– О чем ты?

– Адам. Иногда ты не видишь дальше своего носа. Технологию не удержать вечно. Рано или поздно, шагающие танки и прочая хрень, которую Сандерс поставляет королевству, появятся и у других стран. И тогда война все же случится. И, благодаря чертову нексуму, погибнут не сотни тысяч, а десятки миллионов.

Адам посмотрел на Томаса. Тот редко был столь серьезен и пессимистично настроен. Из-за этого от сказанного стало еще неуютнее. Сам не заметив, Адам потянулся к кружке с элем. Но отдернул себя.

– Ты преувеличиваешь.

Томас лишь фыркнул.

– Хорошо, сейчас это не так важно. Речь о другом ведь. Арест Посалибиса осложнит текущую ситуацию с нексумум. Начнется охота на ведьм. И я уверен, что кого-то найдут. Особенно внимательно будут искать тех, кто мешает Сандерсу.

Адам застонал. Томас недоуменно на него взглянул.

– Я немного поссорился с Сандерсом во время разговора с миссис Крис.

Томас хотел что-то сказать, но потом только покачал головой.

– Я бы посоветовал тебе соскочить, но слишком хорошо тебя знаю. Просто постарайся быть внимательнее и не подставляться. Заходи завтра к обеду. Я найду для тебя все самое интересное.

– Спасибо, Томас, – Адам хлопнул бармена по плечу и вышел из бара.

На улице немного распогодилось. Ветер унес туман, морось сошла на нет, правда, небо оставалось серым. Однако Адаму даже такое незначительное улучшение погоды принесло облегчение. Главное, что вокруг стало не так много влаги.

Яркие неоновые вывески, которые покрывали едва ли не каждый дюйм фасадов домов, в отсутствии тумана стали еще заметнее. Еще три-четыре года назад их использовали нечасто. Теперь же редкие газы для ламп и электричество стали столь доступными, что любой мог позволить себе жечь лампы круглосуточно. И город утопал в разноцветных ярких вывесках. Иногда это даже раздражало Адама. Слишком рябило в глазах.

Невольно вспомнилась подсветка барной стойки в «Скользком месте». Паб Томаса не был особо популярен, но яркие, разноцветные лампы были установлены за каждой бутылкой, радуя глаз и намекая на что-то рождественское. Без дешевого электричества – подарка нексума – такая стойка обошлась бы в целое состояние. Как и два полицейских шагоходных танка. Район был не самым спокойным, благодаря докерам и рабочим с расположенного дальше по улице кожевенного завода.

Адам посторонился, давая им протопать мимо. Эти модели были тяжелее, чем та, которая сторожила пулеметную вышку на площади Королевы Виктории. Под их шагами скрипел камень брусчатки. Патрульные внутри машин осматривали проулки. Вместо частичного экзоскелета, у них почти всюду были бронепластины, так что видны оставались только лица, которые в случае неприятной ситуации можно было прикрыть прозрачным щитком из пуленепробиваемого стекла.

Каждая рука шагохода искрилась электрическими разрядами от шоковой дубинки. А над головой возвышалась автоматическая пушка. Когда Адам уходил из контрразведки, такие уже начали производить для армии. Каждая могла выпустить с помощью индукционных ускорителей до сотни пуль в минуту. Адская штука. Теперь такие ставили на обычные полицейские шагоходы для патруля в неблагонадежных районах. Адам покачал головой. Томас прав, мир определенно сходит с ума.

И страшно представить, что еще появится на улицах завтра или уже сегодня, если возникнет по-настоящему опасная ситуация. За годы работы в контрразведке Адам успел увидеть много таких разработок, так как его работой было не допустить того, чтобы эта гадость растеклась по улицам города. Признаться, ему бы совсем не хотелось, чтобы эти средства использовали даже полицейские. Ведь тогда во время неминуемой стачки из-за растущей безработицы все портовые районы захлебнутся в крови.

Именно из-за универсальности нексума я решился на эксперимент, связанный с гравитационным резонансом. Ведь это то, что может позволить нам летать. В ходе исследований электрического резонанса мы нашли, что при определенных условиях нексум не поддерживает электрический ток, а поглощает его. Именно поэтому меня так заинтересовала теоретическая возможность гравитационного резонанса. Ведь используя его, энергию гравитационного притяжения планеты можно будет не усилить, а уменьшить. А в идеале полностью игнорировать.

Уже первые тесты показали, что, хоть стабильную экспериментальную установку и было очень сложно построить, можно заставить парить самые разные объекты. Это открывает такие горизонты, о которых мы ранее и не мечтали. Не медленные дирижабли, которые поднимают за счет огромной гондолы небольшой груз, но гигантские корабли, типа океанических лайнеров, которые рассекают небо над нашими головами. Более того, для движения можно использовать тот же гравитационный резонанс, усиливая притяжение предметов в нужном направлении. Такое передвижение будет полностью безопасным, не требовать использования иных источников энергии, а значит, не будет еще больше загрязнять воздух, чего боятся многие мои знакомые.

Эти мечты напоминают мне самому волшебную сказку.

E.C.

Трамвай на огромной скорости вылетел из мрачного тоннеля на поверхность, осыпая брусчатку ворохом искр. Хоть основной маршрут и спрятали под землю, остановки были расположены на поверхности. Цена за проезд в последнее время снизилась, что позволило многим простым людям теперь пользоваться новыми диковинными средствами передвижения. Всего карлинг, и можно ехать через весь город. Кэб с электрическим мотором будет стоить около пяти, но доставит тебя прямо к парадной. Кэбмэны, использующие старую добрую копытную тягу, за такой маршрут взяли бы не меньше двух-трех десятков карлингов. Поэтому не стоило удивляться, что оба вагона трамвая были забиты до отказа.

Когда состав заезжал в очередной тоннель, освещенный теми же люминесцентными лампами, что и весь город, сидящие гурьбой школьники начинали верещать и показывать пальцами на ровные бетонные стены. В итоге у Адама сложилось впечатление, что они решили проехаться на трамвае только ради развлечения.

Последнее время, все чаще шли разговоры о том, чтобы запустить больше таких подземных трамваев и добавить еще несколько маршрутов. Хотя каналы представляли проблему, так как через них можно было пустить трамвай только по мостам, которые и так были часто перегружены. Поэтому на данный момент чаще предлагали добавить отдельный вагон со скамейками и креслами, билет в котором будет стоить полсотни карлингов. Хотя богачи предпочитают трамваю собственные кареты или мобили. Тем более, что в одной из колоний, откуда родом Сандерс, уже налажен конвейерный их выпуск.

В вагоне стало свободнее только после того, как трамвай миновал по каменному мосту Винью. Река огибала Мильдтон с юго-запада, ограждая его при этом от большинства фабрик и заводов, расположенных на правом берегу. Желающих поехать сюда было немного, ведь заводские комплексы исправно исторгали в воздух адское количество ядовитой дряни. Рабочих же обычно доставляли в грузовиках, принадлежащих заводам.

Комплекс зданий лаборатории впечатлил Адама. Он бы подумал скорее, что тут какой-то военная база. Высокие стены, скрывающие все от любопытных глаз, приличная охрана. На контрольно-пропускном пункте ему пришлось назваться и обозначить цель визита. После длительного сеанса связи с начальством двое хмурых охранников, наконец, пропустили его внутрь, указав на главное крыло. Именно Там Адама ждал Мэтью О’Нил – ассистент и помощник Эдварда Криса.

Сам О’Нил оказался собранным мужчиной в строгом костюме-тройке с огромными мешками под глазами. Что-то в его виде сразу сказало Адаму, что тот находился в лаборатории с самого убийства Криса.

– Миссис Крис наняла меня чтобы расследовать некоторые детали смерти мистера Криса.

– Я в курсе, – О’Нил не прервал Адама, но было видно, что он хочет побыстрее отделаться от посетителя. – Миссис Крис попросила меня помочь вам во всем.