Перед соревнованиями на Меткость Алёша оставил про запас десять очков характеристик и влил всё остальное в Ловкость, что, вкупе с масштабирующимся луком, позволило ему опередить Дроида на целых два очка.

На третьем месте оказался Кубик, с лёгкостью опередив Стража и Егу, которые уже и не скрывали, что прокачиваются в воинов ближнего боя.

Сейчас же, перед Поединком – третьим и финальным испытанием, их отряд занимал в общем списке второе место, на одно очко отставая от отряда Хмурого. Шестёрка чистокровных лучников не поскупилась на дорогостоящие эликсиры, которые они, видимо, берегли с самого попадания в Школу.

– На арену приглашаются Сливовая Косточка и Кубик Лего! – разнёсся по всей площадке голос мастер-сержанта Корда.

– Ну, с Богом! – Алёша хлопнул волнующегося эльфа по плечу. – Баффи, накачай его по самые уши!

– Есть! – Эльфийка игриво выгнула грудь колесом и тут же сосредоточенно принялась накладывать на Лего бафы и благословения.

– Ну, я пошёл? – Лего неуверенно посмотрел на Алёшу.

– Иди, давай, – хохотнул командир, – разгрызи эту косточку!

Эльф заулыбался и под дружный хохот своих товарищей уверенно вышел на арену.

– Косточка на три уровня выше, – хладнокровно заметил Страж, стоило Кубику выйти на площадку, – шансы невелики.

– Вот сейчас и посмотрим, кто чему научился за эти девять дней, – ответил Алёша, – да и потом, уровень уровнем, а мастерство решает.

Так и вышло.

Кубик, вместо того чтобы стоять на месте, метнулся в сторону, задействовав «Поступь Леса», и изящно ушёл от тройного выстрела Сливовой Косточки. После чего сам превратил своего противника в подушечку для иголок.

Поднятые в результате бесконечных тренировок Телосложение и Меткость решили исход поединка, и Кубик, у которого, в отличие от противника, осталась аж четверть жизней, гордо покинул арену.

Дальше пошло, как по накатанной. Проигравшие игроки выбывали из турнирной таблицы один за другим.

Баффи слилась в первом же бою, не выдержав конкуренции с лучником Хмурого, а Дроид – в третьем. Его пантера просто-напросто не успела добежать до противника.

Самые зрелищные схватки получались, когда на арене сходились воины ближнего боя. Здесь лидирующие позиции, бесспорно, занимали бойцы Алёши. Несмотря на разницу в уровнях, равных Еге и Стражу пока не было.

И если второй сражался расслабленно, полагаясь на преимущество своего сетового доспеха, то первому приходилось крутиться, как ужу на сковороде.

Сам же Алёша, несмотря на все свои тренировки, с трудом справлялся со своими противниками. А из последнего поединка лишь чудом вышел победителем.

Прямо на эльфа широкими скачками мчался огромный серый волк, а призвавший его петовод уже вовсю посылал в Алёшу стрелы.

Плюнув на лучника, Алёша принялся осыпать волка шишками, двигаясь по площадке рваными зигзагами. Ошеломление прошло на седьмом выстреле, когда между Алёшей и волком оставалось не более четырёх шагов.

Тут же, вскинув свой композитный лук, эльф в три выстрела обнулил волку шкалу здоровья и, недовольно крякнув, бросил взгляд на свой уровень жизни.

Его противник, коллега Дроида с грозным ником Александр Великий89, успел за это время снять Алёше чуть меньше половины хп.

Выстрел, отскок в сторону, выстрел, кувырок вперёд, выстрел.

В дуэли лучников всё решала математика. Скорость выстрела, сила удара, шанс уклонения и критического выстрела, хитрые формулы комбоударов и завязанных на Ярости спец-приёмов.

Можно было или закапываться в математические формулы «Второго Шанса», чем целый год занимался Алексей Петрович на «Большой земле», или полагаться на свою интуицию, как, в конечном счёте, и поступил широкоплечий эльф.

Зажмурившись от прошедшего по нему критического удара, Алёша выпустил стрелу в ту сторону, где секунду назад находился Александр, взяв по наитию небольшое упреждение влево.

– Победителем поединка признан Алёша Ростович!

Скупые строчки опыта и очередное повышение репутации с мастер-сержантом Кордом.

– Чёрт возьми, – ругнулся шёпотом Алёша, глядя на тревожно мигающие красным 84 хитпоинта, – ещё пара таких стычек, и окончательно поседею от нервов.

– Внимание! Объявляется полуфинал Турнира! – Игроки услышали негромкий голос мастер-сержанта Корда.

«Неужели всё? – подумал Алёша, поднимая логи. – Так, за победу над Ушастиком Кони +10 к репутации, за победу на Дочерью Леса +10, и за Александра Великого + 10, и сейчас 20. Отлично! Закрыть квест на сержанта – и заветное Дружелюбие мастер-сержанта будет у меня в кармане!»

– На арену приглашаются Страж Дубравы и Кубик Лего! – разнёсся по всей площадке голос мастер-сержанта Корда.

– Отдых для слабаков, – буркнул Страж, выходя на Арену.

Кубик вопросительно посмотрел на Алёшу и, не дожидаясь отрицательного кивка командира, вышел на арену.

– Мастер-сержант Корд! – Звонкий голос эльфа разлетелся по арене. – Мы не будем сражаться друг против друга, поскольку состоим в одном отряде!

– Это обоюдный выбор? – наставник посмотрел на Стража.

Обоерукий на секунду заколебался, но всё же согласно кивнул.

– Добро, – улыбнулся Корд, – похвально, что будущие стражи Леса не нарушают своих принципов, несмотря на щедрую награду, и помнят, что сила егерей в единстве. А если так?

Первым отреагировал Страж, тут же метнувшись к Кубику. За те несколько секунд, которые понадобились Кубику, чтобы осознать произошедшее и вскинуть свой лук, Страж успел пробежать половину расстояния.

– Мама, – глупо улыбнулся Кубик, меняя лук на самый обычный полуторник – снять со Стража он успел меньше четверти здоровья, – роди меня обратно!

«Непростой паренёк, – в который уже раз отметил про себя Алёша, – практически на равных продержаться с одним из лучших боевиков Егерской школы… Учитывая, что у Стража ещё и доспех, полных свойств которого мы так и не знаем… Ох, не прост Кубик, ох, непрост!»

– Победителем поединка признан Страж Дубравы!

– На арену приглашаются Литой Кулак и Гросси Изумрудный!

Не обращая внимания на новых поединщиков, Алёша поспешил встретить своих бойцов.

– Молодцы, мужики!