Когда они проходили городские ворота, дежурившие стражники ничем не поинтересовались, молча впустив их в город.

«Неужели ментальное влияние Алекса?!» — с удивлением подумал волшебник, потому что сам он не применял к стражникам никакого магического вмешательства.

— Ну вот, почти пришли, — сказал чародей, когда за очередным поворотом улицы показался морг.

— Ты уверен, что у меня получится?

— Не сомневаюсь, Алекс. Это твоё предназначение! Сейчас ты обретёшь своих первых воинов. Если всё пройдёт гладко, то мы сразу выдвинемся в сторону Эйзенхауэра… С единственным нюансом — путь будет пролегать через кладбища.

— Почему?

— Ряды твоей армии нужно пополнять, чтобы к Эйзенхауэру мы подошли с приличным войском.

У морга их встретил Эд Скарсгард.

Когда они зашли внутрь, инициативу в свои руки взял лекарь. Среди стен этого пугающего горожан строения ему было заметно комфортней, тут он чувствовал себя в безопасности, подобно черепахе, спрятавшейся в своём панцире. На стенах мерно горели вставленные в круглые металлические оправы факелы. Пламя почти не плясало, что указывало на герметичность строения и отсутствие сквозняков. Отчасти по этой причине в помещении стоял запах сырости и подвальной затхлости.

Мрачное строение с пляшущими на стенах тенями от факелов должно было отталкивать, во всяком случае, именно так оно действовало на обычных людей, кому не посчастливилось жить поблизости. Однако Алекс, к своему удивлению, испытал противоположные ощущения. Он на физическом уровне почувствовал, как внутри заиграла кровь, как заликовала душа в радостном предвкушении. Даже серые стены с холодным мраком в углах, до которых не доставал свет от факелов, казались ему отнюдь не отталкивающими, а, напротив, будто родными. Он втянул ноздрями этот сырой могильный воздух, стараясь насытить им свои лёгкие, и когда медленно выдохнул, по телу разлилось умиротворяющее спокойствие.

Эд провёл мага и новоиспечённого волшебника в конец коридора, где свет от пламени ближайшего факела выхватывал силуэт полуоткрытой двери. За ней располагалось помещение, в котором ещё совсем недавно побывал следопыт.

Здесь было значительно холодней, чем в коридоре. Горящие на стенах факелы дарили свет, но совершенно не давали тепла. В помещении параллельно друг к другу стояли два пустых деревянных стола. В стороне находилась подставка с инструментами лекаря. Приглядевшись, Алекс заметил на ближнем столе бледно-бурые разводы. Он тут же представил лекаря, разрезающего ножом тело трупа. Перед глазами возникло острое лезвие, скользящее по бледной холодной коже, оставляющее за собой тонкую красную дорожку.

— Где трупы? — нарушил молчание Джереми после того, как закончил осматривать диковинное помещение.

В ответ лекарь подошёл к расположенной справа от входа длинной стене, и указал на неё с таким видом, будто нахождение трупов внутри стен было обычным явлением. В этот момент Алекс и Джереми заметили небольшие ручки, прикреплённые к стене на всём её протяжении.

— Они в этих нишах, — ответил лекарь и дёрнул за одну из ручек.

Из стены тут же на несколько десятков сантиметров выдвинулся ящик с характе́рным звуком трения между камнями. На пол посыпалась мелкая крошка и пыль. В ящике лежало человеческое тело, в котором присутствующие сразу опознали Алана Галахарда.

— Это твой полководец, — нарушил молчание маг. — Он будет помогать тебе управлять армией.

Алекс поглядел на тело, которое было одето в какие-то лохмотья, и напрягся.

— Расслабься, мой друг, — попробовал успокоить его волшебник. — Это твоя стихия. В этом, — он обвёл взглядом помещение, — тебе нет и не будет равных. Ты король. Король мёртвых!

— Я не могу в это поверить… — робко отозвался Алекс, переводя взгляд с лежащего в нише трупа на волшебника и обратно.

— Доверься мне.

В голосе мага звучало заразительное спокойствие, которое не оставляло ничего другого, кроме как довериться и успокоиться.

— Вот и хорошо, молодец! — похвалил Алекса чародей, почувствовав, что его слова достигли цели. — А теперь сосредоточься. Настал главный момент в твоей жизни.

Подросток сделал глубокий вдох и сжал кулаки.

— Ты должен увидеть ауру мертвеца.

Алекс почувствовал, как вспотели его ладони, и машинально вытер их о штаны. Несмотря на физические проявления волнения, он, тем не менее, не без удовольствия отметил, что мысли его в полном порядке, и к предстоящим событиям он подошёл с холодной головой.

Подросток закрыл глаза в попытке разглядеть на ментальном уровне ауру рыцаря, но ничего не вышло. Он просто стоял в темноте.

— Не выходит… — устало проговорил он, открыв глаза.

— Используй талисман, — подсказал Джереми, кивнув в сторону висящего на шее подростка когтя.

— Сейчас попробую… — Алекс взял коготь в правую руку, сжав его в кулаке.

Минута, которую он стоял с закрытыми глазами, показалась вечностью. От напряжения мальчик не заметил, как острый конец когтя врезался в ладонь и проткнул кожу. Из кулака показалась тонкая струйка крови, и на пол начали падать маленькие красные капли. Алекс пытался нащупать зрение мага, чтобы, как раньше увидеть ауры и комнату со стороны, но ничего не выходило. Ещё через полминуты у его ног уже успела образоваться маленькая кровавая лужица.

Он в последний раз собрал все свои силы и сосредоточился, но магическое зрение не приходило. Когда он хотел снова открыть глаза и расписаться в неудаче, ему вдруг показалось, что пространство вокруг дёрнулось, подобно быстро пробежавшей ряби на воде от слабого порыва ветра. Ещё через несколько секунд он, наконец, увидел комнату со стороны, и в грудь хлынул поток энергии.

Алекс облегчённо вздохнул и открыл глаза. Магическое зрение не исчезло. Он продолжал всё видеть сверху. Ауры тоже были здесь. Когда он их рассматривал, то заметил небольшие изменения в своей. Её некогда ярко-оранжевый цвет теперь казался не таким ярким. Вдобавок к этому цвету примешался еле заметный серый оттенок, который то пропадал, то появлялся вновь.

— Молодец! — похвалил Алекса волшебник, поняв, что всё получилось. — Теперь ты должен почувствовать это мёртвое тело и его ауру.

Подросток перевёл взгляд с мага на труп. Сначала ему показалось, что над мертвецом ничего нет, но, посмотрев внимательно, заметил вялотекущую над телом дымку. Её цвет кардинально отличался от всех, которые он когда-либо видел. Это был чёрно-серый сгусток энергии, который подобно магическому туману, окутывал лежащее мёртвое тело.

Юный волшебник, держа в правой руке коготь, вытянул левую вперёд, чтобы прикоснуться к этой тёмной субстанции. Здесь его ждало новое открытие. Когда кончики пальцев дотронулись до густой чёрной дымки, он ощутил могильный холод. Аура мертвеца была ледяной, как и его тело. Но, к своему удивлению, Алекс отметил, что прикосновение к холодной ауре намного приятнее, чем к тёплой. Тёмная субстанция, словно изучая протянутую к ней руку, заклубилась вокруг неё и начала разрастаться в размерах.

— Прикажи ему подняться… — прошептал Джереми, боясь спугнуть образовавшийся контакт.

Алекс заворожённо смотрел, как чёрная дымка обволакивает по спирали его руку, подбираясь к плечу. Всё, что он чувствовал раньше, не шло ни в какое сравнение с новыми ощущениями. Энергия, которая раньше наполняла его, теперь имела многократный эффект. Он чувствовал энергетический приток такой силы, что становилось страшно от её размеров и тех возможностей, которые она за собой несла.

— Вставай… — прошептал Алекс и, разжав кулак с когтем, поднял обе руки вверх.

Присутствующие замерли в безмолвном ожидании. Ощущение того, что сейчас произойдёт что-то невиданное, переполняло каждого из них. Даже чародей, многое повидавший в своей жизни, в эту минуту замер, затаив дыхание.

В помещении вдруг стало неестественно тихо, отчего в ушах противно зазвенело. Три пары глаз жадно смотрели на выдвинутый ящик с трупом, пытаясь уловить хотя бы лёгкое движение. Напряжение с каждой секундой нарастало с геометрической прогрессией. Казалось, вот-вот что-то должно произойти, чтобы дать выход этой скопившейся энергии, но труп по-прежнему лежал неподвижно.