– Шаман, ты неисправим…
– Но я легковоспитуемый…
– Что за дурацкое слово?
– Так… Пришло в голову… Вот, смотри-ка сюда!
Диа-Марг небрежно бросил на карту упрятанный в ножны маленький перочинный ножичек, которым обычно пользовался, для изготовления лечебных настоев, зелий и мазей.
– Мы сейчас здесь… Считай, что это наш лагерь…
– Понял, а дальше что?
– Там у нас Красные горы…
Шаман махнул рукою на запад, где на фоне темного неба и правда можно было увидеть пики мрачных далеких гор.
– На твоей карте они вот здесь, ― Диа-Марг сломал ветку и принялся водить ей по, освещенному огненными языками костра, пергаменту.
– И, что нам от этого?
– Пешком туда не добраться, слишком уж трудный путь, а если использовать озеро, взять твой корабль и…
– Куда ты собрался добраться?
– Прости, я забыл, что ты у нас тугодум, которому трудно вовремя поспевать за полетом мысли… Да, погоди ты махать руками… Дай объяснить… Потом будешь оправдываться…
– Иногда я думаю, что Норгар прав и ты, или врун или сумасшедший…
– Ну, знаешь ли, средним умам все великое представляется неким безумством…
– Я когда-нибудь прикончу тебя…
– Хочу нанести визит к одной ведьме…
– Что?
– Известная среди нас ведунья-отшельница…
– Среди колдунов, шаманов и прочих тебе подобных?
– Ну, так-то она из малков… То бишь, она из людского племени…
– Безумие!
– Если, мой славный вождь, кто-то и способен помочь нам решить за три дня задачку старого математика… Так это она… Эта ведьма!
– Задачку кого???
– Прости… Маразматика, я имел в виду…
– Красные горы… Ты предлагаешь искать там какую-то ведьму? В этой бандитской глуши, куда сам царь Троллиборга со всем своим войском соваться боится! Места, облюбованные беглецами, разбойниками, мятежниками, бродягами и всевозможными лиходеями?
– Долго искать не придется, смотри, на карте прекрасно все видно! Возьмем твой корабль и самых отважных и сильных орков из твоего народа… Скажем, их будет двадцать! Двадцать солдат, ты и я!
– Отряд грандиозной силы… Дальше-то что?
– А вот что… Сперва возьмем курс на зюйд-вест! Если Море Клинков будет тихим и смирным, скоро дойдем вот до этого мыса…
– Мыс «Потерянных душ»… Название впечатляет!
– Ты же читать не умеешь…
– Зато умею слушать, что говорят…
– Ну ладно, от мыса, свернем вот сюда, налево…
Шаман, используя ветку, словно указку, обогнул, нарисованную на карте часть суши, острым углом выдающуюся в озерные воды.
– Налево! Так-так…
– Здесь, налегая на весла, обходим подальше «пиратские рифы»…
– Мне начинает нравиться этот план!
– Кончай издеваться! Слушай внимательно… Видишь вот этот пустынный берег?
– Дай угадаю его название… Берег скелетов?
– Ну, нееет… Безымянный… Так тут и написано…
– Слава богам всемогущим!
– Чертовы скалы!..
– Звучит довольно изящно…
– Знаешь, Одисс, не я все это придумал… Это же твоя карта… Так и начертано… Вот… Посмотри ― хоть надпись и полустерта… «Чертовы скалы»…
– Обходим их стороной?
– Ну, в этот раз, да… Потом, гребем, что есть силы, все дальше на запад! Красные горы будут видны у нас слева… Так… Ну, а это что за картинка?
– Это, мой друг, голова велоксарии… Видишь, зубастую пасть и эти глаза, от взгляда которых, у самых отважных орков все холодеет внутри?! Видимо эти проворные, умные твари там обитают!
– Вот уж не верю.. Ну, как, они могут туда добраться ― не вплавь же по озеру! Врет твоя карта!
– Мне нравиться твой взгляд на вещи! Значит, там, где тебе нужно, пиратская карта не врет, а там, где…
– Послушай… Ну, даже если они там и есть, нам с этого, что за печаль? Плывем мы совсем не к ним в гости… То есть, хотел сказать, в когти… Нам, вот сюда… Вот очень приятная гавань… Мягкие линии берега, выглядят крайне уютно… Здесь и причалим… А дальше тропа нарисована…
– Дикая чаща, тропа, сквозь нее, ведет куда-то вглубь острова…
– К Лысой горе… Туда нам и надо!
– Воображаю, что место там дивное! Думаешь, логово ведьмы легко отыскать?
– Думаю, да! Характер ее, конечно, не самый покладистый… Фурии ― лучше, добрее, насколько я слышал… Кроме того, она в окружающем мире сильно разочарована… Будет непросто договориться…
– Договориться? Вот точное слово! Знаешь ли ты язык малков?
– Ведьма-отшельница, дама разносторонняя… Может общаться с богами, и с всевозможными духами, с призраками, с кем угодно… Знает все языки… И орков, и малков, и велоксарий, ящеров, птиц и зверей… Рыб, звезд небесных, ветров и прочих стихий…
– Даже, известная в мифах Мергелла не может знать столько!
– Ну, про Мергеллу такое мне неизвестно… Может ее никогда и не было вовсе… А вот «отшельница» наша, личность вполне реальная… Правда, она уже лет, наверное, сто, как рассказывают, замкнулась в себе… Не произносит ни слова… Ни с кем не общается…
– Это вот самая важная новость… И самый сильный из доводов в твоем плане!
– Два дня будем плыть, а после, идти до Лысой горы. День отводим на то, чтоб умилостивить ведунью… Два дня ― дорога назад…
– Норгар, Аг-Горн и вожди союзных им кланов решат, что мы подались в бега…
– Ну ничего… Пусть понервничают… Но мы же вернемся!
– Судя по карте… Вернемся мы или нет, всезнающий Роквол лишь ведает!
– Это вот точно… Одисс, прошу тебя, прикажи назавтра готовить корабль! Тот, самый быстрый! Узкий и длинный!
– Тот, на котором дракон нарисован?
– Да… И гребцов надо взять самых сильных…
– Дно корабля смажем жиром…
– Чтоб по волнам он скользил и летел, словно птица!
– А, ну тогда, для начала, весь корпус очистим от водорослей и ракушек!
– Вот еще… Надо взять твоего воеводу… Как его? Наглый такой, острослов и затейник!
– Тот, что тебе обещал как-то сразу два глаза подбить?
– А хорошо, что тогда я не сильно был зол… Мог обратить его в жабу!
– Рагрок его имя… Он, правда, талантливый малый!
Одисс вдруг засмеялся.
– Я рад, что ты согласился на этот мой план…
– Что с тобой делать…
– Вот именно… Что ж… Идем спать?
– Завтра опасное дело нам предстоит…
– Воображаю Норгара лицо, когда мы ему нос утрем хорошенько! Мыслю, что он убежден, мол, задачу решить невозможно… Смертным простым недоступно такое, как он полагает…
– Ты, в самом деле, уверен, что ведьма захочет помочь нам? А даже, если и так, кто сможет ответить на то, что требует Норгар?
– Даже не сомневайся в успехе… Отшельница сможет…
– Если бы так!
Друзья, посмеявшись, на этом закончили разговор…
Тем временем, Фрагмигор, гигант и берсеркер, советовались, как им самим, без всякого подкрепления от Аг-Горна, справиться с «заколдованной башней»… Именно так теперь прозвали орки эту твердыню. А, как еще называть прикажете, если ее неведомое колдовство охраняет? Идея, непременно справиться с «башней» самим, не дожидаясь подмоги, казалась полководцу Фрагмигору глупостью вселенского масштаба. Но переубеждать Ай-Ракса было делом очень трудным… А, что касалось Ах-Рока, то проще было взять башню Большого Черепа и сам Троллиборг со всеми его предместьями, чем доказать берсеркеру, что он в чем-то неправ.
– Брешь в частоколе мы сделали знатную, да только балластом ее заложили сволочи! ― вслух рассуждал Фрагмигор, с досадой посматривая на исполинскую каменную громаду, прекрасно видимую с любой стороны побережья.
– Балластом? Это еще, что за дьявольщина такая?
Ай-Ракс сдвинул шлем, почесал свой «железный» лоб и переглянулся с берсеркером. Рана, нанесенная дротиком, мучила орка-гиганта ужасно, он и сейчас лежал на подстилке из хвойных веток, пушистого мха и разного, собранного для него, тряпья. Бедро, пронзенное жалом метательного копья, заживало очень уж медленно…
– Под балластом, в военной науке мы понимаем мешки с землей или глиной, которыми затыкают пробитую крепостную стену…
