–Здравствуйте Фабуло – вежливо поприветствовал его принц.

– Доброго вечера принц – ответил старик. Так что привело вас ко мне? – поинтересовался он.

– Нам очень нужно узнать, что такое скрижали радости, – ответил Элларий.

– Скрижали радости? – задумчиво переспросил библиотекарь. Хм… Давно уже никто не интересовался этим вопросом. С тех пор как старый Гвидо сошел с ума и начал всем говорить, как он бесконечно рад.... Впрочем, это неважно. Сейчас поищем, сейчас посмотрим. -Он пошёл по полкам, перебирая что-то, касаясь руками книг, то останавливаясь, то снова ускоряя шаг. Наконец, вытащил одну книгу, посмотрел, поставил её на место, взял другую, вздохнул.

– Тоже не то. Это… Ну это восемнадцать плюс, это Вам пока рано…Потом, позже… -Бормотал он себе под нос.

Так шел он, ряд за рядом, то ускоряясь, то останавливаясь. Периодически вынимая старинные фолианты, и снова убирая их на место.

– Ага, вот она, – сказал он, достав книгу, очень старинную, древнюю. Принёс её, положил на стол, бережно открыл.

На страницах, пожелтевших от времени, были запечатлены знания, собранные веками. Библиотекарь пролистал несколько страниц, задумавшись, а потом, остановившись на одной из них, прочёл:

–Скрижали радости – древний артефакт, утраченный во мраках истории. Согласно легенде, они обладали способностью приносить несметное счастье и радость тому, кто ими владел.

– А где их найти?

Спросил Элларий, заворожённый рассказом библиотекаря.

–Этот вопрос, юноша, остаётся без ответа, уже многие века – сказал библиотекарь, потёрши переносицу, – Но если вы настолько заинтересованы, я могу посоветовать несколько книг по древней истории и мифологии. Возможно, там вы найдёте ответ.

– Да, да Фабуло. Я очень, очень пре очень заинтересован. – ответил принц, а Сирена вздохнула.

Библиотекарь, уловив интерес принца, продолжил:

–Ваше сиятельство, я могу порекомендовать несколько книг, которые, возможно, проливают свет на ваш вопрос. Первая – «Древняя мудрость: Руководство по исчезнувшим знаниям», написанное учёным по имени Аристон. В этой книге собрано множество сведений о древних артефактах и легендах. Вторая книга – «Затерянные мифы», авторство которой приписывается легендарному путешественнику Ксенофанту. Она содержит уникальные сведения о древних реликвиях и культурах, ныне почти забытых. И, наконец, «Тайны древних: Путеводитель по исчезнувшим цивилизациям» написанный известным археологом Сапфо. Эта книга содержит множество теорий и открытий, связанных с древними реликвиями и легендами.

Элларий, внимательно выслушав библиотекаря, поблагодарил его и, взяв рекомендуемые книги, удалился в тишину своего кабинета, намереваясь проникнуть в тайны скрижалей радости.

Да у принца как будущего наследника трона не было библиотечного абонемента, и он мог брать почти любые книги в библиотеке. Но зато, у него был свой настоящий собственный кабинет.

Кабинет принца Эллария являлся не только его рабочим пространством, но и местом для отдыха и размышлений. Юноша проводил здесь большую часть своего времени, занимаясь рисованием и лепкой. Принц проводил очень много времени с красками и карандашами. Правда рисунки свои он никогда никому не показывал, считая их недостойными выходить из-под кисти будущего наследника трона. Кабинет был просторным с высокими потолками, обшитыми тёмным деревом, и большими окнами, через которые проникало мягкое дневное освещение. Внутри царила атмосфера тишины и уединения. Помещение было обставлено массивным дубовым столом, окруженным удобными кожаными креслами, а на стенах висели портреты предков и карты, указывающие местоположение древних храмов и легендарных выдуманных цивилизаций.

Принцу нравилось представлять себя отважным путешественником, или мореплавателем, исследующим эти неведомые земли. Вдоль стен были расставлены полки, где были тщательно расставлены солдатики и игрушечные пушки, повозки, катапульты и тараны, а также красивые камешки из личной коллекции принца, найденные во дворе замка. На столе принца Эллария лежали красочные альбомы с изображением животных населяющих мир Сомбра, а также набор древних письменных инструментов, из которых многие были подарены ему старейшими представителями двора.

Итак, закрывшись в своем кабинете, Элларий начал погружаться в изучение рекомендованных ему книг. Более чем заинтересованный тайной скрижалей радости, он читал с неистощимой страшной жаждой узнать их местонахождение. С каждой прочитанной страницей возрастала интрига, поскольку всё, что он узнавал, указывало на то, что скрижали радости могли существовать на самом деле. Согласно легендам, они обладали огромной силой, способной принести несметное счастье и радость тому, кто владел ими. Элларий не мог отвлечься от мысли о скрижалях. Каждую свободную минуту он посвящал их изучению, надеясь найти хоть какую-то подсказку, которая приведёт его к древним реликвиям.

Однажды, в самом конце книги «Тайны древних: Путеводитель по исчезнувшим цивилизациям», он обнаружил упоминание о странной надписи, найденной в руинах древнего храма. Надпись гласила:

«Тот, кто ищет скрижали радости, пусть отправится в Чёрный лес, где сгибаются времена, и найдёт там камень, похожий на сер…. Запись обрывалась. Следующая страница была вырвана. Он начал тщательно искать недостающий лист, перелистывая каждую страницу книги, но его попытки были напрасны: страница, которую он искал, бесследно исчезла. Это разочарование было настолько сильным, что Элларий даже не заметил, как ночь прошла, а он так и оставался в своей рабочей комнате, окружённый книгами и сомнениями.

Это было единственное упоминание о том где сейчас могут находится скрижали радости, в прочитанных им книгах. Элларий не знал, стоит ли верить этому или нет, это могло быть простым совпадением. Элларий продолжал изучать книгу «Тайны древних: Путеводитель по исчезнувшим цивилизациям», надеясь найти больше подсказок о скрижалях радости. Но больше по интересующей его теме в книгах ничего не было. А позднее произошло что-то вообще невообразимое. Когда он достиг последней главы, и перелистнул последнюю страницу, книга вдруг вспыхнула ослепительно ярким светом и… Пропала.

Но, принц не сдавался. Он был уверен, что тайна скрижалей радости существует, и он должен её найти. Он решил начать собирать команду людей, готовых отправиться с ним в чёрный лес и раскрыть тайну древних. Он обратился к Сирене, своей верной и надежной слуге, с просьбой найти людей, готовых рискнуть всем, чтобы помочь ему. Сирена, долго не соглашалась, помочь принцу, считая, что это очередная его блажь, и скоро она принцу надоест, и он выбросит эту мысль из головы. Сдалась Сирена лишь только когда поняла, что в случае её отказа принц пойдет один. Читатель может подумать, что соглашаясь на путешествие Сирена очень легкомысленно и безответственно отнеслась к вопросам безопасности наследника престола, но это не так. Справедливости ради, она считала, что путешествие в черный лес, не займет много времени, и они действительно успеют вернуться в замок до заката. Ведь черный лес, вот он, рядом. Начинается сразу при выходе из замка. Ну хорошо, не сразу, а часах в четырех ходьбы. На лошади и того меньше. А так как пешие прогулки на свежем воздухе кроме пользы никаким вредом принцу не грозят, то проще было согласиться. А во-вторых, как учила её наставница Ксена, если какое-либо событие нельзя предотвратить, то его необходимо возглавить. Возглавить поход, задуманный принцем она конечно не могла, поэтому девушку вполне устроила роль "серого кардинала". И они вместе начали готовиться к походу в неизвестность, несмотря на то, что тайна скрижалей радости казалась теперь даже более загадочной, чем прежде.

Здоровяк Ваэль тоже хотел принять участие в походе, правда он не смог скрыть своего разочарования, когда узнал, что они могут пропустить обед. Но кухарка Майя обещала собрать ему с собой бутербродов, пирожков с рябчиками и положить две жареных курицы. А вепрево колено, которое по слухам сегодня присутствовало в обеденном меню, согласилась оставить в укромном месте, в кладовке. Ну в той самой, о которой Ваэль не любил вспоминать. Аргумент Майи был весом, и тогда рыцарь тоже согласился участвовать.