщил:

– Ты начинаешь меня напрягать. Последний шанс уйти без повреждений.

 Под маской Медея криво улыбнулась от подступающего волнения. Человек перед ней выглядел внушительно и, похоже, говорил серьезно. «Под плащом не видно, где защита. Предположительно на груди, как у меня. Костюм неплотный. Можно попробовать выстрелить в ногу или я могу отвлечь здоровяка во время боя, отведя в сторону от металлической штуковины, и потом побежать, прихватив ее. Если она не весит очень много», – накидывал мозг девушки быстрый план, пока незнакомец медленно подходил. На мужчину по-прежнему направлено дуло, а он даже не потянулся за оружием на спине.

Медея поняла: дела плохи.

 Выброс адреналина в кровь девушки, словно замедлил время. Медея могла поклясться, что ни одна мышца на лице, скрытом под маской неизвестного, не дрогнула, пока тот приближался. Инстинктивно отскочив назад, девушка не отдавала себе отчет, зачем начала это движение. До тех пор, пока ее ноги не уперлись в песок.

 Перед ней пролетела огромная рука, направленная на пистолет. Спасая оружие и свою жизнь, Медея пыталась не потерять баланс во время уклонений от стремительных атак.

– Резвая, – раздался механический голос с маски.

 Незнакомец остановился, направив голову в сторону Медеи, замершей в двух метрах от него. Он выглядел так, словно обдумывал, что делать с девушкой дальше. С появлением брони на костюмах обычными пистолетами почти перестали пользоваться. Слишком слабыми они были.

 Исключением стало нарезное оружие апперов. Убойная сила того превосходила гладкоствольное в несколько раз. Для обывателей и случайных грабителей это выглядело как магия. Пистолеты, способные пробить хитин. Подобными разработками власть Парвуса делиться не стремилась, а владение нарезным пистолетом приравнивала к преступлению. За что апперы, как представители закона на поверхности, могли стрелять без предупреждения в тех, кто носит нарезное оружие.

 Девушка же, не понимающая, что именно гладкоствольная конструкция привлекла внимание незнакомца, продолжала недоуменно пялиться на него.

– Какой смысл ходить с пистолетом, если он не способен пробить броню с дальнего расстояния? – поинтересовался мужчина. – Еще и пули с собой таскать. Дополнительные бесполезные расходы.

 Медея недовольно закатила глаза. «Он меня жизни учить собрался?» – пролетело в ее голове недоуменно. Ножи и прочее распространенное на поверхности холодное оружие девушка не любила. «В конце концов, всегда можно выстрелить ему в ногу или руку», – думала Медея, отступая на безопасное расстояние.

 Ее план сработает в том случае, если под защитным костюмом не имеется дополнительной брони или усиливающих пластин. В попытке выжить многие пытались найти идеальное сочетание экипировки, поэтому мастерили костюмы, кто во что горазд.

 На незнакомце поверх плаща висела тканевая накидка, закрывающая грудь. Прицел на сердце. Выстрел. Проверка есть ли там броня. Пуля не отлетела, из-за маленькой дистанции впечатавшись в хитин. Мужчина недовольно помотал головой.

 Медея с ужасом подумала, что это должно было быть невероятно больно, а он стоял не шелохнувшись. Хоть Грязный и говорил, что не хочет смерти этого человека, но девушке уже было все равно. Следующая пуля должна продырявить ему ногу. «Мгновенно это его не убьет, но сильно замедлит», – решила Медея, направляя дуло на коленку незнакомца.

 Пуля не достигла цели. Мужчина резко сократил расстояние, оказавшись за рукой, сжимающей пневматическое оружие. Удивленная внезапной скоростью противника, девушка приседала, ожидая удара с левой стороны, потому что почти всегда атаки правшей начинались именно так.

 Навстречу ее опускающейся голове летела коленка. Крепкий шлем смягчил удар. Его гладкая полукруглая поверхность отвела основную силу в сторону, но и этого оказалось достаточно. Медея полетела спиной на песок. Звон в ушах не давал ей сосредоточиться. Остатки сознания заполняла темнота.

 Мужчина смотрел на отрубившуюся незнакомку, размышляя о том, что возможно переборщил с силой удара. Неловко потоптавшись на месте несколько секунд, он закинул ту на плечо, заранее зная, что пожалеет о своем решении.