Это была идея Сэм. Если бы Дэн не умер, согласился бы я на это? Я спрашивал себя об этом бесчисленное количество раз. Но в тот вечер я просто хотел почувствовать себя… любимым.

— Ты женился в Вегасе, — сказала Элоиза.

Я кивнул.

— В какой часовне?

Блять.

— Часовня Кловер.

— Наша часовня, — Элоиза села, прижимая простыню к груди. На ее лице были написаны ужас и предательство. — Так вот откуда ты знал, где она находится.

— Это был мудацкий поступок — отвести тебя туда. Мне жаль. Но когда ты рассказала о том рисунке с уродливой лошадью, о том, как ты прикрыла его чем-то красивым, я захотел этого. Я хотел новую картинку. Хотел стереть уродство Сэм. А ты была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел.

Ее челюсть напряглась, ноздри раздулись, как обычно, когда она злилась. Как она сделала внизу, перед тем как выйти навстречу буре.

— Ты видел меня до того вечера.

— Да, — я подвинулся, садясь так, чтобы встретиться с ней взглядом. — Не пойми меня неправильно.

— Это гарантирует, что мне не понравится то, что ты собираешься сказать, — она закатила глаза. — Как здорово.

Проклятье, мне нравилось это закатывание глаз. Эта дерзость.

— Я не видел тебя до того вечера, — я наклонился к ней, прижавшись лбом к ее лбу. — Я был сосредоточен на Фостере. На его бое. На том, чтобы переехать в Монтану, пусть даже временно. Я был не в том настроении, чтобы с кем-то встречаться.

Элоиза вздохнула, и с этим вздохом часть ее раздражения, казалось, улетучилась.

— Мне стоило рассказать тебе раньше.

— Да. Например, когда мы стояли у алтаря. Алтаря. — Она ткнула пальцем в мою грудь, подчеркивая каждое слово. — Это было бы самое подходящее время, чтобы упомянуть, что ты уже бывал там раньше.

— Прости меня, — я схватил ее за руку и сжал, чтобы она не смогла согнуть свой тычущий палец. Затем поднес его к губам для поцелуя. — Прости меня, Элоиза.

Еще один вздох. И, судя по мягкости в ее красивых голубых глазах, я был прощен.

— Что случилось потом?

Я откинулся назад, опустив взгляд на кровать, все еще держа ее руку в своей.

— Мы с Сэм вернулись домой. Наши родители были, мягко говоря, в ярости. Не то чтобы они не ожидали, что мы поженимся, они просто упустили возможность устроить вечеринку для своих друзей. Чтобы продемонстрировать их идеальную пару.

— Что значит «их идеальную пару»?

— Они ставили себе в заслугу то, что мы были вместе. Как будто это было запланировано с самого начала.

Я всегда считал это нелепым. Моим родителям было наплевать на меня, но, когда дело дошло до моего брака с Сэм, они были очень злы из-за того, что их не проинформировали.

— У нас с Самантой всё было…..хорошо, — изменения, которые я игнорировал, начали давать о себе знать. Но я продолжал их игнорировать. — Я занимался своими делами. Она занималась своими. Она нашла работу, но я все еще не был уверен, чем хочу заниматься, поэтому продолжал работать в додзё и начал тренироваться на стороне. Вот так я и втянулся. Проучился четыре года в Джорджтауне и ни разу не воспользовался своим дипломом.

— А по какой специальности ты получил диплом?

— Коммуникации.

— Коммуникации? Ты шутишь, — Элоиза фыркнула. — За этот разговор я услышала от тебя больше слов, чем когда-либо. Вообще. Думаю, тебе нужно позвонить в Джорджтаун и попросить вернуть деньги. Или, может быть, Джорджтаун — это место, где ты научился общаться с помощью ворчания и кивков? Потому что если это так, то не волнуйся, малыш. Ты используешь свой диплом каждый божий день.

Я рассмеялся. Громко. Запрокинул голову к потолку и позволил себе посмеяться. Дал волю чувствам. Я смеялся так, как не смеялся уже много лет, пока на моем лице не осталась только улыбка.

Когда я повернулся к Элоизе, на ее лице появилась самодовольная улыбка. Она знала, что заслужила этот смех. Она знала, не спрашивая, что это редкость.

— В любом случае… — я ущипнул ее за ребро, отчего она взвизгнула и ударила меня по руке. — Примерно через полгода я пришел домой из спортзала и обнаружил, что Сэм пригласила в гости пару. Это были люди, с которыми она познакомилась через общего друга.

Друга, которого я презирал. Еще один красный флажок, который я проигнорировал.

— Я подумал, что она запланировала двойное свидание. Поэтому я быстро принял душ. Присоединился к ним, чтобы поесть. Они были милыми. Это был обычный ужин. Пока Сэм не отвела меня в сторонку и не спросила, понравилась ли мне эта женщина.

— Подожди. Что? — Элоиза сидела прямо. — Почему она спросила тебя об этом?

— Потому что она хотела трахнуть мужчину и надеялась, что я трахну жену в гостевой спальне. В ту ночь она сообщила мне, что у нас будет свободный брак.

— Ты шутишь.

Джаспер покачал головой.

— Не-а.

— Ты, должно быть, шутишь.

Он снова покачал головой.

Моя челюсть упала на простыни.

О, как же я ненавидела его бывшую жену. Я ненавидела ее за то напряжение, которое охватывало Джаспера при упоминании ее имени. За то, как менялся его голос, когда он говорил о ней. Он становился грубее, жестче, словно она была зараженной раной, сочащейся гноем, и одна мысль о ней причиняла ему боль. Но в основном моя ненависть была вызвана завистью.

Меня бесило, что он любил ее так долго. Бесило то, что она была для него первой во всех аспектах его жизни, в том числе и в браке. Бесило, что она была с ним в часовне Кловер.

Ночь, когда мы поженились, не была особенной. Я не могла вспомнить, что говорил священник. На мне не было потрясающего платья. Мы не обменялись клятвами в окружении друзей и семьи.

И всё же, после Вегаса, я считала её своей. Нашей. Несмотря на то, что этот брак был фальшивым, я никогда не забуду ту прекрасную часовню.

Теперь на дверях виднелось отвратительное пятно. И его звали Саманта.

Она была уродливой лошадью.

Может, мне следовало больше обидеться за то, что он пригласил меня туда. Но как только он объяснил, почему, что ему нужны хорошие воспоминания, чтобы затмить плохие, что ж… Для меня было честью, что Джаспер считает меня такой хорошей. Что я была той красавицей, которая ему была нужна.

Но я все равно ненавидела его бывшую.

Я слышала о открытых браках из сплетен о знаменитостях и случайных видеороликов в социальных сетях. Но эта идея была не для меня. Идея о том, что мой муж трахает другую женщину? Нет. Категорическое нет. Я была слишком эгоистичной и собственницей, чтобы делиться.

— Так Сэм изменяла? — спросила я.

— Она не считала это изменой, потому что это была просто физическая связь. Она любила меня. Она была предана мне.

Я усмехнулась.

— Значит, ее понимание преданности отличается от моего.

Джаспер опустил взгляд на простыню между нами, и что-то в его напряженной фигуре заставило мой пульс участиться. Словно он боялся того, что собирался мне сказать.

О, твою мать. Неужели он согласился на это? Он был не против открытого брака?

— Что ты сделал? — спросила я, не уверенная, что хочу знать ответ.

Джаспер поднял глаза, и боль в его взгляде разбила мне сердце.

— Я отвел женщину в гостевую спальню. Не знаю, зачем. Возможно, это был шок. Месть. Я был в ярости и подумал, что, может быть, если я трахну другую женщину, Сэм начнет ревновать.

Нет. У меня свело живот.

— Эта женщина начала прикасаться ко мне, — сказал он. — Она разделась. Забралась на кровать. А я просто стоял у двери, смотрел на нее и думал, когда, черт возьми, моя жизнь стала такой дерьмовой. Так что я оставил ее голой в гостевой спальне и пошел к себе. И застал там Сэм и того парня. Сэм была сверху и скакала на нем, как будто это была ее работа.

Я съежилась, новая волна отвращения к его бывшей жене пробежала по моим венам.

— Она даже не остановилась, когда я вошел в комнату, — он хмыкнул, покачав головой. Я была не единственной, кто испытывал отвращение. — Она просто смотрела на меня, как будто ее возбуждало, что ее муж видит, как она трахается с другим мужчиной в нашей постели. Поэтому я подошел к шкафу и собрал сумку