— Хорс, уходи дальше. Это приказ, — не терпящим возражения голосом приказала ему.

Я же остановилась на чуть более ровной площадке, и вошла в ритм бега преследователя. Шаг… шаг… шаг… и я бросаюсь вперед, падая на камни и бью по передней ноге. Подсечка оказалась на загляденье — и йети полетел лицом вниз. Я тут же вскочила, прыгнула ему на спину и вогнала нож в основание черепа. Сразу отпрыгнула в сторону, но перестраховка оказалась излишней — он только дернулся и затих. Наверху раздал вой отчаянья одновременно с грозным рыком и какими-то, наверняка нелицеприятными для нас, словами.

— Да ты настоящая круть! — восхищенно крикнул мне мальчишка. — Кому скажу, что мелкая девчонка…

— Чего-о-о? — перебила его.

— А ты наших видела? — возмутился он.

А ведь действительно — по сравнению с ними меня вполне можно назвать мелкой.

— Никто же не поверит, что такая мелкая за пару секунд убивает горную обезьяну.

— Иди давай, рассказчик.

Первая наша фляга приказала долго жить, а вот вторая сохранилась в целостности и сохранности. И тут понимаю, что падение на камни все же не обошлось без ран. Адреналин схлынул и ладонь, плечо, бок тут же заныли.

— Света, надо бежать. Они, — он махнул рукой назад, — быстрой найдут место спуска. Они очень мстительные, а мы сумели сбежать и ты убила трех.

И снова бег-шаг, но сейчас нас радовало то, двигаемся уже по знакомой местности. Через пятьсот метров спуск стал еще более пологим, но мы устали так, что ускориться не могли. И пусть мы передвигались уже по редкому лесочку, но найти нас не составит труда.

Внезапно взвыло чувство опасности. Я схватила Хорса и резким движением бросила на землю. Туда же полетел нож, а я, обнажив браслеты на запястьях, начала отбиваться от духов. На этот раз их было очень много и мне пришлось присесть, придавив одним коленом мальчику, собиравшегося мне помогать.

Духи устроили вокруг нас хоровод, периодически бросаясь к нам. Я не всегда успевала среагировать, и в местах их касаний чувствовался сначала холод, затем онемение. Впрочем, проходило оно быстро, но слишком уж их было много, особенно поначалу. Внезапно оставшиеся духи брызнули в стороны, и тут же совсем рядом раздался рык йети.

— Вот и пришел последний час. Давай нож, а ты беги, я попробую их задержать, вдвоем мы не уйдем.

— Еще чего! — вот теперь мальчишка возмутился очень серьезно. — Вместе бежали, вместе и умрем. Я не стану жертвой их богу.

Он наклонился и взял два булыжника в руки.

— А кому они поклоняются?

— Одному из четырех.

— А вы? — ради любопытства задала вопрос.

— Древнему богу.

— Ясно, — ответила, естественно ничего не понимая.

Показались враги.

— Раз, два, три… десять.

И я рванула навстречу двум самым опасным на мой взгляд.

Хелла, Дорстанг.

Этот наем у Хельги выдался на удивление удачным в отношении гонорара и богатым на события. У подопечного, который будучи аристократом, имелись могущественные враги, от покушения которых дважды пришлось спасать его. Понятно, не она одна служила телохранителем, но, тем не менее, жительница Дорстанга была особо приближенной. А вот его жену и трехлетнего ребенка Хельга единолично вытащила можно сказать с того света во время очередного покушения. Когда срок договора подошел к концу, наниматель выплатил ей крупную премию. Хотел продлить его и женщина, скорее всего, согласилась бы, но она уже более трех лет не была дома. Поэтому пришлось с ним расстаться.

В данный момент Хельга вернулась домой порталом, чего не всегда могла себе позволить. Чуть отойдя от него, женщина заметила знакомое лицо. Ехидно улыбнувшись, она направилась к мужчине.

— У́ллаф, как я рада видеть тебя. Надеюсь, ты не забыл о долге? Если есть деньги на портал, то сумеешь вернуть.

— Долг верну, но это ты смотрю, путешествуешь порталом, — маг почувствовал остаточные эманации перехода.

— Что, снова не повезло с нанимателем? — вмиг лицо и тон голоса стали серьезными.

— Начал юлить и выискивать причины, чтобы заплатить меньше. Одним словом — купец, да еще невероятный скряга. Придется отправить его в черный список. У тебя, вижу, что все очень хорошо, — бросил взгляд на стоящего за ее спиной коня. — Неужели матиец?

Последняя фраза была произнесена с небольшим сомнением. И не зря, ведь это подарок последнего нанимателя. Полукровки матийцев встречаются крайне редко, а это был именно он.

— А́ртас полукровка, подарок. Думаю, что этого аристократа можно смело вносить в белый список.

— Ого! Если не ошибаюсь, то это твоя первая рекомендация?

Про белый и черный списки никто, кроме наемников дорстанцев не знал, хотя о последнем многие догадывались. После внесения в черный список, нанять воина из Дорстанга становиться невозможным. Аристократы, купцы и другие богатые жители Хеллы не спешили направо и налево распространяться о том, гильдия наемников Дорстанга отказала им. По этой причине и ходили только слухи.

А вот про белый список никто даже не догадывался. Привилегии, которые получал внесенный туда, не выглядели явными. Например, такие люди всегда получали договор вне очереди, несмотря на ее длину. К ним осуществлялся индивидуальный подход, чтобы удовлетворить все пожелания, воинов они получали самых лучших. Иногда им давали скидку, объясняя ее какими-то там факторами.

Хельга же среди наемников слыла самой строгой в этом плане.

— Ты сейчас куда? Домой?

— Да, хочу повидать родных.

— Тогда нам по пути.

К своей провинции выехали в тот же день. Переночевав в придорожном постоялом дворе, они выехали на рассвете, а спустя час свернули с тракта в сторону высокого хребта. Причина была проста — они ведали о тайном проходе сквозь горы, который очень существенно уменьшал путь. Пройдя гротами и пещерами — настоящим лабиринтом, они вышли в уже знакомые места.

Путешествовать по редколесью было приятно. Они делились новостями, рассказывали смешные или страшные эпизоды из их бурной наемнической жизни, вспоминали детские проделки. Именно сейчас Уллаф вспомнил один курьезный случай из жизни своей спутницы, и они оба расхохотались.

Внезапно до них донесся боевой клич горных обезьян.

— Здесь? — удивилась Хельга. — Они никогда так далеко не отходят от своей территории.

— Может быть, новое племя? — неуверенно предположил мужчина, прекрасно зная, что взяться тому просто неоткуда.

Впрочем, они оба уже неслись в сторону раздавшегося клича. Воевать те могли только против кого-то из их соплеменников, а значит им надо срочно помочь. Выскочив на просеку, они увидели замерших рядом двух детей: мальчика и на пару лет старше девочку. Их окружало десять воинов племени Гу́йчух под предводительством главы племени. Повинуясь приказу, их лошади сорвались в карьер.

И в этот момент девчонка рванула к вождю.

Изумиться Хельге не дал настрой на сражение. Девчонка ловко бросилась под ноги вождю горных обезьян, невероятным образом уйдя от его удара. В следующий миг тот чуть не упал. А сама воительница метнулась ко второму противнику. И снова девочка невероятным образом ушла от атаки и сама нанесла удар в подмышку. На этот раз Хельга заметила мелькнувшую в ее руке сталь. «Где-то я уже видела подобную змеиную гибкость», — мелькнула у нее мысль. Но опытная воительница отбросила все мысли, сосредоточившись на бое. Мальчишка не обладал ни скоростью своей подруги или сестры, ни гибкостью. Да и оружием у него были обыкновенные камни, которые он использовал очень хорошо. Особенно первый бросок был на загляденье — прямо в глаз противнику.

От следующих атак мальчика спас Уллаф, двумя молниями убив двух его врагов. Внезапно у Хельги сработал амулет.

— Духи! — тут же выкрикнул маг. — Слабые!

В это время мальчишка повернулся в их сторону. Маг же очень быстро сотворил специальную печать против духов и астральных жителей.

— Хорс? — узнала его женщина. — Что вы здесь делаете?