— Баронесса, а вы все хотите себе найти богатого покровителя, — усмехнулся герцог. — Чем же я вас не устраиваю?

Он приобнял девушку, а та, шутя, ударила его по руке.

— Вы помолвлены, ваша светлость, — девушка опустила глазки.

— Ну, это не проблема, — он все-таки прижал ее к себе. — А вдруг там окажется хозяйка, а не хозяин?

— О! Тогда мы станем подругами, — радостно улыбнулась баронесса.

Все засмеялись, а мне сразу расхотелось их слушать. Теперь я поняла, о чем говорила ректор, хотя в герцогстве Меренги я ничего подобного не видела.

— Какой смелый наряд для девушки, — услышала я за спиной девичий голос. — А материал, если не ошибаюсь, арнадский шелк?

— Ага.

Я снова стала играть роль наемницы, точнее образованной наемницы. А с учетом правил академии, я в глазах аристократов выглядела как получившая совсем недавно титул. Каюсь, мне начало нравится играть подобную роль, а потом в какой-то момент становиться аристократкой и наблюдать за обалдевшими физиономиями окружающих.

— Я гляжу, вас совсем не смущает мужская одежда, и вы совершенно не обращаете внимания на мнение окружающих.

Ответить я не успела, поскольку раздался голос от соседней компании.

— Так с такой внешностью на нее никто и не обратит внимания.

Произнес это все тот же герцог, а сказано было вроде бы для своих, но так, чтобы услышали и мы, и стоящие перед ними аристократы. Последние как раз посмотрели в нашу сторону. К слову, моя собеседница совсем не обратила на них внимания, даже глазом не моргнула, ожидая ответа от меня.

— Вы правы, мне нет никакого дела до окружающих. Людей ведь встречают по одежке и внешности, а судят по делам.

— Прекрасно сказано, — незнакомка искренне восхитилась

— Да, великолепные слова, — раздался мужской голос позади нас.

К нам подходил пожилой мужчина, уже почти старик, а по голосу и не скажешь, что у него такой преклонный возраст.

— Ваше высочество, пройдемте, я выдам вам учебники и учебные пособия, — он поклонился моей собеседнице.

— Ну, вот, — огорчилась высочество, — а я так хотела подольше оставаться простой девушкой. Уважаемый, Гре́гор О́ртай, я постою в общей очереди вместе с…

Она посмотрела на меня.

— Баронесса Светаэль дар’Коддаррг, — в данном случае надо представляться полным именем вместе с титулом, раз уж этот Грегор обратился к моей собеседнице титулом.

— Баронесса, — мужчина приветствовал меня небольшим наклоном головы, — позвольте представить вам ее высочество Камиллу Дарилийскую.

Ого! Целая принцесса соседней империи. Какими судьбами ее сюда занесло, ведь у них наверняка тоже имеется своя академия, которая, по идее, должна быть лучше.

— Благодарю вас, уважаемый Грегор.

Мужчина поклонился и направился в сторону библиотеки, куда и вошел. Оказывается, это он заведует этой частью учебного заведения.

— Так все-таки, Светаэль… Что-то не так?

Наверное, мое отношение к эльфийскому имени все же отразилось на лице либо девушка очень проницательна, что определила это по глазам. Впрочем, в этом нет ничего удивительного, учитывая, что детей правителей учат этому моменту очень тщательно.

— Мне нравится, когда меня называют Света.

— Так все-таки, Света, как сумели перебороть предрассудки и мнение родителей? Признаюсь честно, — принцесса понизила голос до шепота, — мне тоже удобнее ходить в подобной одежде, но я так и не смогла пойти против воли родителей и предрассудков.

— Мне проще было это сделать: родителей нет, мнение окружающих мне безразлично, титул получила совсем недавно.

— А до этого чем занимались? Если это не секрет, конечно.

— Была наемницей, — Камилла не смогла сдержать удивления, хоть и проскочило оно всего на мгновение. — А в такой одежде удобнее ставить на место разных нахалов. Кстати, это у меня можно сказать одежда на выход, для учебы у меня другая есть, так сказать, более боевая.

— Приключений, вероятно, много было, — со вздохом и с налетом грусти произнесла принцесса, а я поняла, что натура у нее путешественника и ее тяготит дворцовая жизнь.

— У вас во дворце тоже хватает приключений, правда, иного плана.

— Это все не то, расскажите мне, если можно, о ваших похождениях?

Но мы в это время подошли к столу выдачи. В библиотеке помимо самого Грегора трудились еще две девушки, поэтому очередь двигалась очень быстро. Камилла сразу получила (ее стопка была уже готова), а мне пришлось собирать, поэтому выходила я из библиотеки одна. Еще не успела выйти, как заметила, что в меня сейчас врежется какой-то парень. Среагировала я, как в свое время на тренировках и с Призраком, и с Агыром. Волнообразным движением тела я ушла от него, а тот, не ожидая ничего подобного провалился вперед и… точно лбом стукнулся о проем.

— Ты-ы-ы, — то ли процедил, то ли прошипел, то ли прорычал тот от боли, — я вызываю тебя на дуэль.

— А разве можно вызывать мужчине женщину на дуэль? — задала вопрос я, никого особо не спрашивая.

— Если мне не изменяет память, то можно, — услышала я голос Камиллы. — Только там имеются очень большие изменения от дуэли между равными полами. — Вы вправе выбрать место дуэли, время, оружие и условие победы. Также вы можете отказаться от дуэли, и никто не будет считать вас трусом. Еще можно выставить вместо себя кого-то, но в этом случае условия будут стандартными, даже, если вместо вас будет драться женщина.

Пока принцесса объясняла мне правила, я окинула взглядом стоящих тут же аристократов и заметила, как быстро отвел взгляд «тот, кто упал». Все ясно — сам он не захотел выяснять отношения и решил натравить на меня кого-то из своих вассалов или шестерок.

— А если женщина или, допустим, девушка вызовет мужчину на дуэль?

— О! — воскликнула Камилла. — В этом случае мужчина не имеет права отказаться от дуэли без потери лица, так же как и выставить вместо себя дуэлянта. Место и время вызываемый назначает сам, а вот оружие и условие победы оговаривается совместно.

Я нашла глазами «того, кто упал» и усмехнулась, увидев, как побагровело у него лицо.

— Прошу прощения, что встреваю в ваш разговор, но не могу не сделать этого, — к нам подошел молодой человек, минуту назад что вошедший в библиотеку и слышавший наш разговор. — О́льтен дель’Сорра́ва, к вашим услугам дамы. Всего лишь одно дополнение — магическая дуэль оговаривается отдельно, а для учащихся академии требуется обязательное согласие ректора.

— Благодарю вас, — одновременно, словно сговорились, ответили мы с Камиллой.

— Светаэль дар’Коддаррг, — представилась я.

— Камилла Дарилийская.

— Ваше высочество, очень рад знакомству, — удивился, парень, который совсем не стушевался, что говорит о его высоком положении. — Я не слышал, чтобы кто-то из империи хотел учиться в нашей академии. Насколько я знаю, у вас обучение все же выше уровнем, хотя и ненамного.

— Вы забываете об И́нгаре по прозвищу Ледяной Мастер.

— Так вы владеете льдом?

— Да, с тех пор как обнаружили, что задатки в этом направлении выше среднего, родители решили, что учиться я должна у лучшего наставника.

— Тогда выбор очевиден, — он кивнул. — Примите мои поздравления, ваше высочество. Искусство владения льдом весьма трудное, особенно на высоких ступенях. Так что там с дуэлью, вы принимаете вызов?

Молодой человек без какой-либо неприязни, чем напомнил мне чету герцогов Меренги, посмотрел на меня. Что удивительно, все это время тот, кто вызвал меня, стоял и не пытался вмешаться в разговор.

— Согласна. Завтра в полдень, на дуэльной площадке академии, бой без оружия и без применения магии до момента потери сознания или просьбы о пощаде.

— Как это без оружия? — опешил мой будущий противник.

— Что тут непонятного? — спросил О́льтен. — Руками, ногами и другими частями тела.

— Завтра в полдень я буду ждать тебя, — процедил он.

Парень, который так и не представился, ретировался и, как я и предполагала, направился в сторону «того, кто упал».