– Люблю скорость. Адреналин. Машина – зверь! Нравится?

– Я не разбираюсь в машинах, но красивая…

– Красивая, – хмыкает Вова. – Это лучшая тачка во всем городе! Самая быстрая! Если уходить от кого, то никто не догонит!

– Но зачем это тебе? Разве ты собираешься скрываться от кого-то? – непонимающе смотрю на него.

– Потому что у меня все должно быть самое лучшее, – серьезно произносит он, бросив на меня быстрый взгляд и опять устремляя его на дорогу. – Все самое лучшее. Машина. Отдых. Девушка, – мы встаем на светофоре перед въездом в город и Вова поворачивается ко мне и смотрит теперь уже долго. И так серьезно, что мне становится не по себе.

– Да, – произношу я, чтобы разрядить обстановку, – Илона красивая девушка.

Я видела их несколько раз вместе, поэтому, наверное, она и есть его девушка.

– Илона? – хмыкает, как мне кажется, пренебрежительно Вова. – А она тут причем? Она не девушка мне. Так… – и, заметив, что я отвожу взгляд в сторону, усмехается.

Через несколько минут мы оказываемся у моего дома. У подъезда уже стоит машина аварийной службы. Я забегаю в подъезд и громко охаю, заметив, что дверь в нашу квартиру нараспашку, там ходят какие-то люди. И вода по подъезду стекает.

– А, вот, давно говорили, что трубы менять надо! Даже заявление писали! – раздается голос нашей соседки снизу. – Я и Лене говорила: меняй! А она: некогда, денег нет! И что теперь? О! Элли, а мать где? – она замечает меня и сурово смотрит, уперевшись руками в бока. – Смотри, что! – и машет рукой на воду. – Весь мой евроремонт – к чертям собачьим! А там еще и ниже пошло!

– Извините, – говорю я, проходя сквозь толпу в квартиру.

Там потоп.

– Воду мы перекрыли, – говорит какой-то мужик в спецовке. – Трубу надо менять. Но это за счет жильцов. Полотенцесушитель полетел. Ответственность жильцов, короче. Семеныч, собирай! – кричит другому мужику. – На Фруктовую поедем! Там тоже вызов!

– Ого! Вот это аквапарк! – слышу за спиной голос Вовы.

Оборачиваюсь и, нахмурившись, смотрю на него.

– Сори, – кивает он.

Тем временем соседи расходятся.

– Мать надо ждать, чтобы решать вопрос с ремонтом, – слышу сбоку разговор соседей. – Девчонка ничего не решит. Вот, попали!

Когда мы остаемся с Вовой в квартире одни, я чуть не плачу. Закрываю лицо руками.

– Элли, ты чего? – спрашивает парень.

– Это ужасно… у нас нет столько денег… как мы ремонт оплатим? Маме плохо будет.

– Да ну! Еще из-за ремонта реветь! Ты чего? – чувствую его руку на своем плече. – Да тут и денег-то много не надо! Не плачь, Элли. Я помогу.

– Ты? – открываю лицо и смотрю на него.

– Да, – кивает Вова. – Тут цена вопроса-то копейки! А я для своей девушки все, что хочешь сделаю, – поворачивает меня к себе и кладет руки на плечи.

Встряхиваю плечами, желая убрать с себя его руки и Вова, усмехнувшись, отпускает меня.

– Ну, я правда помочь хочу, – говорит, как мне кажется, искренне. – Не могу видеть, что ты так переживаешь. Кстати! Я вот, что подумал. Вам ведь юрист хороший нужен будет.

– Зачем это? – удивлённо смотрю на него.

– Ну как? Ущерб, там, посчитать. С соседями попробовать договориться. И вообще, может, это не ваша вина? Знаю я этих, – хмыкает. – Так и норовят спихнуть все на таких как вы вот. В общем, давай, я сейчас клининг вызову и они тут все почистят, а мы можем пока в кафешке посидеть. А завтра я с юристом договорюсь. Окей?

Кое-как отказавшись от помощи Вовы и выпроводив его, я принялась за уборку. К возвращению мамы все было почти убрано. Но, когда я увидела ее глаза, полные отчаяния, этот ее взгляд, блуждающий по мокрым вещам… а ведь еще были соседские квартиры…

К счастью, в этот вечер никто больше не пришел. Мы сидели с мамой на кухне и пытались придумать, что нам делать дальше. Разговор с Вовой натолкнул меня на мысль, что, возможно, и правда стоит поспорить с управляющей компанией. Я вспомнила, как мама вместе с соседками ругалась с мастером, что трубы давно надо менять, а он лишь отмахивался, говоря, что ремонт запланирован на следующий год.

Поэтому, когда мама пошла спать, я еще раз все обдумала и решила, что завтра же попробую составить претензию и отнести ее в управляющую компанию.

Утром захожу на кухню, а мама уже там. Сидит, обняв руками чашку с кофе, смотрит в него и как будто не слышит меня.

– Мам, доброе утро, – говорю я, подходя и целуя ее.

– А? – она словно очухивается ото сна. – Доброе утро, солнышко, – грустно улыбается.

– Мам, ты не спала, что ли? – замечаю круги под глазами.

– Спала. Немного. Дуала, что нам делать…

– Я тоже думала, мам…

– Нет, Элли, ты учебой занимайся. Может, все-таки, получится перейти на бюджет? – с надеждой смотрит на меня.

– Я очень постараюсь, мам, – я ведь и сама этого хочу.

В деканате мне сказали, что после этого семестра освободится одно место – девочка переводится в другой город и есть шанс, что меня переведут на бюджетное отделение. Правда, претендуют еще трое и будут смотреть наши оценки за семестр. Поэтому мне надо очень постараться. Но я почему-то уверена в себе и своих знаниях. Учусь я хорошо.

– Мам, я кое-что придумала, – сажусь рядом с мамой, чтобы рассказать ей про мой план.

– Давай вечером, солнышко? – мама как будто слезу вытирает и встает. Относит чашку в раковину. – Мне к клиентке надо. Сама понимаешь, сейчас никак нельзя потерять даже одну клиентку. Ты не волнуйся, я что-нибудь обязательно придумаю!

Смотрю на грустную маму, на то, как она целует меня в щеку и уходит и понимаю, что обязана помочь ей. Ну, хотя бы попытаться.

Опыта написания претензий у меня нет, но мне помогает моя подруга Люба, она учится на юридическом.

После обеда я иду в офис управляющей компании. Там претензию не принимают и отправляют меня в главный офис. Я не спорю, потому что не знаю порядка, а Любы со мной нет.

Еду на другой конец Москвы. Встаю перед высоким двадцатиэтажным зданием и понимаю, что спорить с такой компанией точно бесполезно. На раз уж приехала…

Претензию мою принимают. Девушка с красивым равнодушным лицом что-то записывает, ставит штамп и отдает мне копию.

– А когда ответ ждать? – спрашиваю я.

– Телефоны указали? – она поднимает на меня холодный взгляд.

Киваю.

– Ну, значит позвонят, – и опять утыкается в монитор компьютера.

Пока еду на лифте вниз, мой настрой и вера в то, что я нашла решение проблемы, тают с каждым этажом. Может, устроиться на работу? Правда придется тайком от мамы. И если занять денег? Но у кого?

Стеклянные двери автоматически открываются, я делаю шаг и врезаюсь в кого-то.

– Простите, шепчу задумчиво, но тут же слышу знакомый голос:

– Вот это встреча!

Поднимаю взгляд – передо мной стоит мужчина, которому я оплатила кофе. И опять его этот взгляд. Ухмылка на пухлых губах и он словно сканирует меня. За доли секунды осматривает меня полностью.

– Ты что тут делаешь? – спрашивает он, загораживая мне проход.

– Не помню, чтобы мы на «ты» переходили, – хмурюсь я и делаю шаг в сторону.

Он тоже ступает туда же.

– Да? Прости, перепутал значит, – с какой-то насмешкой в голосе произносит он. – Вы. Конечно же, вы. Что ВЫ здесь делаете?

– Разрешите мне пройти, – поднимаю на него взгляд. – Я тороплюсь.

– Опять? – смеется он. – Как удачно я ВАС нашел! А то долг спать спокойно не дает.

– Забудьте уже, – серьезно прошу я. – Тот кофе не стоит такого внимания к моей персоне. Извините, – толкаю его в бок.

Но мужчина как-то резко перехватывает меня за локоть и крепко удерживает. Очень крепко. Мне даже немного больно.

Удивленно смотрю на него.

– Ты права, – он опять переходит на «ты» и голос его становится тише. А еще он наклоняется ко мне. Почти шепчет и смотрит прямо в глаза. – Тот кофе был отстойный. Самый лучший кофе – у меня дома. Я сам его готовлю. А еще знаешь что?