С этого момента принц Элларий начал планировать своё путешествие в Чёрный лес, чтобы найти легендарные скрижали радости. Обязанности было решено поделить на всех участников экспедиции. Сирена брала на себя проработку маршрута, карты и экипировку. Ваэль отвечал за безопасность и снабжение, Элларий тоже несомненно за что-то отвечал, скорее всего за общее настроение и ещё за что ни будь очень важное, но он так и не смог придумать за что именно.

В поход решено было отправится на следующий день. В четверг, сразу после завтрака. Как только пройдет традиционный для этих мест, утренний дождь.

Следует сказать, что Лорд Лирион, отец Эллария, отсутствовал в замке, с самого утра, он уехал на поминки по какому-то графу. Сегодня исполнялось ровно 213 дней как тот погиб. Утонул, принимая душ. Очень важная дата, её никак нельзя было пропустить. Впрочем, у отца было много подданных, так или иначе попрощавшихся с этим миром, вследствие чего отец отсутствовал в замке довольно часто. Матушка последние 12 лет находилась в депрессии, поэтому к завтраку тоже не спустилась. Завтракал принц один. Неуловимым движением руки дворецкого, перед юношей появилась тарелка с легкой и воздушной яичницей, в которую были нежно погружены сочные грибы, а также свежие помидоры и ароматный базилик, что подарило блюду приятную пряную нотку. На столе стоял кувшин со свежевыжатым соком из спелых апельсинов, придавая кладезь витаминов и энергии. И, конечно, атмосферу завершил ароматный кофе, переливающийся золотистой пенкой в глиняной кружке, принося с собой ощущение пробуждения и вдохновения на предстоящую трудную, но увлекательную дорогу. Принц был еще недостаточно взрослым для пива, но вот кофе по четвергам ему уже позволяли. И естественно это был детский, декофеинезированный кофе, впрочем, Элларион об этом не знал.

Завтрак Ваэля и Сирены был скромнее, но не менее полезен. Он состоял из тарелки с густой овсяной кашей, приправленной свежими ягодами и орехами, что подарило блюду не только насыщенный вкус, но и питательность. На столе так же лежал свежий хлеб с медом и джемом. А также, ароматные поджаренные до образования хрустящей корочки тосты, и коржики. В распоряжении друзей был горячий чай, чтобы начать свой день с бодрствующим настроением, готовясь к исполнению своих обязанностей на протяжении всего дня.

– Сирена, дорогая, подай мне пожалуйста, вот ту тарелочку с тостами – прочавкал Ваэль, вытирая руки о салфетку, предусмотрительно подсунутую за воротник камзола.

– Да, когда ты уже наешься то, – спросила она. Но тарелку, все же передала.

– А вот, сейчас съем эти коржики и наемся, наверное – предположил он.

– Грусть… – подытожила Сирена.

–Тоска… – немедленно согласился с ней здоровяк.

Сама Сирена ограничилась стаканом чая с тостом, и яблоком. Ведь она заботилась о своей фигуре. И именно об этой фигуре втайне был не против позаботится ее товарищ Ваэль, но на все его попытки поухаживать он получал твердый отказ. А фигурка у наставницы принца была что надо. Пожалуй, за более близкое знакомство с этим телом, он мог даже пожертвовать завтраком. Не всем конечно. Но от чая точно бы отказался.

Друзья договорились встретиться в беседке что стояла в парке в самом его центре. О, эта беседка требует, чтобы о ней было сказано отдельно. Выполненная по эскизам лучших архитекторов континента она олицетворяла собой самые передовые технологии стиля депрессии и уныния. Беседка выглядела как место, где время остановилось, и мрачная меланхолия пропитала каждую деталь. Она имела тяжелый, темный архитектурный стиль, с глубокими узорами и решетками, создающими игру теней и света. Каждая деталь, была будто пронизана бесконечной печалью и скрытым горем. Массивные колонны беседки были обрамлены темным, почти черным камнем, а на столбах и арках виднелись изогнутые орнаменты, словно отраженный от стен загробного мира скрежет и стенания давно забытых душ. Крыша мрачного шедевра была усыпана тяжелыми, серыми плитами, изогнутыми в форме раскрытых крыльев, словно пытаясь отлететь от этой мрачной действительности. Грустные скульптуры и статуи, изображающие страдание и печаль, придавали беседке еще больше отчаяния и уныния. Живопись, которой была украшена беседка, воспевала утрату и скорбь, создавая более тягучую атмосферу. (Описание беседки взято из путеводителя по грусти и тоске за прошлый год. Выпуск №7, тридцать четвертая страница).

Хотя многие могли обвинить её в неприветливости, она притягивала тех, кто хотел в тиши и уединении отдохнуть и ощутить тоску по утраченному. Многие именитые архитекторы пытались повторить нечто подобное. На заказ, в порыве энтузиазма или просто из зависти. Но не у кого не получилось даже приблизиться к этому мрачному зодчеству.

После завтрака, принц вернулся в свою комнату и начал собираться в путь. Он пристально посмотрел вокруг, задумавшись, что же ему взять с собой. Юноша снял со стены увесистый меч в ножнах и повесил его на пояс. Но, постояв некоторое время в раздумьях, принц отстегнул меч и водрузил его обратно на стену. Вместо него взял клинок поменьше и повесил на пояс уже его. Постояв еще некоторое время, он также отстегнул и клинок, растерянно огляделся и, снова вооружился мечом. Но хорошенько подумав еще раз, взвесив все за и против, решил оружие не брать вообще, доверив вопросы безопасности мастеру меча рыцарю Ваэлю. Открыв шкафчик, он достал компас и подумал, что еще ему может пригодиться. Принц решил, что в походе просто незаменимы огниво, фляга для воды, и перочинный нож. За свою, не очень пока продолжительную жизнь, принц участвовал в настоящих походах не часто. Можно даже сказать, что он делал это редко. В общем, самым правильным в данной ситуации будет заметить, что это был его первый поход. Опростоволосится было нельзя. Но как быть, думал принц? Возьму лишнее или ненужное – стану объектом насмешек. Нет, в глаза никто смеяться конечно не посмеет, как никак принц, наследник престола и все такое прочее. Но про себя все равно что-то подумают… Забуду, что ни будь жизненно необходимое – еще хуже. Скажут: ну как же так, принц. Или не скажут? А может быть попросить о помощи Сирену? В общем, дорогой читатель, надеюсь, ты уже понял, что к сборам принц отнесся очень и очень ответственно.

Мастер меча Ваэль более тщательно готовился к путешествию, собирая множество вещей, в том числе и тех, которые показались бы не слишком необходимыми для похода. Он взял с собой: три мотка веревки, два больших глиняных сосуда для воды, и один кожаный бурдюк. Несколько комплектов одежды, включая три тяжелые теплые шубы, надувную лодку, какой-то медальон неизвестного ему происхождения. Несколько пар обуви, тяжелые ботинки, туфли для парада и полевую обувь. Набор для чистки и расчесывания бараньей шерсти. Несколько плащей, включая шелковые и бархатные. Собираясь в путь, Ваэль прихватил с собой целую коллекцию тоскливых и тяжелых книг, в основном это были драмы и трагедии, надеясь на то, что во время привала, вероятно, у него найдется время для чтения. Он окружил себя тщательно выбранными амулетами, талисманами и другими мистическими предметами, которые он надеялся, непременно пригодятся ему в походе. Зачем-то взял с собой множество драгоценностей, включая золотые украшения. Так же приготовился забрать большое количество парфюмерии и косметических средств. Несколько пар дорогих биноклей, телескоп и одну подзорную трубу, доставшуюся ему в наследство от деда, моряка. А также: еще один старинный медальон, украшенный голубым камнем, попавший к нему от мертвого колдуна при загадочных обстоятельствах. Здоровяк вытащил из серванта коллекцию минералов, набор для чая на двенадцать персон, включая дорогие фарфоровые чашки, мебельные подушечки и декоративные скатерти, набор драгоценных и ароматических масел для ухода за кожей, не предназначенных для использования в походе, но вызывающих у него приятные воспоминания.