Прошло ещё некоторое время, и Грам вручил Друзу миску с кашей и ложку.

– Угощайся.

Сам он устроился с другой миской на невысоком валуне рядом.

Гоблинёнок впервые ел подобное. У гоблинов иногда бывали каши, но совсем простые, без всего прочего.

Затем Грам точно также угостил его и чаем. Сперва Друзу новый вкус не очень понравился. Тогда Грам добавил ему в кружку что-то белое и сыпучее, под названием «сахар». Сахар сделал чай намного вкуснее. После еды гоблинёнок рассказал гному о том, как питаются гоблины.

– Что ж, – ответил Грам, – когда-нибудь наведаюсь в гости попробовать ваших копчёностей, я это дело ой как люблю.

– А я хочу когда-нибудь наведаться в город Одонату, – поделился с ним своей мечтой Друз.

– Забавно, что я как раз туда иду, – гном почесал бороду, – отсюда до неё дней пять ходу. Хочешь пойти со мной?

Друз хотел. Очень-очень хотел. Но понял, что не может – ещё не пришло время. Он рассказал гному про Ипомею и что они с ней следующей весной посетят Одонату.

– О, так Ипомея здесь теперь живёт! – удивился Грам. – Надо же, вот так дела!

– Ты знаешь Ипомею? – Друз тоже удивился.

– А то как же, она известна многим в Одонате. Только вот ей в Одонате не очень нравилось. Она любит ночь и тишину. Одоната хоть и считается по большей части тихим местом, но все друг друга знают и по доброму соседству друг другом интересуются. Так что ей, пожалуй, там было неуютно. Да ещё ярмарки то и дело случаются…

Некоторое время они разговаривали об Одонате, и Друз был очень счастлив, что встретил настоящего жителя этого города. Затем разговор перетёк на тему путешествий, и здесь для гоблинёнка оказалась уйма полезнейшей информации.

До сих пор он даже не задумывался, что к путешествию нужно готовиться заранее. И эта подготовка включает не только сбор нужных в походе вещей, но и продумывание маршрута. Оказалось, что все эти странники идут не куда глаза глядят, кроме самых опытных энтузиастов. Да и те предпочитают время от времени сверяться с картами, чтобы представлять, куда они двигаются.

Грам показал Друзу карту – сложенную во много раз бумагу, на которой было схематичное изображение гор, лесов, рек, лугов, дорог и населённых пунктов. У гоблинёнка ушло некоторое время, чтобы понять, как её «читать». В этом ему помогли Грам и стрелочка в углу карты. Над ней красовалась большая буква «С».

Гном показал Друзу компас – маленькую коробочку, в которой обнаружилась подвижная стрелочка. Как бы Грам ни вращал коробочку, стрелочка упрямо показывала в одном и том же направлении. Её кончик был окрашен в красный цвет.

– Куда этот кончик показывает, там и север – та самая буква «С». Значит, тебе надо расположить карту так, чтобы её стрелочка указывала туда же. Тогда тебе останется только понять, где именно ты находишься. Вот дорога, у которой мы находимся. Вот, видимо, ручей, из которого ты брал воду. Тут река, а тут горы… Вот лес… А если двигаться вот сюда, сюда и вот сюда, то можно дойти до Одонаты. Вот она, обозначена стрекозой.

Друз взволнованно рассматривал карту. Глядя на дорогу до Одонаты, он подумал, что это не так уж и далеко. Если собраться с вещами и решиться, то он наверняка и сам сможет туда дойти. Однако Грам остудил его энтузиазм.

– Сам лучше не ходи. Можешь или присоединиться ко мне, или дождаться пробуждения Ипомеи. Хотя бы разок пройди этот путь с кем-нибудь знающим дорогу. Новичку сбиться с пути гораздо легче, чем кажется.

Хотя Друз был уверен в познаниях и опыте гнома относительно путешествий, он очень усомнился в его словах про новичков. Ведь вот же, всё на карте видно как на ладони!

Однако он не стал спорить с Грамом. Гном подарил ему и карту, и компас, сказав, что у него есть запасные, и на этом они попрощались. День уже клонился к закату, и Друзу нужно было возвращаться к себе.

Друз очень жалел о том, что не отправился в Одонату вместе с Грамом, однако он понимал, что поступил правильно. Взять хотя бы то, что к путешествию и правда нужно хорошо подготовиться – запастись нужными вещами, собрать их, да ещё так, чтобы было удобно их нести.

К тому же, было бы нехорошо отправляться в путь, не известив об этом свою семью. Даже если они ничего не говорят и не понимают его страсти к открытиям большого мира, это не означает, что они не переживают за него.

Вернувшись в пещеру, гоблинёнок первым делом заявил семье, что по весне отправляется в в Одонату. Он уже привык к их удивлению и непониманию по любому поводу, касающемуся внешнего мира, но теперь ему пришлось удивляться самому.

– Ну, значит так тому и быть, – со смиренным кивком ответил ему папа.

– Значит, весной и пойдёшь, – вздохнула мама.

Все остальные гоблины тоже приняли решение Друза без возмущений и возражений, и даже не закатывали глаз. Гоблинёнок, ожидавший, что ему придётся отстаивать своё желание посетить Одонату, был в совершенном недоумении. На деле же объяснение их реакции было совершенно простым.

С тех пор, как Друз притащил аж целую фею, гоблинское сообщество поняло, что его безумие то ли достигло максимума, то ли находится где-то рядом. Хотя подобного опыта у гоблинов не бывало, они каким-то образом сошлись на том, что последним шагом к этому станет желание Друза отправиться изучать внешний мир. К тому времени, когда он сообщил семье о своих планах, они уже были к этому готовы.

Более того, все в сообществе облегчённо вздохнули, узнав, что Друз даже определился со временем отбытия. Для них оно означало, что жизнь вернётся к своему абсолютному размеренному спокойствию, которое беспокойный отпрыск постоянно нарушал.

Гоблины даже пообещали помочь ему со сборами, когда подойдёт время. Это очень обрадовало Друза, и он преисполнился мечтаний о своём грядущем путешествии в Одонату.

Ни Друз, ни гоблины не заметили, как цель «посетить Одонату» постепенно превратилась в цель «поселиться в Одонате». Для Друза Одоната стала такой важной мечтой, что он успел мысленно породниться с ней. Да и гоблинское сообщество этому было вполне радо.

Гоблинёнок не расставался с компасом и картой, и даже клал их себе под подушку, когда укладывался спать. Чтобы не маяться понапрасну и не тратить времени даром, всё свободное время он изучал расположение указателей на ней. Гуляя по лесу, Друз теперь не только любовался преображающейся природой, но ещё и учился пользоваться рисунками на карте – той их частью, которая изображала знакомые ему окрестности. Первое время он немного путался в направлениях, но благодаря компасу и стрелке на карте потихоньку научился не сбиваться со своих маршрутов.

За это время он сумел разведать местность за дорогой и даже немного её протяжённость. Он был так увлечён своими тренировками, что даже не всегда замечал появления прохожих и повозок. Лишь когда они оказывались рядом, он отрывался от своей карты, чтобы сказать «Привет!». Правда в ответ с ним почти никто здоровался.

Он даже заметил, что вместо ответа путешественники частенько предпочитали ускориться и, по возможности, обогнуть его по широкой дуге. Он впервые видел такую реакцию и совершенно не понимал, почему так происходит. Спустя некоторое время размышлений, он заключил, что в мире много не очень хорошо воспитанных личностей.

Среди этих странных грубиянов были регулярно проезжавшие здесь почтовые повозки и торговцы – благодаря Ипомее Друз хорошо их различал. Спустя время ему предоставился хороший случай разгадать тайну их странной реакции.

В одно пасмурное утро он увидел близ придорожных валунов странного человека. Он как-то отличался от всех, кого Друзу доводилось видеть. Одежда на нём была грязная и вся латанная-перелатанная. Поверх плотной рубахи на нём был панцирь из сплетённых полос вываренной кожи. Гоблинёнок никогда не видел кирасы. Для него это был просто элемент одежды, и он даже не мог предположить её назначения.

Выглядел неизвестный довольно хмурым. На щеках во все стороны торчала неровная щетина, а через всё лицо шёл длинный шрам. Незнакомец сидел среди валунов и всматривался в дальнюю часть дороги. В руках он сжимал увесистую узловатую дубину.