Добрались до города мы уже поздно вечером. Так что, когда оказались в таверне, сил у нас оставалось лишь на то, чтобы поужинать. Также я поменял у хозяина свою комнату на «апартаменты» с двумя кроватями. Спал я этой ночью как убитый, впрочем, как и Алан.

Утром, после завтрака я решил отправиться в Гильдию охотников. Отдав заказ и получив деньги с задания, мы вместе с Аланом сначала отправились к таверне, где забрали лошадь. Затем пошли на рынок, где купили повозку и ещё одну кобылу и сразу запрягли двоих в повозку. Потом закупились провизией и вином. Также приобрели лёгкие кожаные брони и дорожные плащи… в общем, подготовились к путешествию. Закончили все приготовления мы уже вечером.

За ужином Алан осторожно поинтересовался у меня по поводу искусства, на что я ему сказал, что займёмся этим в дороге.

И вот, на следующий день, утром, перекусив, мы наконец выехали через восточные ворота и отправились в город Мепфолк, где располагалась Академия. Первые два часа нам постоянно встречались всадники и повозки, а потом их количество резко уменьшилось, и мы остались практически в одиночестве. Алан был молчаливым, и я решил дождаться привала. Хочет молчать, пусть молчит.

Для того, чтобы начать проверку и выяснить, какое конкретно искусство подойдёт моему спутнику больше всего, мне нужно было отправиться внутрь пространственного кольца. И лучше это было делать не на ходу и не на дороге. Поэтому мы просто ехали, пока не стемнело, и уже тогда решили остановиться на ночлег.

Для этого, съехав с дороги в лес, нашли недалеко от его края небольшую полянку и устроили привал. Кстати, мой спутник не забыл о том, что я пообещал ему.

– Рагнар, ты обещал мне… – напомнил Алан, когда мы поели похлёбки, приготовленной им. Кстати, у моего спутника оказались недурственные кулинарные способности.

– Что ж, давай займёмся этим, – согласился я. – Только сначала нам надо подумать, на чём спать…

– Да, – вдруг опомнился Алан, – мы же не взяли ни спальные мешки, ни…

Зрелище материализовавшихся перед ним палатки и спальных мешков привело Алана в восторг. Ещё бы, ведь на его глазах они появились практически из воздуха.

– А… откуда ты их достал? – заинтригованно поинтересовался он у меня, видя полное отсутствие каких-либо сумок или поклажи.

– У меня есть пространственное кольцо.

– И что это такое? – спросил Алан с интересом.

– Это артефакт в виде кольца, внутри которого находится сжатое с помощью магии пространство. Его используют для хранения вещей, – объяснил я.

После моих слов глаза Алана округлились. Он не мог поверить своим ушам.

– Это невероятно! А ты ещё будешь что-нибудь из него доставать? – с восторгом спросил парень.

В ответ я только усмехнулся и первым делом извлёк из пространственного кольца насадку, сделанную из белого минерала.

– Влей свою магическую энергию в этот артефакт, – попросил я парня.

Тот не стал спорить и сделал ровно то, что я просил. Стоит сказать, что эта вещь была создана с целью упростить подбор нужного искусства. Её наполняли магической энергией, после чего можно было состыковать насадку с боковым камешком на каждом искусстве, проверяя, подходит оно для конкретного мага или нет.

– А теперь, пожалуй, я отойду на некоторое время, – предупредил я парня.

Для того, чтобы подобрать Алану искусство, мне нужно было переместиться внутрь кольца. Однако я не доверял парню настолько, чтобы показывать ему тайные возможности моего самого ценного артефакта. Так что под удивлëнный взгляд Алана я отошёл вглубь леса и уже там переместился в кольцо. Оказавшись внутри артефакта, отправился в сторону стеллажа, в котором лежало множество свитков. Сами свитки были разных цветов, которые зависели от направленности искусств. Мне же нужен был коричневый цвет. Ведь я решил подобрать Алану искусство, ориентированное на магию земли. А у парнишки явно был талант в этой магии. Также на свитке должно было находиться шесть палочек, обозначающих, что это искусство платиновое.

От деда мне досталось настоящее богатство. Порывшись в свитках, я нашёл аж целых пятьдесят шесть платиновых начальных искусств, ориентированных на магию земли. Также на каждом свитке сбоку находился камешек красного цвета. Он был нужен, чтобы стыковать с ним насадку, в которую совсем недавно Алан влил свою магическую энергию. Взяв первый свиток в руки, я вставил насадку на нужное место и увидел совместимость в сорок два процента. Этого было недостаточно. Далее я стыковал свиток за свитком, однако пока что получившаяся совместимость не впечатляла. Время шло. Свитки проверялись один за другим, и где-то на сороковом мне наконец улыбнулась удача. На камешке загорелась цифра, означающая, что совместимость Алана с этим искусством составляет восемьдесят два процента.

Я мог бы на этом закончить. Вряд ли найду что-то лучше. Однако на всякий случай проверил свитки с искусствами до конца. Но, как и ожидалось, не нашёл ничего более подходящего.

Когда я выбрался из пространственного кольца и вернулся к Алану, заметил, что тот нервничал. Я понимал его… первое магическое искусство – это большое событие для любого мага.

– Алан, открой свиток, – сказал, протягивая ему отобранное мной магическое искусство.

Когда парень это сделал, луч коричневого цвета выстрелил из свитка прямо в его лоб. Тот, вскрикнув от неожиданности, скривился от резкой боли и сразу схватился за больное место, после чего возмущённо уставился на меня.

– Что это было?

– В отличие от плетений, каждое искусство содержит в себе сущность магии, – пояснил я, – когда она покидает свиток, тот сразу становится непригодным. Именно благодаря сущности образуется зачаток твоего магического искусства. И да, этот процесс сначала болезненный. Но ради такого стоит потерпеть.

Алан посмотрел на свиток, превратившийся в труху в его руках, и улыбнулся. Боль прошла, и чувствовалось что парень весь в предвкушении… Он, несомненно, понимал, что обретение искусства – это его первый шаг к получению истинного могущества.

Убедившись, что парень в порядке, я достал принесённый вместе со свитками артефакт, который позволял мне попасть во внутренний сад Алана. Я подробно объяснил ему, как и что нужно делать, чтобы материализовать его первое магическое искусство.

Вскоре мы уже находились внутри сознания парня, и пришло время сделать моего знакомого полноценным магом. Когда с помощью артефакта я переместился во внутренний сад Алана, то увидел в середине пространства маленький серый кубик. Это ядро поглощённого им искусства. Теперь всё было в руках хозяина внутреннего сада.

Оказавшись здесь, парень тут же приступил к делу. Воплощая символы и образы, Алан начал создавать основу своего магического искусства. Я внимательно наблюдал за процессом и несколько раз подсказывал, когда он что-то делал неточно. Время планомерно текло вперёд. Прошёл час, два, и вот наконец куб в самой середине внутреннего сада завибрировал и немного увеличился в размерах. Готово.

Когда мы вернулись в реальный мир, Алан был вне себя от радости. Ведь, кроме создания магического искусства, парень ясно ощутил, что его развитие сдвинулось с мёртвой точки. За время воплощения искусства Алан истратил весь свой запас энергии. Так что юноша решил сначала восстановиться во время медитации, как делать которую мне тоже пришлось показывать. И только после этого я решил, что ждать, пока он восстановится, бессмысленно, и залез в спальный мешок.

Проснувшись рано утром, своего путника в палатке я не обнаружил и, выглянув, увидел его медитирующим. Понятно, теперь он получил хороший толчок для усиленного занятия магическим искусством. Я решил подождать, когда он закончит. Пока вновь разжëг костер, пока сообразил какую-то похлебку… так, как у Алана, у меня, конечно, не получилось, но, сняв пробу, я сам для себя решил, что не так уж плохо. Через два часа Алан открыл глаза.

– Давай уже приходи в себя и завтракай, – сообщил ему. – А я пойду посмотрю, каким плетениям тебя надо научить…