– Кто ты?

Моррус никогда не мямлил, и сейчас, несмотря на усталость, собрался с силами и чётко ответил:

– Моррус из Рльеха.

Незнакомец слегка прищурил глаза, будто что-то вспоминал, затем сказал:

– Меня зовут Омнус.

Немного помедлив, он спросил:

– Зачем ты пришёл в лес?

Моррус рассказал про столетнюю войну, про задание, про то, что пропали лошади, про Къёльна, про то, как скитается среди деревьев уже целую вечность. Омнус выслушал Морруса, отвёл глаза в сторону и произнёс:

– Война – неизлечимая болезнь твоего мира, люди всегда убивают друг друга. Люди слепы, они не видят, что жаждущие богатства обречены на нищету, жаждущие власти обречены на предательство, несущие смерть обречены на смерть. Лес отторгает всё чужое, словно тело, которое лечит болезнь, которая несёт с собой силки и капканы, поэтому погиб твой друг, поэтому тебя ждала та же участь. Ты решил войти в лес, потому что думал, будто это детские сказки, я позволю тебе уйти, чтобы ты поведал остальным о том, что это не так… Внешний мир смертельно болен, и когда он умрёт, останется только лес.

Закончив говорить, Омнус поднялся, Моррус встал вслед за ним. Вставая на ноги, Моррус заметил, что усталость покинула его, будто он выспался и поел, он подумал, что во фляге была непростая вода. Омнус поднёс правую руку к лицу, ладонью вверх, через мгновение шар света, круживший над ними, начал спускаться, пока не лёг ему на ладонь. Омнус прошептал несколько слов на незнакомом языке, шар поднялся над их головами и начал медленно улетать.

– Ступай за светилом, – сказал Омнус.

Моррус посмотрел на удаляющийся шар, сожалея о том, что у него нет времени на вопросы, он бросил взгляд на Омнуса и слегка склонил голову в знак уважения, поблагодарив его. Удаляясь, Моррусу пришла в голову мысль, что это всё не наяву, что на самом деле он рухнул без сил и уснул своим последним сном. Он обернулся в сторону Омнуса, но никого не увидел.

Шар медленно плыл в лесном мраке, касаясь тёплым светом стволов деревьев, на которых уже не было засечек. Моррус переживал, что если светило ускорится, он не сможет догнать его, поэтому практически не отрывался взглядом от него и следовал за ним. Глядя на шар, он не замечал корни под ногами, несколько раз он больно ударился, но его это скорее обрадовало, так он понимал, что не спит. Спустя около часа пути Моррус заметил, как к шару присоединилось ещё одно светило, схожее по размеру, но слегка светлее, потом ещё одно и ещё, вскоре Моррус шёл в сопровождении пяти огней. Внезапно резко начало темнеть с каждым шагом, ночь будто рухнула на лес. Светящиеся шары стало лучше видно, Моррус уже не боялся, что упустит их, но их света не хватало на то, чтобы осветить путь, и он шёл на ощупь. Пройдя немного в кромешной тьме, Моррус услышал что-то: звук постепенно нарастал с правой стороны, и Моррус различил в нём топот копыт, приближались всадники. Сердце Морруса затрепетало: лошади не могут скакать в лесу, значит, он уже на опушке леса. Он решил не обнаруживать себя, это могли быть Эхберы. Светящиеся шары зависли на одном месте и через мгновение поплыли в обратном направлении. Моррус еле слышно прошептал им «спасибо», не зная, поймут ли они его. Всадники приближались, их было трое. Видимость была плохой, Моррус с трудом различал силуэты, они скакали вдоль леса, и когда поравнялись с ним, он почувствовал нечто противоестественное: ему показалось, что он увидел развивающийся плащ Къёльна. Всадники пронеслись мимо, он вышел из леса и смотрел им вслед, через мгновение они ушли правее, подальше от леса.

Моррус стоял оцепенев, глядя, как удаляются всадники, он не мог поверить в то, что ему показалось, но совпадения были очевидны. Нужно было попасть в лагерь, тогда всё встанет на свои места. Он развернулся и пошёл по пути, противоположному движению всадников. Моррус взглянул на лес, огней уже не было видно, он ещё раз подумал о том, что ему сильно повезло повстречать этого… друида или шамана, он точно не знал, кем был Омнус.

К утру Моррус дошёл до лагеря. Он рассказал командующему Септиму о произошедших событиях. Командующий отказывался верить словам Морруса, думал, что тот сошёл с ума в этом лесу. В какой-то момент Моррус и сам начал подозревать свой рассудок в помутнении. Септим долго знал Морруса и доверял ему, он принял решение выступить на Эхберов. Через два часа войска были на марше. Через три часа пути они встретили запыхавшегося Сивона.

– Они живы? Дошли? Эхберы за лесом! Одна тысяча триста узкоглазых рыл! – еле дыша выпалил Сивон.

Септим посмотрел на него, потом повернулся к Моррусу и слегка натянул левый уголок рта в одобрительную улыбку.

– Всё в порядке с твоей головой, – с теплом и облегчением произнёс Септим.

К вечеру Эхберы были атакованы и разбиты. Моррус вскоре стал командующим отряда, запретил охотиться в лесу и сам обходил его стороной.

Придавшись воспоминаниям, Моррус не заметил, как добрел до конца плиты. Высота обрыва была приличной, Моррусу показалось, что расстояние до земли такое же, как из окна башни Рльеха, этажа с третьего, а то и с четвертого. Он оглядел открывшийся ему вид: казалось, что скалистые горы на горизонте стали чуть выше и ближе. Моррус заметил, что пустыня внизу преобразилась, она утратила свою естественность: выступающие из песка плиты стояли ребром, были похожи на стены и обрели ровные линии, они распределились хаотичным образом, но строго вдоль и поперек. Этого не смогла бы сделать природа, это дело чьих-то рук, а значит, есть кому задать вопросы, – подумал Моррус. Стены находились в низине, словно они просели под собственным весом. Границы сооружения имели округлую форму, которая уходила в горизонт, опоясывая кольцом скалистые горы, что виднелись на горизонте. Стены были похожи на древний лабиринт. Моррус решил найти способ взобраться на эти стены и пойти поверху. В то мгновение, как он закончил эту мысль, его взгляд зацепило движение слева. Он резко повернул голову. В мили от него была плита, которая лежала горизонтально, одна сторона которой, та, что была ближе к лабиринту, возвышалась над поверхностью. Плита была похожа на ту, на которой стоял Моррус. Никакого движения не было, он решил, что ему показалось, но в следующее мгновение он заметил, как с края плиты вниз полетел песок, через секунду до него донесся грохот, он увидел, как плита пришла в движение. Он не мог поверить своим глазам, огромная каменная глыба, размером с поле, медленно поднималась вверх. В ту же секунду он ощутил нечто странное, он перестал чувствовать нагрузку на ноги и затем слегка оторвался от поверхности, будто его кто-то поднял, не прикасаясь. Он парил в воздухе несколько секунд, затем раздался оглушительный грохот, его плита также начала подниматься. Моррус приземлился обратно на плиту и отбежал от края. Он взглянул на плиту: она плавно начала движение в его сторону. Моррус ощутил движение под ногами, посмотрел вниз: земля под ним начала проплывать. Плиты двигались навстречу друг другу. Моррус оценил, что высота была большой для прыжка, он мог сломать себе шею, он не знал, сможет ли он пережить это, или умереть навсегда. Этот мир раздражал его своей неизвестностью. До столкновения оставалось немного времени, он решил отбежать на другой конец плиты и постараться удержаться. По мере приближения казалось, что плита движется значительно быстрее и скорость нарастала. Моррус решил не хвататься за край, он все равно не сможет удержаться, лишь повредит руки. Он увидел, что плиты вот-вот столкнутся, сердце забилось быстрее, он приготовился к столкновению. Раздался оглушительный грохот, Морруса сорвало с места, он пролетел около десяти аршин, затем упал на плиту и покатился по ней, словно летел с обрыва. Вскоре ему удалось остановиться. Моррус ощутил, как плиты рухнули на землю. Он ничего не сломал и отделался ушибами, ссадин и кровоподтеков он на себе не обнаружил. Моррус решил, что ему повезло.

Поднявшись, он заметил, как поднялась стена пыли. Моррус направился к центру столкновения. Когда пыль начала оседать, он увидел, что плиты упали близко к стенам лабиринта, и он сможет взобраться на них, если допрыгнет. Подойдя к обрыву, Моррус взглянул вниз: несмотря на свою легкость, пыль осела быстро, тем самым позволив оценить высоту возможного падения. Моррус взглянул на стену, опоясывающую лабиринт: на разном удалении друг от друга были проходы внутрь в виде щелей в высоту всей стены. Щелями они казались относительно общей циклопической величины стен. В ширину они были более семи аршин, Моррус решил, что это проходы внутрь, но входить туда он не желал, пройти поверху было безопаснее. Он подошел к краю, плиты легли чуть выше стен лабиринта, Моррусу предстояло пролететь около пяти аршин, затем приземлившись удержаться на стене и не сорваться вниз. Он отошел от края для разгона, размял ноги, убедился, что ушибы от падения прошли. Он отметил, что тут всё заживало быстрее, чем в его мире. Эта мысль давала надежду на то, что если что-то пойдет не так, он останется в живых. Он разогнался и оттолкнулся от края, прыжок дался легче, чем он ожидал, возможно, в плите осталась та загадочная подъемная сила, которая перемещала её. Моррус пролетал над пропастью, сердце замерло, всё внимание он сконцентрировал на месте приземления. Через мгновение он рухнул на стену. Всё прошло по плану, он не сорвался со стены. Моррус попытался подняться и заметил, что это даётся ему не так легко, будто он надел тяжелые доспехи. Он решил, что плита, по которой он шел так давно, со временем усиливала подъемную силу, и это делало его более легким, сейчас он вернулся в своё нормальное состояние. Поднявшись, он взглянул вниз, куда чуть не упал, затем взглянул на столкнувшиеся плиты, их стороны, направленные к нему, не касались земли, казалось, что они висят в воздухе. Моррус посмотрел в сторону скалистых гор, нужно найти сплошную стену, ведущую до них. Он пошел по пограничной стене лабиринта в поисках пути до гор. Дойдя до прохода, он не нашел ничего, развернулся и пошел в другую сторону. Пройдя плиты через несколько аршин, он нашел стену, которая ему подходила. Он всмотрелся в даль и не увидел каких-либо скосов или обрывов. Моррус решил, что нужно пробовать, потом, возможно, переберется на другую стену, если придется. Оглядевшись вокруг, словно убедившись в отсутствии иных вариантов, он пошел по стене.