– О чем ты? – хмурюсь я.

– Только ты можешь не замечать очевидного! Ты видела, как он на тебя смотрит?

– Кто?

– Вова! Вон, смотри! Идет как раз!

Поворачиваюсь туда, куда кивком головы показывает подруга, и вижу одногруппника Владимира Крылова, приближающегося к нам.

– Привет, девчонки! – улыбается он и смотрит на меня. – Привет, Элли! Ты придешь в пятницу?

– Я? Не знаю… Мне надо у родителей спросить, – говорю честно. – Это же за городом будет?

– У родителей? – усмехается одна из девчонок, Рита, кажется. – Тебе сколько лет?

– Не приду, наверное, – отвечаю я.

– Почему? – Вова хмурится. – Так, прошу прощения, – кивает всем, а сам берет меня за локоть и тянет за собой в сторону. – Элли, я очень хочу, чтобы ты пришла, – говорит, наклоняясь совсем близко. – Если ты не придешь, то и вечеринка мне не нужна.

Непонимающе смотрю на него.

– Ты можешь не бояться, Элли, – мягко произносит Вова. – Ты там будешь в полной безопасности. Хочешь, я и у родителей тебя отпрошу? Сам могу. Я серьезно настроен, – и кладет руку мне на талию.

– Нет, Вова, не нужно. Мама не поймет.

– Ну, я тогда с папой поговорю. По-мужски.

– У меня нет папы. Не нужно. Да мне и некогда будет. Мне надо маме помочь на работе.

– Элли! Ты идешь? Пары начинаются! – меня окликает Кристина.

– Пока, Вова, – говорю я, забирая руку из его захвата. – Пусть вечеринка будет веселой!

После пар за мной заезжает мама на стареньком автомобиле, оставшемся еще от папы. Это единственное, что у нас есть, чтобы передвигаться по городу, и только благодаря этой машине мама может брать клиентов из пригорода. А там платят больше, потому что живут состоятельные люди. Мама работает кассиром в универсаме три дня в неделю, а в свободные дни еще подрабатывает, убираясь в домах богатых людей. Она давно этим занимается и ее уже рекомендуют своим знакомым, поэтому проблем с клиентами нет. Скорее даже приходится отказываться.

Но сегодня мы едем в новый дом. Мама не хотела, чтобы я поехала, но я так переживаю, что маме приходится работать на двух работах ради того, чтобы оплатить мое обучение в университете, что мечтаю о том дне, когда ей не нужно будет заниматься этим. Я все для этого сделаю. А пока как могу помогаю ей.

Вот и сегодня и отказалась от похода в кафе с одногруппницами и еду с мамой в новый дом.

– Волнуюсь, – говорит мама, пока мы стоим в пробке на подъезде к дому клиентки. – Говорят, очень придирчивая хозяйка. Никто удержаться дольше недели не может. Хотя и живет одна и, вроде как, и чисто у нее и так, но очень придирается.

– Ну, тогда, может, стоило отказаться? – предлагаю я.

– Нет, Элли. Очень хорошие деньги предлагают. Ничего, ты же знаешь, что мною все довольны. Буду стараться. К тому же у меня такая помощница! – и быстро глянув на меня, с улыбкой подмигивает.

Мы подъезжаем к воротам, стоим несколько секунд и они автоматически открываются. Машина въезжает в роскошный сад.

Я даже невольно вжимаюсь в кресло, видя эту красоту и роскошь. Именно роскошь.

И дом. Красивый большой дом.

– Одна в таком доме, – вырывается из меня.

– Ну, у нее сын есть, как сказали, – рассказывает мама. – Но он уже взрослый, отдельно живет. Иногда приезжает, как сказали.

Мы паркуемся, подходим к двери. Там стоит строгая женщина в форме.

– Здравствуйте, – приветствует нас она. – Аделаида Виленовна спустится через несколько минут. Меня зовут Ольга Алексеевна. Проходите.

Обменявшись взглядами, несмело ступаем с мамой внутрь.

И там очень красиво. И богато. Но… холодно. Словно тут и не живёт никто. Как в музее.

Я рассматриваю фотографии на стене, когда слышу сверху с лестницы громкий голос:

– Вы не опоздали. Уже хорошо.

Поднимаю взгляд. К нам спускается высокая красивая ухоженная женщина лет пятидесяти. В идеально сидящем костюме и с аккуратно уложенной прической.

– Вы не одна? – приподнимает бровь, оглядывая меня ледяным взглядом.

– Это дочь моя, Элли, – говорит мама. – Она мне помогает. Если вы против…

– Нет, почему же, – женщина продолжает осматривать меня. – Пусть будет. Ольга Алексеевна все вам покажет и объяснит. Я уезжаю. Надеюсь, меня устроит ваша работа, – Ольга, – обращается теперь к женщине в форме, – если Арам приедет, пусть дождется меня. не могу до него дозвониться.

– Хорошо, – та услужливо кивает.

Мы с мамой молча, стоя все там же в коридоре, провожаем хозяйку дома взглядом.

Я испытываю какое-то неприятное ощущение от знакомства, но прогоняю плохие мысли. Сейчас главное – помочь маме.

Когда почти все готово, мама решает проверить телефон и обнаруживает там несколько неотвеченных звонков от нашей соседки по этажу.

– Странно… что-то случилось? – вслух произносит она, набирая номер тети Нади.

– Лена? – даже я слышу громкий голос соседки в трубке. – Что не отвечала?! Срочно приезжай! У вас трубу прорвало! Уже два этажа затопили! Быстрее! А то за участковым побежали! Вскрывать квартиру будут!

– Погоди, Надь, как вскрывать? Погоди! Сейчас Элли приедет!

– Только быстро давайте! Я попрошу, чтобы подождали! – и гудки.

– Элли! Дочка! На, – мама вытаскивает из кошелька несколько купюр и протягивает мне. – Поймай машину, такси вызови! Домой быстрее! Я постараюсь побыстрее закончить и приеду, все решим. Нельзя так бросать. Понимаешь?

– Конечно, мам. Не волнуйся, я все сделаю! – быстро целую ее в щеку и, схватив деньги, выбегаю на улицу.

Выйдя из ворот, бегу к трассе. Одновременно достаю телефон и пробую вызвать такси. Время ожидания машины – сорок минут?! Никто не хочет ехать за город!

Оглядываюсь, выходя к дороге. Машин почти нет. Те, что попадаются, едут в обратном направлении. А вон автобусная остановка. Но сколько я буду ехать на автобусе до города? А его еще и нет ведь!

Как попасть в город?!

В отчаянии разворачиваюсь и вглядываюсь в дорогу. Там, вдалеке мелькают фары. Из-за поворота, откуда я выскочила, показывается красная машина.

Я решительно поднимаю руку в слабой надежде, что водитель остановится. Не верю. Машина мчится на приличной скорости и я даже отпрыгиваю на обочину, когда слышу скрежет шин об асфальт и явно дорогая машина с глухо затонированными стеклами резко тормозит рядом со мной.

Я уже жалею, что решила остановить ее. Сама машина и особенно то, как резко затормозил ее владелец, заставляют меня отступить назад. Оглядываюсь – на пустынной дороге больше никого.

Вдруг дверь с другой стороны распахивается и я вижу Вову! И не могу сдержать вздох облегчения. Даже улыбаюсь невольно.

– Элли? – удивленно смотрит на меня однокурсник. – А ты что тут делаешь? Одна? На дороге? Что-то случилось?

– Вова, как хорошо, что я тебя встретила! Вова, помоги, пожалуйста! У нас трубу прорвало в квартире, мне надо срочно в город! Мы соседей заливаем.

– Тогда садись быстрее, – кивает он на пассажирское сиденье. – Я как раз в город еду. Домчу тебя! Садись! – и он скрывается в салоне дорогого авто.

Я какие-то секунды еще стою в нерешительности. Но, во-первых, мне и правда надо срочно домой, а, во-вторых, это же Вова, я его знаю! Повезло!

– Элли, садись! – дверь пассажирского сиденья открывается и Вова выглядывает, наклонившись. – Не съем я тебя, ну. Хочешь, позвони подружкам своим и скажи, что со мной поехала! – смеется.

– Зачем? – я, все-таки, сажусь и пристегиваюсь.

– Ну, если боишься, – улыбается он. – Чтобы знали, с кем ты поехала, – подмигивает и рвет с места.

Вова едет очень быстро. Я даже вцепляюсь в кожаную обшивку сиденья и со страхом смотрю вперед, в лобовое стекло.

– Не боишься? – спрашивает он.

– Ты очень быстро едешь, – говорю честно.