– Точно! Вот это очень прям верно! ― закричал шаман Диа-Марг, стоявший рядом с вождем Итарги. ― Прав, наш мудрый старейшина! Прав!

– Может кто-нибудь скажет, не наше, мол, это дело? Пусть сами решают, кому им молиться, нам-то, что за печаль?! ― дождавшись пока Диа-Марг успокоится и перестанет хлопать в ладоши, продолжил оратор. ― Но, наши верования и обычаи подвергаются ими сомнению, и мы рискуем утратить связь с нашей духовной природой! Воспитание их молодежи, не учитывая наших исторических ценностей, создает поколение, которое не понимает важности наших традиций! И вот, перед нами уже Элидор… Когда-то великое княжество, теперь объявило нейтралитет и во многом, подвержено их пагубному влиянию…

– Ты обещал привезти оттуда боевые машины, тараны и разную амуницию, ― перебил вдруг Норгара вождь аргосийцев.

– Привезу, ― негромко сказал старейшина, ― погоди ты с этим… Мешаешь…

– Дойдет очередь и до них! ― прокричал шаман Диа-Марг.

Слова эти встретили бурные одобрительные возгласы и гром аплодисментов.

– Так, что же нам делать, друзья? ― громко спросил Норгар. ― Что нам сделать теперь, чтоб оставить потомкам наследие настоящих орков?!

– В бой, друзья!

– Мечи подняты!

– Сокрушим Троллиборг!

– Да здравствует мудрый Норгар!

– Аг-Горн, веди нас вперед, сквозь победы и битвы!

– Узнаю вас, друзья! ― воскликнул, довольный эффектом, старейшина. ― Но, я хотел вам сказать немного другое…

– Что же?

– Дадим Пиргаму последний шанс!

– Этому ничтожному негодяю, порочащему звание вождя оркского племени?

– Да-да… Вот именно ему…

– Разве он заслуживает этого?

– Разумеется, нет! А все же, друзья, дадим ему это…

– А что мы ему хотим дать?

– Думаю, со дня на день, вернутся Ай-Ракс, Ах-Рок и их славные воины! Надеюсь, они уже справились со своей задачей… А, если они не сломили еще дух врага и не взяли башню Большого Черепа, я попрошу Аг-Горна послать туда подкрепление! Как только это случится, направим к сенаторам Троллиборга посольство… Падение башни откроет нам бухту Серебряной Ночи… Думаю, это всерьез остудит пыл противника! Предложим им, в самый последний раз, условия мира!

– А, если не согласятся?

– Послы, от имени нашего славного и непобедимого орка-берсеркера, вызовут на поединок Гектаркса!

– Ах-Рок прикончит его…

– Изрубит его на куски!

– Покажет троям нашу силу!

– Если уж даже падение башни Большого Черепа не вразумит их… То зрелище поединка Ах-Рока и Гектаркса, в котором их главный герой будет безжалостно поражен и повержен, думаю, сделает свое дело!

– Правильно! Так и будет!

– На этом моя речь закончена, братья… Прошу всех разойтись, кроме вождя Итарги и его шамана…

При этих словах Одисс вздрогнул, бросил быстрый взгляд на шамана, но тот, казалось, испытывал сильный душевный подъем.

– Что ж, мои добрые друзья, ― начал разговор Норгар, когда, гудящие словно сердитые осы, вожди кланов ушли от «холма единства и доблести». ― Разговор у нас будет секретный…

Теперь у подножия походного трона остались лишь, сам старейшина, Одисс и Диа-Марг. Вождь Итарги испытывал сильное смятение и чуял неладное, зато шаман светился от гордости и предвкушения какого-то особенного момента.

– Мне очень пришлось по душе твое рвение Диа-Марг, ― продолжил старейшина самым нежным, почти отеческим, тоном. ― Аг-Горн рассказал мне о твоей прекрасной идее и о твоем небывалом мужестве…

Глаза Диа-Марга сияли от радостного возбуждения, зато Одисс испытывал теперь неподдельный ужас, ощущение было таким, что сейчас случится нечто непоправимое…

– Ты хороший шаман, раз решился призвать нам на помощь такие силы, от которых и у бывалых в твоем ремесле, знатоков незримого мира духов, коленки бы задрожали…

– Меня он тоже удивил своей храбростью, ― кивнул аргосийский вождь, одобрительно посматривая на Диа-Марга.

– Так значит ты, Диа-Марг, отважился на великое дело? Хочешь вступить в разговор со слугами бога войны, договориться с ними и победить, таким образом, неустрашимого Гектаркса?

– Победить его руками Ах-Рока, ― поправил старейшину Аг-Горн. ― Впрочем, берсеркер здесь выступит, скорее в роли исполнителя замысла…

– Да, ― сказал шаман, приняв гордый вид, ― я предложил великому вождю свою помощь… Чтоб посодействовать этой славной победе…

– Прекрасно, ― кивнул старейшина. ― Но ведь дело-то это требует особенного умения, верно?

– Конечно верно, мудрый старейшина!

– Нам с Аг-Горном, хотелось бы убедиться, что ты на такое, на самом деле, способен…

– А… Это как? Ну, как убедиться? Хотите присутствовать при этом… Ну… При самом процессе?

Шаман уже явно нервничал, что повергло Одисса в еще большое уныние.

– Нет, Диа-Марг, ни я, ни, тем более, вождь Аргосии, в ваших шаманских делах ничего не смыслим… Таинства и магические обряды, всякое колдовство, общение с призраками и подобные волшебные вещи нам незнакомы… С этим ты и без нас разберешься…

Шман снова воодушевился и глаза его вновь засверкали уверенностью.

– Просто выполнишь сначала одну мою просьбу… Чтоб мы тебе доверяли и знали, что ты не обманщик.

– А, что за просьба такая, мудрый старейшина?

– Было мне, не так уж давно, ниспослано одно загадочное знамение. Боги подали тайный знак, касающийся, как я думаю, этой войны… Сколько уж размышляю над этим, а не могу понять, что все это означает… Смог бы мне разъяснить?

– С огромным удовольствием, ваша мудрость, сделаю это! Скажите, в чем это знамение выражалось, а уж я раскрою для вас эту тайну!

Норгар переглянулся с, сидящем на троне, вождем и как-то недобро вдруг усмехнулся.

– Таких толкователей много, шаман, которые все разъяснят, когда им расскажешь сон или, посланное богами, знамение подробно опишешь… Но ты-то у нас, похоже, владеешь такой магической силой, что другим и в мечтах не мечталось…

– А… Это да… Так что же тогда вы хотите?

– Через три дня, на этом же самом месте… Ты, нам расскажешь, какое мне было знамение… При каких обстоятельствах и когда это произошло… А после уж, растолкуешь его значение…

– Разве такое возможно? ― воскликнул вождь итаргийцев.

– А ты, Одисс, не вмешивайся… Ты его привел сюда вместе со своей дружиной, тебе и отвечать за него, если что… Можешь сейчас поручиться, за то, что шаман твой не лжец и ему можно верить? Готов ответить потом пред советом вождей, если он не выполнит мое поручение?

Одисс переглянулся с другом, на которого смотреть было страшно… Затем, с обреченным видом, кивнул.

– Так вот, Диа-Марг, если ты меня обманул… Если спустя три дня окажется, что ты просто ничтожный враль… Я прогоню тебя вон из лагеря и сделаю так, что никто тебе верить больше не будет. Не будут тебя потом признавать шаманом… Это ты должен четко усвоить. Что касается тебя, вождь Итарги, то помни свое поручительство! А теперь… Ступайте оба отсюда!

Уже ночью, когда военный стан орков стих, небо вновь обрело прозрачность и глубину, а ветер с Моря Клинков сменился приятными ласковыми дуновениями, шаман, боявшийся гнева Одисса, вышел вдруг из палатки и сел рядом с вождем у костра.

– Спасибо, что не отрекся от меня…

Диа-Марг сказал это так искренне, что гнев вождя Итарги окончательно улетучился.

– Что будем делать?

– Где твоя «пиратская карта»?

– Зачем она?

– Кажется есть спасительная идея…

– Слушай, шаман… Иди завтра сам к Норгару и честно признайся ему, что не знаешь, как заручиться поддержкой Страха и Ужаса… Это и честно будет и, может, получим прощение… Норгар мудрый ― вдруг повезет нам, если раскаешься…

– А не в чем мне признаваться! Другая идея есть! Неси свою карту… Не пожалеешь!

Вождь, ругаясь вполголоса, удалился в палатку. Потом принес большой сверток и, развернув его, уложил перед Диа-Маргом.

– Нет, кое в чем ты прав… И не зря бранился… Следовало все хорошенько продумать, а уж потом плестись к Аг-Горну с докладом…