Сражение началось с удвоенной яростью. «Костолом», которым можно было наносить удары чудовищной силы, используя мускулы многих воинов, под градом камней, стрел и дротиков покатили к стене. Руководили там гигант Ай-Ракс и вождь Фессариона по прозвищу «Разоритель». Когда таран оказался у цели, со стен под его колеса полетели бревна и камни. Потом сверху сбросили сеть, в которой орки, управлявшие ударами чудовищного орудия, запутались, став беззащитными от падающих на их головы булыжников… Потом один из канатов, был перерезан длинным изогнутым лезвием, прикрепленным к многометровому древку… А когда все же удалось нанести первый удар в стену, хитроумные трои, опрокинули сверху несколько огромных ковшей, наполненных мелкой щебенкой… Выросшая перед железным набалдашником «Костолома» гора щебня, прикрыла стену, значительно снизив опасность ударов.
В конечном счете, защитникам крепости удалось подцепить крюком одно из колес и завалить «Костолом» набок, придавив несколько воинов, чудовищной, тяжелой махиной… Гигант Ай-Ракс успел отскочить, а вот фессарионский вождь, оказался среди орков, убитых и искалеченных опрокинутым «Костоломом»…
Случилось это, как раз в тот момент, когда берсеркер, Одисс и с ними отряд добровольцев, пройдя по подземному ходу, вышли к железной решетке. Сломав ее, орки выбрались во внутренний двор цитадели… Пират не соврал…
Внутренний двор цитадели оказался настоящим каменным колодцем, окруженным со всех сторон высокими стенами. Одисс с ужасом подумал, что их появление сейчас обнаружат, на стенах появятся лучники, и весь их отряд, ограниченный пространством небольшой прямоугольной площадки, будет вынужден, в страшной давке, отступать назад в подземелье… О том же, видимо, думал Ах-Рок, с явной опаской, озиравшийся по сторонам. Снаружи, где-то за внешними стенами крепости, раздавались звуки жестокого побоища… Тут-то на стене и возник, облаченный в доспехи, начальник крепостного гарнизона… Тот самый, с которым берсеркер уже свел знакомство в первый день битвы за крепость.
– Это снова ты, деревенщина? ― раздался сверху издевательский хохот.
Несколько орков из дружины Ах-Рока поспешно достали луки, собираясь стрелять в наглеца, но берсеркер остановил их взмахом могучей руки.
– Не беспокойся, все мои воины сейчас на внешней стене. Глупые варвары ― ваши друзья ― притащили гигантский таран на колесах… Да проку в нем оказалось мало…
– Чего ты хочешь?! ― злобно рявкнул Ах-Рок.
– Предлагаю тебе поединок один на один… То, чего ты так добивался недавно… Видишь эти ворота? Иди открой их и поднимайся ко мне… Кину твоим недоумкам под ноги, голову, которую отсеку тебе вот этим клинком…
Начальник крепости показал всем, сверкающую на солнце, отточенную как лезвие, ратную сталь.
Взревев от бешенства, Ах-Рок устремился к воротам, которые были внушительного размера и довольно большой высоты. Принялся дергать их, пытаясь открыть, да все было тщетно.
– Командир у вас, храбрый, сильный и прямо бешеный, ― хохотнул сверху наглец, обращаясь к товарищам берсеркера. ― Жаль, только, что туповатый, а то бы цены ему не было! Варвар, живший в одном лесу с ящерами и купавшийся в реках, где водятся крокодилы… Ну что ты ломаешь ворота? Там внизу ручка есть… Поверни ее, потяни потом кверху…
Взбешенный Ах-Рок принялся искать ручку. Одисс пришел берсеркеру на подмогу и вместе они наконец распахнули ворота…
– Хорошего вам веселья, придурки! ― раздалось сверху.
За распахнутыми воротами оказалась огромная клетка… Из которой, на орков, мигом утративших мужество, смотрели глаза огромной хищной рептилии, известной, как Царский ящер. В глазах этих не было ничего кроме голода, лютой свирепости и желания поскорее схватить добычу…
– Вот же трусливая сволочь! ― крикнул берсеркер.
Ах-Рок лишь в последний момент увернулся от маха коротких ручек, которыми ящер едва не сцапал его, одновременно, пытаясь схватить чудовищными зубами вождя Итарги. Среди орков началась паника…
– Отравленные стрелы! Скорее! Стреляйте в него!
Берсеркер кричал, отчаянно размахивая мечом. Нанес рану Одиссу, едва не лишив вождя левого глаза. Затем споткнулся, упал и только чудом спасся от пасти чудовища, которое нагнулось к нему, но затем отвлеклось на орка, ударившего ящера копьем сбоку. Жало копья скользнуло по чешуе, оставив на теле хищной рептилии только царапину, зато сам отважный герой моментально был схвачен огромными кривыми когтями и тут же погиб в них.
Часть орков, охваченных ужасом бросилась к подземному ходу… Другая часть, пыталась использовать луки, мечи и копья… Однако, прикончить огромную хищную рептилию, оказавшись так близко от ее зубов и когтей, было делом почти безнадежным…
…на рассвете следующего дня, Аг-Горн, собирался начать новый штурм, однако, на стенах крепости никого не оказалось… Вернувшиеся разведчики доложили вождю, что ночью гарнизон Герпеты покинул крепость, видимо уйдя вместе с жителями через подземный ход. Осматривая цитадель, орки обнаружили следы ужасающей схватки, случившейся во внутреннем дворе. Чудовищная рептилия, погибшая, скорее всего, от яда отравленных стрел, лежала, окруженная окровавленными телами орков из дружины Ах-Рока и Одисса. Сами вожди и еще несколько воинов, спаслись, забравшись в пустую клетку и заперев себя на засов.
Аг-Горн приказал осмотреть берег, в надежде найти сбежавших защитников крепости, да все было тщетно… Зато удалось найти тех, кто удрал от хищного ящера через подземный ход. Потом нашли еще один подземный тоннель, ведущий в гавань, окруженную скалами.
– Столько жертв ради бесславного, незаконченного предприятия, ― сказал старейшина Норгар, посетив захваченную крепость.
– Зато Дикий берег полностью наш, ― возразил ему гигант Ай-Ракс.
Глава третья. Остров Большой Герпетон. Бухта Серебряной Ночи. Подступы к Троллиборгу.
Захватив Дикий берег, починив корабли, отдав почести погибшим и отдохнув потом пару дней, орки, ведомые вождями, погрузились на свои суда и отплыли в сторону острова Большой Герпетон. Погода на Море Клинков сопутствовала путешествию, а потому, плавание прошло без утрат и особенных приключений.
Высадившись недалеко от стен могучей твердыни царя Пиргама, орки вытащили корабли на песок, разбили новый военный лагерь, посовещались и решили, не начинать сразу штурм великого островного города.
– Прежде направим к троям посольство, ― уведомил вождей о своем решении Аг-Горн. ― Если вернут кольчугу, оплатят мои расходы и добавят столько же сверху, искренне раскаются в своем злодеянии, откажутся от военного флота, сломают все метательные машины и отдадут нам часть территорий… Так и быть… Заключим мир с их ничтожным царьком.
– Пусть отдаст Дикий берег и часть островов! ― поддакнул вождю Ай-Ракс.
– Часть пусть оплатят золотом, а часть кромками… И пусть не вдвое от наших расходов, как ты сказал, а половину того, что есть в их казне! ― добавил берсеркер, могучие руки которого сжали огромный топор.
– Дельное предложение, ― кивнул Мен-Гар.
– Ну, а если откажутся, гнев наш будет неудержим, а наши клинки ― неистовы! ― закончил речь вождь Аргосии.
На том и остановились, решив направить посольство в самое скорое время.
Ночью над лагерем орков открылось во всем величии звездное небо. Такой красоты вождь Одисс давно не видел. Не было над его Итаргой такой темноты и такого сияния, как в этих краях. Звезды на небе-то давно появились… Как старики поговаривали, на двадцатый день, после рождения мира… Точно, конечно, никто и не знает, но в летописи Грондал Камнелом приводит такую историю… Якобы, бог неба, грома и молний, известный всем Грумкалар, устал как-то от забот и решил развеяться в обществе, приятной его глазам, красивой, коварной и молодой, тогда еще, ведьмы Мергеллы. Сперва пировали они, предаваясь веселью, а после пришло им на ум сыграть в шашки… Ну, ясное дело, что шашки те были не то, что у простых смертных… Шесть с лишним тысяч штук было белых и столько же черных… И доска, была, разумеется, немалых размеров… Играть Грумкалар предложил свой гостье не просто так, а на исполнение желания. Мергелла, понятно уж, знала, что соперник ее почти всемогущ и все в этом мире ему подвластно… Все ― да не все… Ведь есть еще, Роквол ― рок судьбоносный, который контролирует порядок и хаос и ведает жизнями всех обитателей космоса, существует сам по себе… Никто ему не указ, даже боги…
