На счастье, жил тогда среди древних орков один шаман… Имени его не осталось в летописях… Случайная клякса ― как пишет великий учитель, Грондал Камнелом ― скрыло великое имя от взора потомков… Так вот, вскарабкался тот шаман на Столовую гору и обратился к богам… Попросил их вернуть украденное великаном светило… Вскоре, родился в одном орчьем племени воин такого роста, что все диву давались… Говорят, отважился он схватится с злым великаном… Три дня и три ночи бились они, изломав поначалу копья, потом мечи, а потом и палицы… Чем закончилась смертельная схватка никто точно не знает, да только, в битве этой порвался мешок могучего великана… Выплыл мыльный пузырь обратно на небо… Так до сих пор и светит сквозь тонкую пленку второе светило… Светит, конечно, не так уж и ярко, да только лучше это, чем беспроглядная тьма… Имя ему новое дали… Вот так Луна и возникла…

Пока мечтательный Одисс думал об этом… Пока отдыхал от гребли и наслаждался красотами путешествия, погода вдруг стала меняться, да так поспешно, что сердце вождя возрадовалось. Другие с опаской прислушивались к усилению ветра, с неодобрением посматривали на сгущающиеся тучи. Даже берсеркер, которого ― что могло устрашить в этой жизни? ― и тот, стал заметно более нервным, покрикивая на гребцов, что надо прибавить ходу. Сделать это, тем временем, стало не так-то просто… Волнение природы все больше усиливалось, корабли швыряло на скользких гребнях все яростнее. Движение буйных валов стремилось отнять у кормчих силу в руках и возможность держать направление. Вдобавок ко всему, забеспокоился и проводник, видимо опасаясь в сгустившейся пелене не заметить нужные ориентиры на берегу…

Вождь Итарги, единственный, кто испытывал восхищение от буйства стихий, дышал полной грудью, смотрел на свирепые волны с восторгом и не было в его душе страха либо отчаяния. Был ли он храбрее других или просто не верил, что может нелепо погибнуть средь темных вспененных волн, уверенный в своем великом предназначении… Но ничего не страшило Одисса… Впрочем, известно, что ощущение счастья, всегда мимолетно… Складывается оно, подобно мозаике из разрозненных, часто неуловимых вещей… Пение ветра, дыхание волн, романтика приключения, бодрящие брызги, скрип корабельного дерева, звучный и мужественный голос берсеркера…

Удар обрушившийся на судно все изменил в одночасье… Корабль влекомый горячностью непогоды, намертво вдруг застрял между каменных глыб, невидимых ночью. Второй корабль их отряда несся все дальше к берегу и моментально скрылся во тьме. С ужасом наблюдали орки, как сквозь пробитое днище, хлынула им под ноги вода… С отчаянием обреченных принялись они вычерпывать ее, кто, используя руки, кто шлемы, кто ведра, кто черпаки… Борьба эта продолжалась довольно долго, и завершилась победой воды.

– Мы не так далеко от берега, ― сказал проводник Ах-Року, когда все промокли, выбились из сил и отчаялись. ― Я понял где мы очутились… Подводная каменная гряда, которую местные называют «хребтом дракона». Место весьма неприятное и опасное, но можно попробовать, прыгая с камня на камень, добраться до суши… Мы чуть дальше проплыли чем следовало… Раньше к берегу нужно сворачивать…

– В такую погоду, стоит раз оступиться, и …бульк! ― выдвинул довольно сильный контраргумент берсеркер. ― Погода, кажется, перестала беситься… Наши товарищи, если и с ними не случилось несчастья, вернуться за нами и переправят на берег в своем корабле…

Проводник лишь пожал плечами и, прежде чем, кто-то успел его остановить, выпрыгнул за борт. Тут же вскарабкался на первую каменную глыбу, расположенную в нескольких малых шагах от застрявшего корабля, махнул рукой взбешенному Ах-Року и принялся осуществлять свой план… Вскоре, силуэт его исчез в серой мгле, на фоне зарождающейся на горизонте зари.

Волнение и правда утихло, небо просветлело, берег теперь стал виден и было до него не так, чтобы далеко, но и, не то, чтобы близко… Хватит вполне расстояния, чтоб, если отважиться на пешее путешествие, поскользнувшись на мокрых камнях, разбиться, рискуя, после, пойти на дно, в тяжелых ратных доспехах…

Когда промокшие, озлобленные и уверенные в скорой гибели орки, сидя в застрявшем на скалах, полузатопленном корабле, совсем было потеряли надежду и думали каждый свое… Кто собирался ждать, отдавшись на волю судьбе, а кто подумывал, снять доспехи и броситься к берегу вплавь… В этот момент, Ах-Рок заметил какую-то точку, медленно увеличивавшуюся в размерах… Второй корабль, уцелел и теперь вернулся за ними…

– И где нам искать пещеру и этот подземный ход?

Ах-Рок, первый спрыгнув на, усеянный каменной галькой, берег, звучно сплюнул себе под ноги… Перегруженный вдвое, уцелевший корабль, едва не потонув по дороге, доставил оба отряда на сушу, но, что было делать дальше?

– Попробуем взобраться на этот склон, ― указывая на крутой обрыв, начинавшийся в сотне шагов от пляжа, ― бодро сказал вождь Одисс, в душе, довольный, что не утратил хладнокровие, и превзошел в этом великого берсеркера.

Подъем наверх оказался трудным, изматывающим и долгим, однако, вознаграждение за труды не заставило себя ждать…

– Вот и пещера! ― ликуя воскликнул Одисс. ― Вижу ее прекрасно!

– С чего ты взял, что это та самая, про которую говорил проклятый пират?

Ах-Рок, перепачкавшийся в песке и глине, нацеплявший колючек и злой, как тысяча демонов, озирался по сторонам, стоя на могучих ногах, пока остальные повалились на землю, переводя дух, после тяжкого путешествия по опасной скалистой круче.

– Другой здесь нет, а корабль мы свернули чуть позже, чем следовало, ― примирительно сказал Одисс, который и сам сомневался немного, что пещера «та самая». ― Если все так, как сказал сбежавший контрабандист, похоже, вон та дыра под каменным козырьком, и есть, то что мы ищем.

Обозвав молодого вождя «сопливым умником», Ах-Рок все же отдал приказ идти к тому месту, которое указал Одисс.

Когда до пещеры оставалось совсем уж недалеко, один из орков вскрикнул, указывая рукой наверх… Все подняли головы, прикрывая глаза от раннего солнца…

– Только этого не хватало, ― сквозь зубы произнес берсеркер.

– Да, командир, плохая примета! Ждет нас, похоже, жестокая неудача, ― сказал один из воинов.

Гораздо выше, на склоне, в зарослях средь огромных камней, стояли и молча наблюдали за орками две велоксарии. Ростом они были ниже орков, но выше малков, стремительно могли бегать на двух ногах. Зубы и когти этих умных, проворных рептилий могли пробить шкуру любого ящера, а в некоторых случаях и доспехи орков.

– Дьявольское отродье, что пялитесь?! ― крикнул им взбешенный берсеркер, как будто, хищные, зубастые твари могли понять его речь.

– Говорят, они способны читать мысли, а при случае, и камни двигать, не прикасаясь к ним…

Один из орков сказал это, как только велоксарии, скрылись в зарослях, показав напоследок два гибких, длинных хвоста.

– Вранье, ― смачно сплюнув, сказал Ах-Рок. ― Встретить их ― дело, конечно, скверное, да только приказа никто не отменял! Хватит скулить! Вперед!

Настроение, между тем, у всех сильно упало…

Когда добрались до пещеры, отпали все сомнения в том, что это и есть вход в подземелье, ведущее к цели, указанной сбежавшим проводником. Надписи, нацарапанные на стенах… Кем-то брошенный старый сапог…

…тем временем, вождь союзных племен, которые в своей речи гигант Ай-Ракс так ловко объединил названием «ахеяне», не дождавшись звуков яростный битвы, внутри осажденной крепости, дал приказ к началу нового штурма… Аг-Горн решил, что отправившиеся с пиратом воины, ведомые грозным берсеркером, угодили в засаду и план с прорывом в крепость через подземелье, потерпел фиаско. Зато, накануне в лагерь прибыл старейшина Норгар. Привез, купленный в Элидоре за баснословную цену, огромный таран, снабженный колесами, канатами, огромным железным наконечником. Имя тарану дали «Костолом». Вообще говоря, Элидор придерживался нейтралитета… Во многом был схож этот край с Троллиборгом! И по новомодным гнусностям, и по отказу от древних орчьих традиций… Правил там не царь, не вождь и не конунг, а «совет законников»… Так их там звали… Однако, таран изготовили подходящий!