– Ишь какой скрытный! – фыркает Люба. – Ну, ничего. Думаю, сам еще позвонит, – хитро улыбается. – Ой, Элли, давай осторожнее! Что-то судя по твоим рассказам…

– Что? – вскидываю на нее взгляд.

– Это не наши мальчики-одуванчики с курса. Взрослый мужчина. Не знаю. Что-то как-то…

– Вот и мне что-то как-то неспокойно, – вздыхаю.

– Девчонки! – раздается свержу и мы поднимаем взгляды.

Над нами возвышается Вова, который уже положил ладони нам на плечи – и мне, и Любе.

– Пьете? – подмигивает он. – Угощаю! – отодвигает стул и садится рядом со мной. – Как жизнь, Элли? Ты прости, я тут пропал – с батей, там, дела решали. Но я скучал!

Ничего не отвечаю.

– Девчонки! – весело произносит он. – Жду вас на вечеринке! Днюху отмечаю!

– Да ты что? – улыбается Люба. – Класс! А когда?

– Да в выходные в эти! Родители в санаторий сваливают. Дом мне оставляют! Гуляем! – и он чуть приобнимает меня.

Я выпрямляюсь и избавляюсь от его руки.

– Элли, ты придешь? – Вова наклоняется ко мне и смотрит пристально.

– Не знаю. Нет, наверное, Вов. Не смогу.

– Тогда я все отменю! – хмурится он. – Зачем мне вечеринка без тебя?

– Ууууу, – улыбается Люба.

Строго смотрю на нее.

– Пойду я, пожалуй, – подруга встает и берет рюкзак. – Не буду мешать, – дёргает бровью.

– Элли, – Вова еще придвигается ко мне и берет мою ладонь. – Пожалуйста, ну приходи. Я сам заеду за тобой и с мамой твоей поговорю. Пожалуйста! Я ради тебя это все и устраиваю ведь…

– Ты о чем, Вов? – забираю свою руку и серьезно смотрю на него.

– Ну, ты мне нравишься, – улыбается он. – Я хочу встречаться с тобой. У тебя же все равно никого нет. Я знаю.

– Встречаться?

– Ну да. А что? Я не нравлюсь тебе? Ну, это исправимо же. Я все сделаю для того, чтобы понравиться, – улыбается и смотрит на меня. – Что скажешь, Элли?

– Да я даже и не знаю, что тебе сказать, – беру рюкзак и встаю.

Вова тоже встает.

– Ну, до субботы же есть еще время, – поправляет на мне воротник от блузки. – Давай после лекций сходим куда-нибудь? Сегодня?

– Не знаю…

– Всё! Решили! Я отведу тебя в классное место! Пойдем на лекции? – берет меня за руку и тянет на выход.

После лекций Вова и правда приглашает меня поехать куда-то на его машине, но я предлагаю прогуляться по парку. Там же и поговорить можно.

Мы бродим по аллеям и я пытаюсь понять, что чувствую. Вова красивый, сильный. Наверное, богатый. Веселый тоже. Мне с ним, вроде, и легко. Но почему-то я не испытываю и сотой доли тех чувств, которые испытала вчера ночью. И это немного пугает.

Вова отвозит меня домой уже вечером. Провожает до подъезда и я быстро убегаю, чтобы он не полез целоваться.

Открываю ключом дверь в квартиру и слышу голос мамы на кухне. Она с кем-то разговаривает. У нас гости? Я разуваюсь, прохожу на кухню, откуда доносятся голоса, да так и застываю в дверном проеме.

Ну кухне за столом сидит тот самый мужчина. Арам. Сидит как будто давно знает маму и она так приветливо улыбается ему. Еще и чашку перед ним ставит. Замечает меня.

– Ой, Арам Георгиевич, а это дочка моя. Знакомьтесь. Элли, – радостно сообщает мама, а я не знаю, как вести-то себя? Мы же знакомы…

Арам встает, тоже улыбается и протягивает мне руку и я мельком замечаю, что она у него перебинтована. Но не заостряю на этом внимания. Я пока не могу отойти от неожиданной встречи и от того, как мама реагирует на Арама.

– Какое красивое имя. Элли, – мягко произносит Арам и берет мою руку. Сжимает ее и я опять чувствую его тепло. – Впрочем, вы тоже очень красивы, – он улыбается мне, а я вижу в глазах искорки.

Забираю свою руку.

– Очень приятно, – буквально выдавливаю и понимаю, что втягиваюсь в эту игру-ложь.

Хочу сказать маме правду. Что я знаю этого мужчину. Что… а что еще рассказать? Что ночью я ездила с ним без ее ведома?

– Такая история приключилась, Элли! – восхищенно произносит мама. – Да ты садись! Чего стоишь?

Я сажусь на стул на углу стола и внимательно слежу за мамой.

– Меня же чуть не обокрали! – произносит возбужденно мама, доставая из холодильника остатки торта.

– Как? Мама? – волнуюсь я.

– Ну, все хорошо же! Не волнуйся! Вот, Арам Георгиевич спас меня буквально!

– Мам, а кто напал-то? И зачем?…

– Я из магазина вышла, в банкомате там деньги снимала. Еще обратила внимание, что какой-то парень в капюшоне терся там рядом. И, вот. Выхожу на улицу, а он хвать! И за сумку мою! Ну, я, конечно, отдавать не собиралась. Вцепилась в нее. А он ножик достал!

– Ой, мама! Ну, зачем?! Отдала бы! – горячо произношу я.

– Да отдала бы, конечно! Куда я против ножика-то? Но повезло – Арам Георгиевич как раз рядом проходил! – и она восхищенно смотрит на мужчину. – Обезвредил злодея! Скрутил его! Правда, поранился немного. Я перебинтовала, вон.

– Пустяки, – улыбается Арам. – И я же просил вас, Елена Сергеевна, называйте меня по имени. Арам. Просто Арам.

– Да неудобно как-то, – улыбается в ответ мама. – Вот ваш чай, Арам.

– Спасибо.

– Я руки помою, – говорю я и встаю.

– А не подскажите, где у вас туалет? – спрашивает Арам и тоже встает.

– Элли покажи, пожалуйста, – обращается ко мне мама и я лишь киваю, не глядя на них.

По коридору мы доходим до ванной комнаты и туалета.

– Зачем вы здесь? – шепчу я, когда мы остаемся одни с Арамом.

– Как зачем? С мамой пришел знакомиться, – улыбается он и кладет мне на талию руки.

Пытаюсь убрать их и не могу.

– Ну, Элли, – Арам наклоняется и оказывается очень близко. – Мы же договорились. Я познакомлюсь с мамой и отпрошу тебя на выходные… черт, я так соскучился, Элли, – закрывает глаза и лбом утыкается мне в плечо.

– Арам, не надо…

– Я только рядом чуть с тобой побуду. Пожалуйста, Элли… Ты как глоток свежего воздуха в моей отстойной жизни.

– Арам.

Он тяжело вдыхает и резко отпускает меня.

– Выйди ночью опять? – смотрит серьезно. – Просто в машине посидим. Обещаю. Никуда не увезу тебя.

– Я не выйду, Арам. Так нельзя… я маму обманываю… и сейчас, вот. Зачем ты все это устроил?

– А я ничего не устраивал, Элли, – усмехается он. – Все так и было, как мама твоя рассказала. Ну, так бывает.

– И хочешь сказать, что парень тот… ты его не знаешь?

– Нет. Парень в полиции теперь. Если хочешь, могу устроить так, что сама у него спросишь.

– Не надо. Cпасибо.

– Элли, – опять наклоняется. – Если бы ты знала, как мне тяжело сейчас…

– Рука болит? – киваю на рану.

– Болит, – хмыкает Арам, – но не от этого.

– Элли! – раздается голос мамы и я проскальзываю между Арамом и стеной и бегу на кухню.

Арам приходит почти сразу же. Опять садится.

– Этот торт Элли сама делала? – спрашивает у мамы.

– Да! Очень вкусный. Попробуйте!

– Не сомневаюсь, – улыбается он и смотрит на меня, пока мама старательно отрезает ему кусок.

– Я к себе пойду, – говорю я.

– Как? – мама удивленно смотрит на меня. – А чай? А ужин?

– Голова болит, – чмокаю маму в щеку. – Спасибо вам большое, Арам Георгиевич, что спасли маму мою! – торжественно обращаюсь к Араму и вижу, что он усмехается.

– Пожалуйста, Элли. Я тоже очень рад этому.

Потом я иду к себе и закрываюсь. Прислушиваюсь, лежа на кровати. Входная дверь хлопает минут через двадцать. Потом ко мне приходит мама, но я притворяюсь спящей.

В голове опять сумбур. Я больше не выхожу из комнаты. Ложусь раньше спать, но меня будит сообщение от Арама:

«Элли, я внизу. Выйди, пожалуйста».

«Нет».

«Элли».

« Арам Георгиевич, пожалуйста, уезжайте. Я не выйду. И думаю, вам тоже лучше не подниматься. Мама не поймет».

И просто выключаю телефон.

Утром я опаздываю и поэтому, не позавтракав, быстрее выбегаю из дома. Мама уже ушла на работу. У меня с утра важная лекция и нельзя опаздывать. Иначе будут проблемы на зачете. Преподаватель принципиальный.