– Ну, знаем об этом, и что?
– Стоить их услуги будут, конечно, ну очень дорого… Зато, если Гектаркс падет на глазах у наших врагов… В эпичной, жестокой схватке… Может удастся склонить их царя к заключению мира на наших условиях…
– Сам говоришь, что Ах-Рок не пойдет ни на какие уловки…
– А он о них знать не будет. Сделаем все так ловко, что никто ничего не заметит!
– Шаман, ты опять за свое…
– Погоди, вождь Итарги!
Аг-Горн, сделал жест рукой, затем посмотрел в глаза Диа-Марга.
– Ты собираешься договориться со слугами бога войны?
– В общем, не так-то просто, но можно попробовать…
– Одолеем Гектаркса, наведем ужас на весь Троллиборг и выиграем войну без долгой осады и кровопролитных штурмов?
– Именно так, великий Аг-Горн!
– Я всегда был уверен, что Ужас и Страх ― это вымышленные существа… Призраки… Сказочные персонажи…
Полководец Фрагмигор глядел на шамана с искренним удивлением.
– Ну, кто они… Тут разное говорят… Призраки, демоны, души двух павших воителей древности… Никто толком не знает… Один из наших, даже, был случай, уверял меня, что они ― механические машины… А еще один, говорил, что они, зловещие духи битв, по заказу бога войны, созданные ведьмой Мергеллой в глубокой древности… Якобы она использовала для их рождения кровь павших воинов и обломки оружия из исторических сражений, смешав это со специальными травами и размолотыми в порошок костями драконов… В безмолвных недрах своей тайной пещеры, ведьма Мергелла призвала силы, которые нельзя было подчинить ни времени, ни судьбе. Ее заклинания напоминали собой грозный гимн, который звучал на странном и никому неведомом языке…
– Жуткая история, ― передернул плечами впечатлительный Одисс.
– Зато, если шаман прав, и мы сможем, привлечь на свою сторону этих… Этих…
– Союзников, ― подсказал, улыбнувшийся Диа-Марг, начавшему заикаться вождю Спартага.
– То, одолеем Троллиборг, гораздо быстрее и проще… ― Добавил от себя полководец Фрагмигор.
– Даже, если, Пиргам и не пойдет на уступки и не согласится на выгодные нам условия мира… Все равно, дух его войска будет значительно нами ослаблен! ― кивнул, довольный идеей, Аг-Горн.
– Значит, я могу этой ночью приступить к делу? ― спросил шаман.
– Только осторожно… Не навлеки на нас бед этим всем!
– От квалификации зависит, ― хихикнул удовлетворенный решением шаман.
– Что-что? ― в один голос спросили, окружавшие Диа-Марга, знатные орки.
– Говорю, от моих стараний и навыков все зависит… Я постараюсь сделать все хорошо! Как старые колдуны учили и как у настоящих заклинателей духов положено!
…ночью затею шамана осуществить не сбылось. Нужно было выбрать особое место, сориентировать правильно несколько жарких и дымных костров, разложенных по довольно замысловатой магической схеме… Всему этому действу, помешал, однако, внезапно начавшийся буйный ливень.
– Опасное дело ты задумал, ― твердил приятелю Одисс, которого идея с призывом зловещих духов совсем не воодушевляла. Ты хоть понимаешь, с кем ты собрался иметь дело? Страх и Ужас… Да от одного их прикосновения простой смертный может сойти с ума… А стоит им только чуть-чуть показать свои свирепые лица и можно умереть на месте!
– А великие дела не бывают без риска, ― парировал шаман, увлеченный каким-то странным рисунком, который он старательно вычерчивал на песке длинной веткой.
– Если то, что ты задумал не получится, будет очень плохо… Аг-Горн нам этого не простит, он как-то очень поверил в твою идею…
– А если, получится?
– Думаю, это будет еще хуже… Ты решил связаться с такими силами, от которых все, у кого с головой в порядке, бегут не оглядываясь!
– Лично я рассматриваю это, как увлекательный научный эксперимент!
Шаман посмеялся, увидев, как вытянулось лицо молодого вождя Итарги.
– Будешь слушать, что тебе говорю, так не пропадешь, а наоборот, обретешь еще такую славу, которую…
Диа-Марг задумался вдруг, покивал каким-то собственным мыслям, затем щелкнул пальцами и закончил:
– …какой еще и не знал никто из оркских вождей!
– Ну, спасибо, утешил…
– Ладно, открою тебе одну мрачную тайну, только дай слово, что трепаться не станешь…
– Еще одна тайна?
– Да, и касается она шаманских дел, поэтому храни ее свято! Видишь ли, шаманы орков разделяются на два главных клана, корни которых исходят от разных верований. Одни верят в могущественных богов, обитающих на вершине Столовой горы, в призраков и воскрешение мертвых, в связи с потусторонним миром. Другие же поклоняются только Рокволу ― творческому началу Вселенной, которое ведает судьбами всех живых существ на земле и помогает им, если они достойны, преодолевать все трудности и невзгоды. И те, и другие, конечно, используют магию и колдовство. Каждый шаман выбирает свой путь, но только тот, кто находит гармонию с духовным миром, может стать настоящим мастером своего ремесла.
– Так ты… Ты не веришь, что можно на самом деле призвать Страх и Ужас нам на подмогу?
– Призвать-то мы можем, да только появятся ли они, вот вопрос…
– Ты сумасшедший, вот, что я думаю!
– Жители Троллиборга боятся Ах-Рока. И боятся не зря… Берсеркер сам справится с нашей задачей… Зато все вожди, включая Аг-Горна, будут уверены, что это наших с тобой рук дело… Прежде всего, моих, но ведь ты привел меня вместе с дружиной на эту войну. Значит слава от нашей задумки достанется и тебе!
– Иногда думаю, правильно ли сделал, что взял тебя с собой, хоть мы и друзья… Ты беспросветно глуп, шаман! Слава от победы в поединке достанется берсеркеру… Аг-Горн получит известность, как победитель в войне… А мы с тобой, окажемся в весьма сомнительном положении… Для вождя аргосийцев мы станем свидетелями того, что победа добыта не совсем честным способом… Ты сам говоришь, что наше участие будет известно очень узкому кругу… Возможно, только Аг-Горну и его полководцу и еще, пожалуй, вождю Спартага! Аг-Горн, по сути своей, тот еще самодур и деспот, каких еще свет не видывал! Что потом взбредет в его голову?!
– Ну, мы позже придумаем, как извлечь из этого пользу. В любом случае, война скорее закончится, что уже неплохо…
– Сначала следовало подумать о пользе, а потом выступать со своими идеями!
Сказав это, Одисс отправился спать, терзаемый мыслями о домашнем очаге, семье и нормальной размеренной жизни, оставленной на далеком скалистом острове, именуемом Итарга.
Вернувшиеся лазутчики доложили утром Аг-Горну то, что удалось разузнать о столице врага с точки зрения предстоящей осады. Троллиборг представлял собой мощную и внушительную крепость, такого размера и такой силы, что орки еще и не видели никогда. Она стояла на естественном возвышении и имела высокие стены, защищенные глубоким рвом с одной стороны и отвесным обрывом с другой. Стены были построены из огромных каменных блоков, которые были соединены между собой без единого зазора. Четырехугольные башни казались монолитной каменной твердью, их разведчики насчитали всего четыре на внешней линии стен, и две еще, на той линии, что огораживала, стоявший на холме, внутри города, мраморный дворец Пиргама, который по сути являлся хорошо укрепленным замком, способным выдержать долгую осаду, даже когда удастся захватить город. Был некий соблазн попробовать атаковать столицу врага со стороны, так называемой, бухты Серебряной Ночи… Там стены были гораздо ниже, но ввести туда корабли было сложно, по двум причинам… Пришлось бы сначала преодолеть довольно узкий водный проход, простреливаемый метательными машинами с двух сторон, а затем столкнуться с флотом Пиргама.
Вход в бухту со стороны Троллиборга прикрывала гигантская башня, вздымавшаяся над крепостными стенами, а со стороны противоположного берега, стояла одинокая башня Большого Черепа. Считалась она неприступной, а название свое получила, благодаря огромному черепу древнего дракона, установленному на ее вершине.
С этой башни берсеркер Ах-Рок и гигант Ай-Ракс предложили начать завоевание города. Аг-Горн, Мен-Гар и полководец Фрагмигор, в целом идею одобрили… Но только втроем уговаривали Ах-Рока воздержаться от участия в штурме, и берсеркер никак не мог понять почему… План же вождя ахеян и его ближайших соратников был Ах-Року неведом. Увлеченные обещанием шамана, помочь выиграть поединок с Гектарксом при помощи слуг бога войны, вожди рассуждали, что рисковать напрасно берсеркером им не стоит… А вот то, что взятие башни Большого Черепа, вместе с выигранным поединком, может склонить Пиргама к миру на их условиях, вожди Аргосии и Спартага, а также их лучший полководец Фрагмигор, были уверены.
