Глава четвертая. Военный совет. Ведьма-отшельница. Красные горы. Второй штурм башни Большого Черепа.
Ночью Одиссу снился сон. И был он прекрасен, поскольку увидел в нем вождь свой остров Итаргу, жену и сына. А что, может быть лучше такого сна? Что может быть лучше, чем видеть тех, кого любишь? Как оно, вообще, получилось, что на земле возникла любовь? Не было же ее раньше… И обходились все без нее… И жили все, между прочим, намного спокойнее… Все, да не все… Однажды, как старцы сказывают, бог неба, грома и молний, решил посвататься к ведьме Мергелле… Но действовать решил не так, чтобы напрямую, а с хитростью… Ведьма была, как мы знаем, в те времена молодая еще, но мудрости, силы магической и коварства было в ней и тогда уже через край. Грумкалар обратился к ней с просьбой. Дескать, понравилась ему одна особа из простых смертных, но из порядочного семейства, надо, мол, впечатление на избранницу произвести… Мергелла тогда и сказала: «Что, если мы так сделаем, что она в тебя влюбится?» Удивился Грумкалар незнакомому слову, да только виду не подал, а просто сказал, с безразличным лицом, что мысль дельная, а как этого достичь-то можно? Мергелла уже к тому моменту неладное-то заподозрила, да только и она не стала на стол карты выкладывать, а ответила громовержцу, что для того, чтоб, в ком нужно, влюбленность вызвать, потребуются определенные качества. Если изготовить специальное зелье, с правильными магическими компонентами, а потом его выпить, дело будет, как говорится, сделано и никуда уже выбранной Грумкаларом красотке не деться.
«Перво-наперво, нужно воображение в тебе развить… Потом значит, чувств добавить… Ум тоже нужен, но этого у тебя и так много… Страсть еще нам понадобится. И, конечно, юмор!» Грумкалар согласился, что ума у него и так достаточно, а, мол, остальное неплохо бы, при посредстве волшебного зелья, усилить…
Мергелла кивнула и принялась за работу. Подготовила все и стала химичить…
Пыльца волшебных цветов, росших только в самых таинственных лесах, способствовала развитию богатого воображения. Кристаллы, выросшие в самых глубоких пещерах, содержали в себе силу эмоций и чувств. Пламя дракона, умершего когда-то от непомерного желания владеть всем миром, добавляло зелью жгучую страсть. Это самое пламя добыть было сложнее всего, однако, Мергелла на то и самая мудрая ведьма на свете, чтоб делать то, что другим недоступно… Смех веселых гномов, прячущихся в своих подземных владениях, внес в зелье долю юмора и мгновения радости. Все это смешала Мергелла в специальном сосуде из темного вулканического обсидиана… Все, да не все… Один компонент добавлять не стала… Лунный свет, который даже у орков, известных жестокостью и воинственным нравом, способен был вызвать нежность и сострадание, не стала она класть в сосуд. Для собственной безопасности сделала так. Знала, что если бы громовержец обрел полную силу, его очарование могло б поглотить ее сердце… А ей это надо?
Грумкалар-то сам быстро почувствовал действие зелья… Отбоя не стало у бога небесной тверди, грома и молний от страстных поклонниц… Только Мергелла была к нему холодна, как прежде… Сказывают, когда громовержец понял, что снова провела его ведьма, выплеснул остатки волшебного эликсира на землю. Попало зелье в Великую реку, да и распространилось повсюду… С тех пор, на земле любовь и возникла, а так она для богов была только создана… Да и то, не для всех…
…лагерь орков, обустроенный после успешной высадки на берег под стены могущественного Тролииборга, создавал впечатление мрачного и угрожающего места. Орки умело использовали военную инженерию и глубокие знания природы, чтобы создать настоящую крепость, способную защитить их от врагов и на суше, и на воде. Строительными работами вначале вторжения распоряжался полководец Фрагмигор, теперь участвовавший в нападении на башню Большого Черепа. Под руководством опытного военачальника орки окружили свой лагерь мощными земляными валами, а стены построили из заостренных бревен. Ворота укрепили особенно тщательно, а возле ворот соорудили два бастиона, позволявших, в случае штурма, осыпать врага стрелами с флангов. Внутри лагеря стояли палатки, сделанные из толстых и плотных шкур, две высокие деревянные башни для наблюдения и обороны, в случае прорыва врага за внешний периметр, а в самом центре, располагался холм, над которым развивалось знамя Аг-Горна ― черное полотнище с изображением орка с оружием и в доспехах, над которым возвышались белые, зубастые скелеты двух Царских ящеров. Надпись внизу гласила: «Слава и власть в когтях сильного!».
Именно здесь, собрал вождь орков военный совет. Здесь, на фоне заката, сидел Аг-Горн на походном троне, в окружении своих грозных соратников, застывших вокруг предводителя, словно каменные изваяния. Массивные рогатые шлемы и сияющие в закатных лучах доспехи придавали картине торжественный вид. Одисс тоже стоял здесь, дожидаясь начала, объявленного аргосийским вождем, совета. Вид на величественное Море Клинков и на красные в этот вечерний час горы, шум прибоя и нависшие сверху тяжелые тучи пробудили в Одиссе романтическое настроение. Аг-Горн все медлил, молчал и сидевший у трона старейшина Норгар.
– Вожди древних кланов, военачальники, братья! Мы собрались здесь, у самого края света, чтобы обсудить стратегию, сплотить свои силы и возглавить натиск на город, могущественный и неприступный! ― наконец произнес Аг-Горн.
– Через огонь и сталь! ― приветствовали по традиции, начало речи вождя, его мужественные соратники.
– Я собрал вас сегодня, чтоб обсудить один важный вопрос. Даю слово великому и мудрому старейшине Норгару!
– За кровь и честь! ― приветствовали собравшиеся старейшину.
– А я начну с очень простого вопроса, друзья, ― начал Норгар, медленно обводя присутствующих взглядом. ― Для чего мы сюда пришли? Что нами движет? Ради чего все это?
Среди собравшихся прокатился изумленный гул.
– Вот некоторые здесь думают, что мы пришли сюда из-за кольчуги… Так некоторые говорят меж собой, я-то знаю… Безусловно, похищенная у славного вождя спартагского племени дорогая реликвия ― это важно! Попрана справедливость, нанесено оскорбление… Все это верно… Но, друзья мои, не это самое главное!
Присутствующие снова загалдели, слова старейшины звучали несколько странно.
– Времена меняются, и ветры перемен принесли с собой вызов, которые мы, как, верные традициям, орки, должны решительно встретить… Обратите глаза на город, который противопоставил нам свои полчища, собираясь сжечь наши корабли, уничтожить наш лагерь, а нас, как они похваляются, истребить до единого… Да, сейчас его стены окутаны призрачным и холодным туманом… Видны только башни и крыша дворца Пиргама… Посмотрите туда…
Старейшина показал рукой на далекий город и все присутствующие снова заговорили, потрясая знаменами, копьями и кулаками.
– Скажете, мол, это наши враги? А я вам скажу, что они такие же орки…
Возмущение среди собравшихся снова обрело силу и даже Аг-Горн, до того сидевший спокойно, заерзал на троне, посматривая на оратора с недовольным видом.
– Наши древние обычаи и обряды, которые сделали наш народ сильным, кажется, исчезают из жизни граждан этого города. Их жены, уже не являются символом силы и верности. Они теперь наряжаются и красят свои лица и волосы, отходя от нашей старой, но благородной традиции скромности и гордости.
– Верно! Верно сказано… ― раздались голоса.
– Их мужчины, утратили истинный путь. Они с радостью впадают в пороки, забывая о своей обязанности защищать и возвеличивать наш народ.
– Точно сказано! ― раздалось снова несколько голосов.
– Наша древняя клановая система, переданная нам богами, как лучшая и единственно верная, отрицается жителями Троллиборга. А ведь это то, что позволило оркам завоевать этот мир!
– Правильно! Так и есть… ― поддержали старейшину вожди орков, снова грозя далекому городу поднятым кверху оружием.
– Они придумали новых богов… Поклоняются мраморным статуям… А ведь проку от них, не больше чем от холодного и безмолвного камня…
