— Где госпожа?

Этого орка она знала — начальник охраны баронессы, с которым по слухам она приехала еще в город Дургас.

— Ее похитили.

— Ясно, — только и произнес он.

А вот глаза этого пожилого мужчины сказали Герте куда как больше. Она внезапно почувствовала, что если он захочет ее убить, то она ничего не сможет сделать. Как это может быть, ведь она архимаг, а орк не обладает даже зачатками магии, она не понимала, но интуиция упорно утверждала, что это возможно. Телохранители уже скрылись, а она продолжала смотреть им вслед, размышляя, кто мог решиться на подобное. Как оказалось, что круг лиц, способных на это, не такой уж и маленький. Помимо князя и его сына, которые по рассказам очевидцев явно проявили интерес к девушке, могут быть и другие желающие. Слишком красива эта Светаэль даже по эльфийским меркам.

Начали прибывать охранники академии, которых срочно вызвали на службу, и она направилась к зданию администрации. Там она ввела их в курс дела, приказав искать следы эльфийки. Почти до самого утра она сидела, размышляя, что делать, когда о похищении станет известно. Удар по имиджу академии нанесен настолько мощный, что аристократы будут требовать, чтобы охрана их детей находилась вместе с ними на территории учебного заведения. Когда начало светать, директор отправилась домой.

— Ты кто? — задала она вопрос незваной гостье.

Магесса на нежданную гостью среагировала мгновенно: оценила обстановку, активировала защитный амулет, начала создавать атакующую печать. Когда та была готова сорваться с ее рук, незнакомка взмахнула рукой и магия Герты рассеялась, а сама она почувствовала эманации энергии высших порядков.

— В твоих интересах скорее найти девушку, — тихий шипящий голос не обманул женщину, и она поняла, кто находится здесь.

В следующий миг гостья растворилась, словно ее никогда не было. Директор академии попыталась найти ее, создав очень быстро следящую печать, но разошедшаяся от нее волна не нашла никого.

— Зато теперь знаю, что клан Мерцающих Теней существует, — вздохнула женщина. — Он словно близнец некогда существовавшего клана Сумеречных Листьев, — немного недовольно добавила она.

А еще директор академии поняла, что богиня, которой поклонялись эльфы этого клана, пришла в их мир. И это может быть существенной проблемой.

Хелла, княжество Ольтана, баронство дар’Коддаррг.

Угата нашла управляющего Дилана на центральной башне, где он распекал работника, который должен был переделать места наблюдения. Ждать окончания этой процедуры, которая могла продолжаться еще долго, девушка не стала.

— Дилан, надо поговорить, — прервала она его экспрессивный монолог.

— В общем, чтобы сегодня все было сделано, — закончил он распекать плотника.

Они начали спускаться и девушка начала разговор.

— Дилан, Света снова исчезла и духи ее не могу найти

— Может она снова стала человеком?

Да, Угата, рассказала ему о возможностях своей подруги, чтобы мужчина был в курсе.

— Нет, — девушка покачала головой, — они искали ее и так, и так. В ее дом они проникнуть не могут, но когда их посылаю, то наблюдают со стороны. Ее не видели, а в доме суета. Уверена, что там у них что-то произошло. Надо ехать им на помощь.

Управляющий и на этот раз поверил девушке, но сейчас решил направить сразу отряд. На днях они очень хорошо продали в Дургасе продукты, поэтому деньги на портал имелись. Отряд собрался быстро и одвуконь они направились к ближайшему порталу в столице герцогства Меренга. Путь не занял много времени, и утром следующего дня въехали в город.

— Снова что-то случилось с баронессой?

Барон Ка́йор Кроидур, командир гвардейцев герцога, этим утром проверял работу стражников города. Увидев воинство баронства и зная о судьбе старого барона и приключениях его приемной дочери, он, разумеется, решил, что она снова попала в переплет. Разговор с ним взяла на себя шаманка — махнув ему рукой, чтобы тот следовал за ней, она отошла в сторону от посторонних ушей. К слову, барон к подобной фамильярности отнесся абсолютно спокойно.

— Пропала подруга госпожи, а баронесса дала слово, что с ней все будет в порядке.

— Вы к порталу?

— Да.

— Я проведу и сделаю так, чтобы вас пропустили вне очереди. Сегодня в порт прибыли купцы и сейчас многие из них захотят воспользоваться порталом.

Помощь барона оказалась очень кстати и в столицу княжества они попали быстро. Работники портала очень удивились появившимся воинам орков, а после третьего переброса позвали местную стражу. Они окружили вооруженных людей, среди которых было четыре человека, но пока никаких действий не предпринимали. Местные же жители поспешили отойти подальше, но убегать не стали, желая наблюдать за событиями. Последними перешли Угата и командир отряда, которые немного поговорили с начальником гвардии герцога Меренга.

— Могу я узнать, кто вы и по какой причине прибыли в наш город? — командир стражников подошел к воинам.

— Мы личная гвардия баронессы дар’Коддаррг, — ответила шаманка, протягивая свиток мужчине.

— Дорогу знаете? — после внимательного чтения спросил тот.

— Знаем.

Угата забрала бумагу, подписанную их главой и заверенную герцогом Меренга, и развернулась, чтобы поехать дальше. Но в этот момент услышала голос одного из работников, обслуживающих портал:

— Это что же будет, когда похищением ушастой займутся орки?

Резко развернув лошадь, она подъехала к нему.

— Что ты сказал? Светаэль похитили? — спросила она и на всякий случай потянулась призывом к духам.

Орки тоже развернулись. Для любого, кто не знаком с ними, их действие показалось бы обыденным, но старый командир отряда прекрасно видел, что те приготовились к боевым действиям.

— Ходят слухи, что произошло это на территории академии, — старый вояка постарался говорить твердо и не вызывающе, чтобы не накалять обстановку, зная вспыльчивость орков. — Вроде как мог это сделать только опытный архимаг.

— Значит, похищение, — чуть ли не прорычал командир отряда. — Едем к дому главы.

Отряд развернулся и поехал в сторону Одинокого дома. «Значит, еще и глава», — подумал командир отряда стражников. — «Если эта баронесса прикажет искать эльфйику везде, будут большие проблемы. Одно радует, что шаманка молодая и пока не может призывать сильных духов».

Спустя пять минут воинство баронессы подъехало к Одинокому дому.

— Дед, Агыр, известно, кто похитил Свету? — первое, что спросила Утага, как только нашла бывшего главу клана.

— Идем в дом, там расскажу все.

Хелла, княжество Ольтана, столица, город Бранданнг, княжеский дворец.

С тех пор, как пару дней назад князь получил информацию о похищении эльфийки, он пребывал в приподнятом и возбужденном состоянии. Мужчина верил, что это дело рук того, кого он нанял, а значит, вскорости он преподнесет ему, князю, эту ушастую в качестве подарка. Сегодня или завтра, в крайнем случае, послезавтра. Немного напрягал его отряд орков и людей, прибывших из баронства, но он увеличил охрану дворца. Сейчас князь сидел в кабинете, ожидая долгожданного визита специалиста по деликатным делам.

Раздался стук в дверь.

— Войдите!

Вошел его помощник, занимающийся внутренними делами княжества. Первой мыслью было перенести его доклад на завтра, но князь решил, что завтра он проведет все время с эльфийкой.

— Господин, сведения из северных провинций крайне неприятные. Нашим агентам удалось установить, что герцоги Че́ртин и Нира́нга решили отделиться от княжества. Их поддерживают соседи граф дэль’Бо́рин и бароны дар’То́кас и Зу́лийн.

— Это же почти весь север! — воскликнул князь.

— Все верно, — кивнул помощник. — А с учетом того, что между их территориями имеются границы, они могут эффективно помогать друг другу. Еще ходят слухи, что герцог Меренга с неодобрением относится к вашей политике. А там недалеко имение баронессы дар’Коддаррг, подругу которой похитили.