— Мы сделали все, чтобы спасти Алешину овчарку, — говорила Наталья Федоровна. — Но к пограничной службе она теперь будет непригодна. А ведь Алеша растил ее, чтобы она защищала наш с вами покой. И оправдания людям, поднявшим руку на беззащитное существо, нет…

Она медленно сошла со сцены. Потом мы с Натальей Федоровной шли по темнеющим улицам, и она все повторяла одну и ту же фразу: «Как могли вырасти такие дети? Они — не люди…»

Наталья Федоровна все говорила и говорила о людях прекрасных и добрых, об их отношениях с четвероногими друзьями. Она как бы старалась уравновесить зло добром. Но зло оставалось на своей чаше, возмущало и не позволяло его забыть. Да, в доме обязательно нужно иметь животное.

— Основное, главное — не только поражающее нас послушание собаки, ее удивительный инстинкт, способность воспринимать желания человека, но и то, что своей привязанностью она воспитывает самого же человека, делая его добрее, спокойнее, умнее, выращивая своим зерном добра целые колосья, поля.

— Война оставила тяжелое наследство. Потеря родных, бомбежки, голод, эвакуация — все это не могло не отразиться на психике детей, — так начала свой рассказ Климова. — В одном из детских домов недалеко от Москвы жили сироты, привезенные из разных республик. Здесь их окружали добрые заботливые люди. И дети постепенно оттаяли, забыли об ужасах недавнего прошлого. И только шестилетние Наташа и Олег из Орла, на глазах, которых от взрыва мины погибли отец, мать и старшая сестра, по-прежнему ничего не ели и целыми днями молчали. Ни микстуры, ни вкусная, почти домашняя еда, ни участие педагогов и ребят не помогали. Было решено отправить их в больницу.

— Но случилось чудо!

Наташа и Олег сидели на бревнышке, к ним подсел сторож Иван Никитович и протянул коробку. На дне лежал маленький пушистый комочек.

Щенок рос, а из глаз близнецов исчезала скорбь. Первое слово, произнесенное ими, было обращено к щенку: «Шарик, Шарик!».

К детям вернулась жизнь.

В наше время это назвали бы психоанимали-терапией. Теперь врачи-психоневрологи иногда берут себе в помощники собаку. Это помогает излечивать людей от нервных стрессов, тяжелых психических травм, — закончила свой рассказ Наталья Федоровна.

Доктор Климова проработала ветеринарным врачом более пятидесяти лет. Она была бесконечно доброй и справедливой, изо дня в день старалась не только лечить своих пациентов, но и вносить в души их хозяев светлое щедрое состояние взаимопомощи и добра.

Любовь собаки к человеку прошла через столетия, заслужив вечное поклонение и всегда вызывая взаимные чувства.

«Собака вывела человека в люди», — так определил значение одомашнивания собаки в процессе развития человека русский ученый-зоолог Модест Богданов. Не случайно говорят: «Если у него собака, он человек добрый, хороший человек».

Но всегда ли наличие верного друга определяет и нашу верность, нашу бесконечную преданность ему, нашу такую нужную ему заботу?

Сколько ребят мечтают иметь четвероногого друга! Как часто видишь детей, кормящих с рук бездомных собак! Так рождается в детской душе чувство добра. И родители уже не в силах устоять перед просьбами, покупают щенков, дарят их в праздники или дни рождения. Но всегда ли мы готовы к ответственности за четвероногого? Увы, не всегда! И вот съеденные тапочки вызывают у нас не огорчение, а раздражение. А трех-четырехразовое гуляние нам и вовсе не под силу.

Но вот еще хуже — собака заболевает… И ее несут усыплять в ветлечебницу. Или у кого-либо из членов семьи появилась аллергия, Опять проблема! Зачем лечиться, не лучше ли отдать уже привыкшего к вам щенка кому угодно, а то и выбросить.

Отсутствие элементарной культуры у таких людей восполнить трудно, но объяснить всю нелепость их поведения необходимо.

О собаках написано великое множество книг. Это и классическая литература: рассказы Джека Лондона, Куприна, Чехова, Эмиля Золя, и рассказы современных писателей: Людмилы Уваровой, Юрия Яковлева, и многочисленные пособия по собаководству.

Мы надеемся, что книга, которую вы только что прочитали, внесет свой вклад в историю взаимоотношений человека и его самого верного друга — собаки и поможет человеку стать настоящим хозяином своего четвероногого питомца, готовым в трудную минуту прийти к нему на помощь.