Пролог
Стремительно облетевшая все газеты земного шара, удивительная новость об экспедиции профессора Э. Челленджера, лорда Джона Рокстона, профессора Саммерли и репортера мистера Э. Д. Мелоуна в Южную Америку, взбудоражила многих смелых людей, как Старого, так и Нового Света. Особенно большой интерес к информации о «Затерянном мире», где, если верить журналистам, отважные англичане обнаружили динозавров, человеко-обезьян и первобытные племена, как стало известно, был проявлен в России. Как утверждалось в специальном отчете газеты «Петербуржский Вестник» в декабре 1899 года состоялось заседание «Императорского Общества Исследования и Изучения Естественных Явлений». Результатом было принятие исторического решения об отправке экспедиции в Южную Америку, по следам профессора Челленджера.
Как все теперь знают, скандально известный английский ученый и его храбрые спутники побывали в Бразилии. Именно там, где в дебрях девственных джунглей, на скалистом непроходимом плато в бассейне реки Амазонка, была обнаружена обширная неисследованная территория. Местность, которую индейцы считали обиталищем злого божества Курупури. Экспедиция британцев привезла многочисленные свидетельства существования на открытом ими пространстве доисторических ящеров ― настоящих живых динозавров! Не меньшее любопытство в научном мире породили, обитавшие в этом месте, свирепые и враждебные обезьянолюди! Однако не это вызвало главный интерес у щедрого спонсора русской экспедиции, известного коллекционера и охотника, графа Борисова! Этот русский коллекционер и любитель приключений, всегда был увлечен археологией и экзотическими предметами искусства. Говорят, что из личной переписки с репортером Э.Д. Мелоуном, графу стала известна одна, не слишком афишируемая, британской прессой подробность… Экспедиция Челленджера обнаружила также, руины древнего города, ворота которого ― вернее, то что от них осталось ― охраняли странные идолы. По словам репортера, это были антропоморфные скульптурные фигуры, представляющие собой гигантские головы. Островерхие массивные шлемы наполовину скрывали лица могучих каменных воинов, а прорези для глаз казались пустыми и безжизненными.
Британские газеты, в основном расписывали сенсационную новость о динозаврах, уделяя руинам города мало внимания. Отчасти это было понятно. Динозавры, с их колоссальными размерами и экзотическим видом, поражали воображение, были интересными для репортажей, привлекая огромный интерес у публики. Графа интересовало больше другое… Известный коллекционер придерживается теории о том, что древние цивилизации в Южной Америке имели связи с другими архаическими культурами по всему миру, включая Ирландию ― родину репортера Мелоуна… Но, что же именно хотел отыскать Борисов среди развалин доисторического города? Только ли научное любопытство двигало графом?
Год спустя, российская экспедиция двинулась к цели, испытывая при этом все трудности путешествия через амазонские джунгли. Первобытное зеленое царство, распростершееся на миллионы квадратных километров, таило в себе бесчисленные опасности. Ягуары, кайманы, анаконды, ядовитые пауки и пираньи… Малярия и желтая лихорадка… Помимо прочего, тонкие слои почвы в этих краях иногда скрывали болота, и даже самый опытный исследователь мог провалиться в них, оказавшись в ловушке без выхода. Крики обезьян, жужжание бесчисленных насекомых, трескотня попугаев, иногда дополнялись звуками барабанов воинственных индейских племен… Затем, путешествие сквозь покрытую тропическим лесом равнину, сменилась подъемом по, усеянным огромными валунами, склонам… Растительность в этих местах была гораздо беднее, лес сменился кустарником, затем кустарник уступил место непролазным бамбуковым зарослям… Опасность стать жертвой ножа или томагавка индейцев исчезла вовсе ― люди не обитали здесь, опасаясь мистического злобного «духа», который по мнению туземцев царствовал в этой местности безраздельно с самого начала времен…
Наконец перед путешественниками открылись обветренные скалистые склоны огромной сине-зеленой горы, вершина которой скрывалась в молочной облачной пелене. По сути, это был настоящий воздушный остров! Обиталище древних богов! Мир загадок и тайн, о котором ходили легенды…
Вскарабкавшись на вершину столовой горы, отважный исследователь, мечтавший найти подтверждение одной невероятной гипотезе ― граф Борисов, а также его храбрые спутники, в лице двух ученых, одного инженера, корреспондента, мичмана, двух матросов и проводника-индейца, наконец-то достигли цели. На плоской вершине, отрезанной от остального мира бесчисленной чередой времен… Среди невероятной природы давно ушедших эпох… В местах, где встречались реки, наполненные водой, порою, черного или красного цвета… Там, где змеи и насекомые достигали гигантских размеров, а муравьи, сооружали исполинские муравейники, иногда напоминавшие скульптуры и архитектурные шедевры… В сохранившихся с незапамятных времен, первобытных рощах, где высокие деревья с широкими лиственными кронами образовывали плотные стены зелени, скрывавшие разнообразные виды доисторических ящеров… Там, где, до самых недавних пор, не ступала нога современного ученого… Борисов и его экспедиция наконец добрались до руин, давно опустевшего, города, камни которого, уже тысячи лет поглощались тайной историей позабытых времен и цивилизаций. На каждом квадратном метре, здесь скрывалась загадка, а воздух хранил в себе древнюю мудрость и был наполнен таинственным шепотом прошлого.
Две мощные каменные головы, защищенные шлемами, поставленные когда-то близ городских ворот, и в самом деле производили сильное впечатление.
– Кто это? ― с удивлением спросил антрополог.
– Думаю, это орки…
– Орки? А кто это, граф?
– Первым две эти каменные головы обнаружил ирландец Мелоун. Репортер из «Дейли-газетт». Ловкий талантливый парень с гибким умом!
– Тот, что был здесь вместе с профессором Челленджером?
– Именно так! И именно он смог увидеть в каменных истуканах черты, присущие оркам. В древних ирландских мифах, орки были зловещими существами, считавшимися служителями темных сил и живущими в труднодоступных местах…
– Скажите пожалуйста! Это весьма любопытно! Впрочем, история нашей планеты скрывает в себе больше тайн, чем можно себе представить! Например, сочиняя свою Илиаду, Гомер мог черпать вдохновение из истории хеттов, анатолийцев, египтян и даже лемуров! Эпос, возможно, объединяет фрагменты сказаний и мифов из такой древности, о которой мы уже и не помним!
Слова эти принадлежали второму ученому сопровождавшему графа Борисова в экспедиции. Историк осторожно потрогал каменное изваяние… Затем, достал лупу и принялся рассматривать выбитые на камне странные символы, порядком истершиеся и, местами, заросшие мхом.
– Если предположение мистера Мелоуна верно и нам удастся найти этому подтверждение…
Граф достал папиросы, стал чиркать спичками ломая одну за другой и мичман, стоявший рядом, протянул Борисову самодельную зажигалку, сделанную из гильзы.
– Благодарю, ― кивнул офицеру Борисов. ― Простите… Разволновался!
– Так, что вы хотели сказать, Андрей Александрович?
– Научная сенсация века! ― жадно глотая дым, воскликнул Борисов. ― Первое древнее подтверждение реального существования орков! Да и не где-нибудь! В Южной Америке!
– Культурный обмен между цивилизациями? Или, что-то еще? ― спросил антрополог.
– Пока не могу сказать, но ирландец был четко уверен, что перед нами здесь… Антропоморфный облик, напоминающий описание орков из мифологии кельтов. Потом ― вот видите? ― эти весьма характерные символы… Репортер утверждал, что они косвенно связаны с верованиями и мифологией древних ирландцев! В Европе таких вот чудесных «голов», покрытых столь необычными шлемами пока, нигде не нашли!
– Спросите-ка у нашего проводника, может он что-то знает? ― антрополог обратился к инженеру, также пристально рассматривавшему две грозные каменные головы.
– Индеец сказал, что это два очень важных эээ… Персонажа… …в истории человечества. Когда-то в глубокой древности они решили помочь людям и спасли наших предков от вымирания…
