– Отвези ее, Арам, – смотрит на меня строго. – Отвези домой и не трогай.

– Почему это? – я щурюсь и руки в карманы брюк закладываю. – Она мне нравится.

– Вот поэтому и не трогай. Найди очередную девку, которая даст тебе, не делая мозги. Так будет лучше и тебе, и ей, – и кивает на Элли, которая, похоже, поняла, что мы о ней говорим, и теперь стоит, сложив руки на груди и нахмурившись.

– Сам разберусь, – цежу я и, не прощаясь, ухожу от дяди. Иду к Элли.

– Мне кажется, ваш дядя не рад щенкам. И… ему не нравится, что я здесь, – вдруг произносит она, когда я отказываюсь рядом.

– Все в порядке, Элли, – улыбаюсь я. – Щенкам он точно рад. Но дядя живёт один, предпочитает одиночество. Поэтому к любым гостям относится настороженно. Все в порядке.

Смотрю ей в глаза, а сам пальцами заправляю выбившуюся прядь волос ей за ухо. Но руку не тороплюсь убирать.

– У тебя очень мягкие волосы, – говорю чуть тише и ласково провожу ладонью по ее голове. – Поедем домой? Или ты ещё хотела бы здесь побыть?

– Нет-нет, – мотает головой. – Я как раз хотела просить вас отвезти меня на станцию. Домой ехать. А то поздно будет.

– Поехали, – беру ее за руку и тяну к машине.

– А попрощаться? И поблагодарить… Невежливо… – она оборачивается в поисках дяди.

– У дяди много дел. Я потом передам ему твои слова благодарности, – отвечаю сухо.

Сажаю девчонку в машину и рву с места.

Разговор с дядей вывел меня из себя. Это мое дело – кого я хочу себе в постель. И я буду решать. Сейчас я хочу вот эту недотрогу.

Кошусь на смотрящую в окно Элли.

Хочу и получу.

До ее дома мы едем молча. Только музыка хоть как-то разбавляет тишину в машине.

Когда приезжаем, то на улице уже темно. Тусклый свет фонаря едва освещает пустынный двор.

Я глушу мотор и разворачиваюсь к девчонке.

– Спасибо вам, – говорит она и быстро, так, что я даже не успеваю ее остановить, выскакивает из машины.

Матерюсь про себя и тоже выбегаю.

Догоняю ее уже у подъезда.

– Элли, подожди, – прошу я и беру ее за запястье. – Я хочу ещё увидеть тебя. Завтра? Я заеду.

– Зачем? – она вдруг хмурится и забирает свою руку.

– Потому что хочу тебя увидеть, – наступаю на нее, а она отступает. – Потому что ты мне нравишься.

Блуждаю взглядом по нахмуренному лицу. Поднимаю руку и мягко провожу пальцами по ее щеке.

– Не бойся меня, Элли, – чуть улыбаюсь, наклоняясь к ней. – Можно я поцелую тебя? – спрашиваю вдруг.

Когда я спрашивал о поцелуе? Бред!

– Можно? – шепчу мягко, уже почти касаясь ее губ. – Элли… – и прикрываю глаза, ощущая на губах ее вкус.

Смотрю на его закрытые глаза, а легкие забивает уже знакомый запах. Каждый раз, когда я вдыхаю его, меня словно душить начинает. Как будто кислород перекрывает. Я дышу им. Больше ничего не чувствую.

Легкое касание пальцев по моей щеке и миллионы мурашек несутся вниз по шее, выдавая меня. И такое же нежное прикосновение горячих губ. Конечно, я целовалась раньше. Но те поцелуи вообще не похожи на этот.

Этот мужчина целует так, что у я невольно сама встаю на носочки. Мне тоже хочется закрыть глаза, но я боюсь. Какое-то непонятное мне пока чувство заставляет меня испытывать страх от его близости и от его поцелуев.

– Элллиии, – тянет он, как будто перекатывая мое имя на языке. Пробует его. – Ты мне очень нравишься, – шепчет, открыв глаза и блуждая взглядом по моему лицу. При этом его губы касаются моих губ. Он произносит это все в поцелуе.

Рука уже увереннее сжимает мою скулу, а вторую руку я ощущаю на своей талии.

– Очень… – глухой хрип и еще один поцелуй.

Надо же остановить это? Почему я позволяю ему целовать себя?

Резко отдергиваю голову, отворачиваясь, и его губы проводят по моей щеке. Я отступаю и убираю его руку со своей талии.

– Что такое? – чуть усмехается он. Скользит пальцами вниз мне на шею и наверняка чувствует, как часто бьется тонкая венка.

– Не делайте так больше, – строго произношу я, уворачиваясь и от второй его руки.

– Тебе не понравилось? – он приподнимает бровь и с интересом смотрит на меня.

– Просто не надо, – отвечаю я. – До свидания, – и, не глядя больше в эти усмехающиеся глаза, разворачиваюсь, открываю быстро подъездную дверь и забегаю внутрь.

Но, прежде чем вбежать по лестнице, прислушиваюсь. Тихо. Я быстро бегу к квартире, захожу и сразу иду к окну. Аккуратно выглядываю – машины Арама уже нет. Облегченно выдыхаю, закрывая глаза и прислушиваясь к бешено бьющемуся сердечку в тесной груди.

– Элли, это ты? – раздается из комнаты мамин голос.

– Да, мам, это я.

– Поздно так. В институте задержалась?

– Да, – отвечаю и хмурюсь, понимая, что обманываю маму. Неприятно это, но и признаться и все рассказать пока не могу.

Мне кажется, эта история не понравится маме.

– Элли, подойди, – просит мама и я иду к ней в комнату.

– Мама, что с тобой? – спрашиваю, заметив, что мама, бледная, лежит на кровати. Подбегаю к ней и беру за руку.

– Приболела что-то, температура.

– Мам, врача вызову?

– Был уже врач, – слабо улыбается мама. – Ничего страшного, Элли, не волнуйся. Продуло, видимо, когда окна мыла у клиентки.

– Мам…

– Все в порядке. Сейчас отлежусь и завтра у меня еще заказ…

– Мам, ты болеешь! Какой заказ? Я не пущу тебя! Позвоним и отменим.

– Нельзя, Элли. Нельзя. Это та клиентка, помнишь? Новая. Которая очень хорошо платит. Ей надо помочь с подготовкой к банкету. Она очень просила.

– Ну, пусть наймет фирму какую-нибудь. Мам, ты болеешь! Нельзя тебе. Совсем сляжешь.

– Это всего лишь простуда, – улыбается она и гладит мою руку, а потом и по волосам проводит. – К утру все пройдет.

Но утром маме не становится лучше. Ночью она кашляет и я сплю в ее комнате, периодически просыпаясь и подавая ей теплое питье.

– Мам, я сама схожу в тот дом, – решительно говорю я, одеваясь, когда замечаю, что мама проснулась. – У меня сегодня все равно только лекции. Потом сама почитаю. Раз это так важно для тебя… для нас…

– Ох, Элли, – вздыхает мама и пытается встать. – Прости, дочка.

– Мам, ты чего? – улыбаюсь я. Наклоняюсь и целую ее. – Все хорошо же! Температура у тебя спала, – губами проверяю лоб. – Ты главное – лекарства пей! И все хорошо будет!

– Может, я сама все же…

– Мам, даже не думай! Лежи и отдыхай. Сон – вот то, что тебе сейчас нужно! Все хорошо будет! Я все сделаю как надо. Аделаида Виленовна останется довольна!

Не знаю, почему, но такое необычное имя новой маминой клиентки врезалось мне в голову. Я запомнила.

Чмокаю еще раз маму и выбегаю из дома.

Мне, конечно, не хочется опять ехать в тот дом. Я до сих пор помню взгляд хозяйки. Ее надменный голос. Но что поделать? И вообще, может, мне повезет и хозяйка не сама меня встретит, а ее эта горничная или как ее? Вот ее имени я не запомнила…

Доехав до красивого дома, я опять разглядываю его. Опускаю взгляд и замечаю, как двери тихо открываются.

И снова этот ледяной взгляд. Прямо мороз по коже. Она как Снежная королева. Помню в детстве я очень боялась ее. И, вот, сейчас, она как будто живая передо мной.

– Здравствуйте, Аделаида Виленовна, – стараюсь говорить спокойно. – Я вместо мамы сегодня. Она заболела.

Женщина проходится по мне взглядом и ее левая бровь едва заметно дергается.

– Вы не волнуйтесь, я все знаю и все умею, – добавляю на всякий случай я.

– Ваша мать предупредила меня, – наконец, она хоть что-то произносит. Это, по всей видимости, вместо приветствия. – Вы чуть не опоздали… Как вас зовут?

– Элли.

– Да, точно, Элли. Странное имя…

Хочется ответить, что не ей судить об этом, но я вежливо молчу.