Он закрыл глаза, попытался вспомнить что-то подходящее из своих учебников и, не найдя ничего стоящего, решил импровизировать.

— Ну что ж, попробуем «Заклинание Перемен», — пробормотал он.

Сосредоточившись на огне, Герберт поднял руки и произнёс: «Фламменгутус Пирогус!»

Для орков это заклинание прозвучало, как зловещее заклинание, полное древней силы, но на самом деле Герберт надеялся, что оно хотя бы вызовет дождь. Или, на худой конец, заменит огонь на что-то менее опасное.

Внезапно пламя в яме начало искриться и с треском исчезло, оставив после себя… дымящийся пирог с мясной начинкой. Огромный, круглый, золотистый пирог, который лежал на дне ямы, издавая восхитительный аромат.

Орки замерли, разглядывая результат заклинания. Шаман стоял с открытым ртом, пытаясь осознать, что только что произошло.

— Ну… это было неожиданно, — пробормотал один из орков, который явно ожидал увидеть пепел, а не выпечку.

Герберт, недоумевая не меньше других, почувствовал, что удача сегодня на его стороне. Если пирог не устрашил орков, то хотя бы отвлёк их внимание.

— Это… — начал шаман, выдавливая из себя слова, — невероятное проявление магии! Никогда ещё я не видел, чтобы огонь превращался в… в еду!

— Это и есть магия! — радостно воскликнул Герберт, размахивая руками, как будто только что спас весь мир. — Магия трансформации, одно из самых древних и почитаемых искусств! Пироги из огня — это мой фирменный трюк.

Оргхелла, глядя на Герберта с восхищением, тут же подошла к нему, взяла за руку и произнесла:

— Ты просто невероятен! Я никогда не видела такого мага, который мог бы сотворить пирог из огня.

Герберт, явно успокоившись, решил продолжить свою роль могущественного мага:

— Ну, знаешь, Оргхелла, это ещё не все мои способности. Если захочешь, я могу сделать так, чтобы на следующем празднике у вас было три пирога вместо одного.

Вождь, всё ещё пребывая в шоке от произошедшего, вдруг громко рассмеялся:

— Это и есть сила настоящего мага! Он не просто способен уничтожить огонь, но и накормить нас всех! Это достойно уважения!

Орки начали хлопать, но не слишком сильно, чтобы не повредить уши друг друга. В конце концов, магу нужно было продемонстрировать свои способности, и он сделал это на удивление… вкусно.

Шаман, пожимая плечами, склонил голову перед Гербертом:

— Ты доказал свою силу и достоинство. Добро пожаловать в нашу орду, пирожный маг.

Герберт только кивнул, не зная, смеяться ему или плакать от такого «успеха». Главное, что ему удалось выйти из ситуации целым и невредимым, да ещё и без ожогов.

Глава 39: В которой свадьба становится более многолюдной, чем ожидалось

Оргхелла в этот день выглядела особенно внушительно — как и полагается невесте из рода воинственных орков. Её платье было украшено металлическими пластинами, а вместо традиционной фаты, её голову венчал шлем с грозными шипами. Если бы Герберт знал, что его романтические фантазии о свадьбе сойдут на такую… эээ… брутальную сторону, возможно, он бы серьёзно задумался о выборе профессии мага и сменил бы её на что-то более безопасное — скажем, выпечку пирогов.

— Ну, ничего, главное, что она красивая, — пробормотал он себе под нос.

Внезапно, когда уже всё было готово к началу церемонии, над лагерем орков раздался пронзительный крик гонца. Вскоре стало ясно, что он прибыл с важными гостями.

— Приветствуем всех! — прокричал кто-то громким и надменным голосом.

Из густой листвы вынырнул Ван Гудвуд, выглядящий, как всегда, безупречно. Его костюм был ещё более ярким, чем обычно, сверкая всеми цветами радуги, а широкополая шляпа была украшена пером такой величины, что на фоне могло бы затмить иного дракона. Следом за ним, чуть менее эффектно, появился сэр Ланселот Грозный, одетый в свои боевые доспехи, которые, несмотря на явные следы времени и битв, всё ещё внушали уважение

— Вот это да, — пробормотал Герберт, едва успев перевести дух от неожиданности. — Ну что ж, будет веселее.

— Ага, особенно если кто-нибудь из них начнёт спорить с орками, — ухмыльнулась Лили, прищурившись на подошедших гостей.

— Свадьба и пирог! — радостно воскликнул Ван Гудвуд, смахивая пылинку с рукава и сияя во все стороны. — Какое великолепное событие! Надеюсь, кто-то тут сможет рассказать мне всё о своих кулинарных секретах.

— Ван Гудвуд, — заметил Герберт, — это не совсем то, что ты думаешь. Здесь всё немного… по-другому.

— Ну что ж, маг, — вмешался сэр Ланселот, оглядывая орков с лёгкой подозрительностью, — ты, конечно, удивляешь. Я много видел в своей жизни, но чтобы кто-то добровольно женился на орке…

— Я не орк, я орка! — недовольно прорычала Оркхелла, что заставило Ланселота слегка попятиться назад.

— Простите, моя леди! — быстро исправился он, хотя в голосе слышалась нотка сомнения. — Думаю, ваша сила и… эээ… обаяние, безусловно, достойны восхищения.

— Не беспокойтесь, — шёпотом обратился к отцу Валентин, который стоял рядом с Ланселотом. — Герберт просто… у него свои способы. Иногда немного странные, но они работают.

— Я так понимаю, вы и есть герои этого, как там его, «Королевского союза»? — насмешливо заметила Оргхелла, подбоченясь. — Надеюсь, вы умеете хорошо праздновать.

— Мы умеем! — почти одновременно откликнулись Ван Гудвуд и Ланселот, хотя каждый явно подразумевал своё представление о праздниках. Один имел в виду вечеринки со светскими разговорами, другой — тосты с хмельным мёдом и звон мечей.

Церемония началась с ритуальных криков шамана, которые больше походили на смесь боевых заклинаний и рецептов против насморка. Герберт старательно делал вид, что понимает происходящее, а в это время Ван Гудвуд пытался вести непринуждённые беседы с орками, явно не до конца осознавая, что они могут воспринять его слова как приглашение к дуэли.

— Ну что ж, когда же начнётся самая интересная часть? — с нетерпением спросил Ланселот, явно желая как можно скорее завершить этот своеобразный ритуал.

— Если вы имеете в виду бой, — усмехнулась Оргхелла, — то это позже. Сейчас обручальные клятвы.

— Ах, да. Конечно, — кивнул Ланселот, словно обручальные клятвы среди орков были не менее смертельно опасными, чем битва.

Герберт, собравшись с духом, произнёс:

— Я, Герберт Некроморф Третий, обещаю… что буду… эээ… поддерживать Оргхеллу, независимо от того, сколько раз я случайно превращу её утренний кофе в какого-нибудь мелкого демона. И… эээ… что я буду пытаться совершенствовать свои кулинарные навыки, чтобы наше супружество не превратилось в непрерывное испытание на прочность желудков.

Оргхелла хмыкнула, но в её глазах сверкнул огонёк, свидетельствующий о том, что она готова к таким «приключениям».

Она, в свою очередь, произнесла:

— Я, Оргхелла, дочь вождя великой орды, обещаю защищать тебя от всех врагов, даже если они будут из твоего собственного пирога. И… эээ… я обещаю, что буду поддерживать тебя, даже если тебе снова понадобится заклинание, чтобы убежать от надоедливых королевских сборщиков налогов.

Слова прозвучали искренне и одновременно смешно, но в глазах присутствующих была некая уверенность, что этот союз — хоть и совершенно безумный — имеет все шансы на успех.

Когда клятвы были завершены, шаман объявил:

— Теперь вы муж и жена! Можете… эээ… съесть пирог.

Герберт и Оргхелла переглянулись, и Герберт подумал, что, пожалуй, у него всё-таки есть шанс на счастье. Даже если это счастье сопровождается регулярным посещением боевой арены.

Глава 40: В которой орки и люди пытаются найти общий язык, а пироги становятся универсальным средством общения

Свадьба Герберта и Оргхеллы, несмотря на все ожидания, протекала относительно мирно. Но, разумеется, когда под одной крышей собираются орки и люди, спокойствие — это временное явление, особенно если речь идет о столь разношёрстной компании, как наши герои.