– Ну что? Пойдем поищем? – Спросила Сирена Ваэля.
– Ох, печаль тоска, -ответил он. -Может подождем ещё чуть-чуть? На кухне уже поставили выпекаться поминальные кексы.
– А животик у тебя с тех кексиков не лопнет? – меланхолично спросила Сирена.
– Тоска. -Согласился приятель.
– Думаешь, он опять в лесу за замком? Как в прошлый раз? – снова спросила она здоровяка.
– Это уж как пить дать, согласился тот. – Опять, наверное, грустит, тоскует на своем любимом пне…. – Вздохнул он ещё раз…. – Может все же, подождем кексиков? Они в этот раз с изюмом, я узнавал. – Робко протянул он.
– Перебьёшься, – отрезала Сирена, и пошла к выходу из замка. Вслед за Сиреной грустно затоптал Ваэль.
А принцу в этот момент снился странный сон. Будто стоит он в густом тумане. Густом, как молоко. И что ни звука не доносится извне…. И внезапно, среди этой умиротворяющей тишины, откуда-то из-под земли, словно из иного мира, раздался зов. Это был не человеческий голос, и не зов животного – это было лишь эхо более глубокого, сакрального знания, созвучного с душой Эллариона. Принц поднял глаза и увидел свечение, невиданное на континенте Грустных: тусклое, но уютное и манящее его следовать за собой.
Инстинктивно Элларион повиновался этому свету, покидая облако тумана, в котором он находился. С каждым шагом мир вокруг него казался всё страннее и незнакомее, все вокруг было невиданным, новым и неизвестным. Но глубина его тёмных глаз впитывала каждый лучик света и каждый оттенок мрака. В своём путешествии, несмотря на все преграды, он находился ближе к пониманию равновесия, которое было таким жизненно важным для сохранения целостности мира. Мира, в котором Сомбра и Аллегрия сосуществовали, оставаясь в вечном противостоянии. Принц шел. Шел навстречу своей судьбе.
Пройдя сквозь пелену вязкого серого тумана, Элларион вышел внезапно на зеленое поле, опустошенный и полный сомнений. И вдруг, правда ли это было или же мираж он не знал, он увидел их – два сияющих существа, походка которых была полна легкости, а лица светились радостью.
Один был высок и худощав, с веснушками, весело скачущими по щекам, под прыгающими бровями. Второй – пониже, пополнее, с улыбкой, что могла померкнуть лишь перед самым пышным фейерверком. Их одежды были яркими, как само солнце в лучший его день, когда оно особенно щедро на свет.
Когда они увидели приближавшегося незнакомца, их улыбки ненадолго сменились недоумением. Но длилось это совсем малое количество времени. Такое малое, что мне, дорогой читатель, даже не подобрать нужного сравнения. А потом Веселый, тот что был пониже, даже подпрыгнул на месте, будто пытаясь лучше разглядеть серую фигуру.
–О! Что это за призрак теней в наших солнечных пределах? – промолвил высокий, протягивая руку с блеском искреннего интереса.
–Ты, должно быть, далеко забрел, скиталец. Кто ты?
Элларион, не привыкший к столь открытому общению, все же собрал в себе силы, чтобы ответить.
–Я – принц Элларий, из Сомбры… Элларион, – поправил он себя, напомнив, что даже его имя должно вызывать грусть. -Я ищу, мм… Источник веселья для своего народа. Он и сам не понял почему и зачем он так сказал. Веселье. Глупость какая. Какая от него польза. Будь уверен, дорогой читатель, что если бы не сон, то принц ни за что не произнес бы этой легкомысленной фразы.
Тот, что был пониже посмотрел на Эллариона с нескрываемым сочувствием.
–Источник веселья, говоришь? Забавно, что ты пришел за этим к нам, когда каждый из нас носит его в груди!
Принц не знал, что именно в этом было забавного, но высокий согласился с товарищем, жизнерадостно закивав.
–Нет ничего проще, чем поделиться радостью, мой друг! Подойди, позволь обнять тебя и разогнать туманы твоего сердца!
И прежде чем Элларион успел отреагировать, он оказался в объятиях высокого весельчака, а затем и в объятьях товарища пониже. Сверкающий смех этих существ, похоже, имел некую магическую силу, ведь он почувствовал, как его собственные уголки губ начинают дергаться в не привычной манере. Неужели улыбка?
–Как мы можем помочь тебе, о сын тоски? – спросил тот, что был пониже, не убирая улыбки со своего круглого лица.
Принц Элларион, чувствуя, как в глубине его души что-то зарождается, ответил:
– Расскажите мне, чем живет ваш народ? Как вы находите эту… радость в каждом дне?
– Радость будет в каждом дне, если день испить до дна! – жизнерадостно скаламбурил коротышка, а высокий загадочно подмигнул, словно это и было его тайное знание.
– А вот это уже история, мой дорогой грустный принц. И эта история начинается с простого осознания…
–Осознания, и скрижали радости, – подтвердил его напарник.
–Принц, при-инц…. Проснитесь принц, – раздался где-то вдали знакомый голос….
– Ох печаль, тоска…. Я бы тоже сейчас вздремнул. – вторил ему другой, не менее знакомый.
Туман рассеивался, собеседники рассеялись вместе с туманом. Элларион открыл глаза. Он лежал на том самом поваленном стволе дерева, на который присел подумать о смысле существования, а над ним склонилась Сирена и трогала его за плечо. У нее за спиной угадывался знакомый крупный силуэт Ваэля. В лесу, и так мрачном и тёмном стало ещё темнее…
– Идёмте принц, в замке волнуются. Ну нельзя же быть таким безответственным! Вздохнув сказала Сирена.
–Да, да, принц, Идёмте, возможно в замке съели ещё не всё кексы, – подхватил здоровяк.
Принц Элларион с тяжелым вздохом осмотрел окружающий лес, пытаясь понять, где же они находятся. Его друзья, Сирена и Ваэль, стояли рядом, на первый взгляд, не сильно озабоченные происходящим.
– Я, я кажется заблудился… – пробормотал Принц, опуская взгляд на землю.
– Не волнуйтесь, мы скоро найдем дорогу – успокаивающе сказала Сирена, положив руку на его плечо.
– Да, не стоит терять надежду, мой принц – добавил Ваэль. – Вспомни нашу мудрость: даже в темнейший час найдется свет.
Принц вздохнул, благодарный им за их поддержку.
В ту же минуту, герои покинули поляну и направились в сторону дома, каждый поглощенный своими сокровенными мыслями. Ваэль грустил, размышляя о том, оставит ли кухарка для него кексы с изюмом. Позади него шел принц, погруженный в глубокие размышления, в то время как лицо Сирены, как и всегда, оставалось непроницаемым. Лес становился все более редок и менее загадочен, но всё ещё полон шепота деревьев и таинственных шорохов.
– Вот она, эта тропинка! – воскликнул юноша, выныривая из своих мыслей. – Я узнаю ее, я шел по ней.
– Видишь, – вздохнув, сказал Сирене Ваэль. – Все именно так, как я тебе говорил. И не так уж и далеко от дома, вполне успели бы заскочить на кухню.
– Да уж, если бы мы пошли на поводу у твоего желудка, – предположила Сирена с мрачной улыбкой, – принцу, до сих пор пришлось бы спать на этом проклятом дереве.
Герои шли дальше по тропе. И спустя какое-то время, перед ними возник силуэт замка, окруженного густым туманом, в то время как в самом лесу тумана почему-то не было.
– Да, да, но все равно скучно было здесь, печаль тоска – буркнул Ваэль, вытирая пот с лица.
Они вернулись в замок, где их уже ждали беспокойные слуги. Принц благодарил своих друзей за помощь и верность, а они лишь кивали в ответ… При этом Ваэль вздыхал и бросал печальные взгляды в сторону кухни. Несмотря на чудесное спасение принца, торжественный траурный ужин решили не отменять.
У Ваэля было две слабости. Он любил поесть, и ещё любил поесть. Повара знали о его слабостях, и поэтому, на кухне нет нет что-то да перепадало. Ваэль очень надеялся, что кухарка оставила ему несколько кексиков с траурного ужина, посвященного пропаже принца. По крайней мере, во всех предыдущих случаях она так и поступала, если не считать того раза, когда Ваэль пропал вместе в принцем. Ну как пропал, они уехали на рыбалку, и умудрились потерять якорь. Не заметили, что лодка отвязалась. Потом пришлось долго грести против ветра, в итоге, когда они прибыли в замок, их уже давно безвозвратно считали пропавшими без вести. Шутка ли? Отсутствовать почти три часа! В тот раз кухарка Майя ничего не оставила.
