Здесь требуется быстрая реакция. Ведь волан после каждого резкого и точного удара по нему мгновенно меняет траекторию полёта. Тут ногам и рукам нет никакого покоя. Нагрузка на мышцы ощутимая. Бегаешь пусть не до седьмого пота, но и на месте не стоишь. Находишься в движении.

Потом ведь можно после окончания игры в бадминтон посидеть и на берегу пруда, посмотреть, как плавают в камышах мальки, покормить рыбёшек хлебом. Это ведь, возможно, пусть не явный, но контакт не просто с другим миром и, допустимо, что с иной цивилизацией. Ведь даже эти мелкие рыбёшки могут быть в чём-то гораздо мудрее человека, зачастую уверенного в том, что он – не только царь природы, но и всей вселенной. Заблуждение, которое совсем скоро растает, как утренний туман над лесной рекой.

Вдоволь набегались Алексей и Маргарита, и вот сейчас отдыхали у пруда. Всё-таки, приятно иногда проводить свободное время на летнем пустыре.

Понятно, что они могли бы отправиться в центр города. Не обязательно в ресторан. Есть же кинотеатры, музеи, цирк, парки культуры и отдыха… Но там нет такого замечательного пустыря с полянами, ивовой рощей и прудом, украшенным кувшинками.

Они оба были рады тому, что, наконец-то, выбрались на природу из своих квартир. Не за компьютером же, в интернете, сидеть день-деньской. Немного, правда, полезно пообщаться со знакомыми и в социальных сетях. Но не до головокружений, как некоторые. Ведь так можно навечно остаться в виртуальной реальности и совсем не обратить внимания на то, что рядом существует реальный мир. Причём, настолько своеобразный и необъяснимый… Он способен скрасить любое одиночество.

Одним словом, интернету до пустыря, находящегося в относительно новом микрорайоне, очень далеко. Да и Сафаров и Щеглова не собирались сравнивать несравнимое. Их душам и так всё было понятно.

Двух часов им, вполне, хватило для того, чтобы не очень, но устать. Алексей и Маргарита решили, что сейчас немного передохнут, а потом отправятся домой.

Они сидели на берегу пруда на больших круглых валунах и наблюдали за плавающими лягушками и птицами, которых было не так уж и мало в зарослях тальника. У пернатых и земноводных свои заботы, и движение их имеет глубокий смысл. Оно ни в коем случае не хаотично. Каждый жест природы не случаен.

На один из соседних валунов присел и проходящий мимо мужчина в солидном возрасте. Самый настоящий бородатый дед в коричневом полотняном костюме, в фетровой шляпе. С тростью в руках. Поприветствовал их, Алексей и Маргарита вежливо ответили пожилому человеку тем же. Но, честно сказать присутствие незнакомца их не очень-то и радовало. Впрочем, отдохнёт дедушка и пойдёт дальше.

Но старик не торопился уходить. Он внимательно смотрел на них, явно, собираясь, начать разговор. Алексей и Маргарита были не склонны вступать в беседу с человеком, которого видят впервые. Кому же интересны такие беседы с совершенно незнакомыми людьми? Да и зачем такие посиделки? Поэтому, не сговариваясь, Сафаров и Щеглова встали с камней и решили идти домой.

Бородатый дед поднял правую руку вверх, давая понять, что он хочет что-то сказать. Алексей и Маргарита с небольшой охотой снова присели на камни и приготовились слушать старика. Что ж, уважать старших следует. Так положено. Тем более, перед ними не сказочный, а самый настоящий дед.

Старик начал свою беседу с того, что он знает, кто они такие. В этом он не обманул своих собеседников. Всё правильно. Навязчивый незнакомец правильно назвал не только их имена, но и фамилии – Алексей Сафаров и Маргарита Щеглова. Но, впрочем, тут нет никаких чудес. Тем людям, кому надо о вас узнать всё, что угодно, сделать это не так уж и сложно. В Интернете обо всех можно найти любые данные. Но только зачем они понадобились старику? Что он хочет лично от них?

– Всё верно. Мы с Ритой живём в одном доме, соседи по лестничной площадке, – согласился со стариком Алексей. – Но вы-то кто? И почему мы должны слушать вас? Непонятно.

– Пусть вас не удивляет, но я Хранитель этого пустыря. Только вы, Алексей и Маргарита, сможете прийти на помощь очень и очень многим мыслящим существам, в принципе, людям, – пояснил старик. – А меня звать Виктор Захарович. Фамилия Таволгин. Пенсионер. Отдыхаю, как могу.

– Вы извините нас, уважаемый Виктор Захарович, – сказала Щеглова, – но мы уже не в том возрасте, чтобы верить каким-то нелепым сказкам.

– Что ж, охраняйте свой пустырь, – беззлобно усмехнулся Алексей. – Мы ведём себя скромно. Ничего здесь не нарушаем, не уничтожаем. Просто любуемся природой.

– Вам, конечно, не так легко понять меня, – продолжил настаивать на своём старик. – Но только вы можете помочь тем, кто сейчас находится в крайне сложном и неприятном положении. Вы же добрые и прекрасные люди.

– Нам очень приятно, что вы так считаете, – ответила Рита.– Мы, конечно, готовы оказать кому-то помощь. Но что может зависеть от нас и способны ли мы чем-нибудь помочь людям, попавшим в беду? Мы – обычные люди, всего лишь, как говорится, представители рабочего класса.

– Только вы и сможете им помочь, – заверил её старик Таволгин, – и никто, кроме вас. Я знаю. Ко мне из пространства пришла эта информация.

– Вам ни кажется, что вы слишком навязчивы? – Маргарита просто вынуждена была поставить на место сумасшедшего старика. – На берегу, вокруг пруда столько свободного места, а вы подсели к нам.

– Да потому вы заговорил с вами, – серьёзно сказал старик, – что, именно, вы мне и нужны. Поверьте, Маргарита и Алексей, я не сумасшедший и не любитель рассказывать незнакомым людям сказки. Людям необходима ваша помощь!

– Скорей всего, Виктор Захарович, тут необходимо вмешательство полиции, скорой помощи или спасателей, – предположил Сафаров. – Есть ещё и газовая служба.

– Не всё так просто, дорогие мои, – возразил Таволгин. – Только я и вы способны проникнуть в один из сопутствующих миров. И времени терять не стоит. Любое промедление опасно.

– Извините, Виктор Захарович, – выразила неудовольствие Щеглова, – но то, что вы говорите, похоже даже не на сказку, а на мистику какую-то. Правда, о таких странных вещах иногда по телевизору говорят. Но мне, как-то, не верится. Мы даже и не знаем, кто вы и почему предлагаете нам кого-то и зачем-то спасать.

– Оба наберитесь терпения. Я постараюсь всё быстро и подробно вам объяснить, растолковать, – ответил старик.– Не спорю, вы должны сначала осознать, постичь, что происходит, а потом уже и действовать.

Они промолчали, давая Таволгину понять, что пока готовы его выслушать. Хотя было ясно, что к тому, о чём говорит странный бородатый старик, они относятся с недоверием и даже с некоторым юмором. Конечно, сумасшедшие опасны и не предсказуемы. Правда, скромные, но физически крепкие Сафаров и Щеглова, могли постоять за себя. В этом они не сомневались.

Но Таволгин делал вид, что не замечает скептического отношения молодых людей к происходящему. Дело в том, что он не намеревался никуда уходить.

Чем дольше говорил пенсионер Таволгин, тем больше появлялось к нему и вопросов. То, что он бывший инженер, а теперь на пенсии, на заслуженном отдыхе, сомнений не вызывало. Но вот, когда Таволгин несколько раз назвал себя Хранителям пустыря, то Маргарита и Алексей, конечно же, поинтересовались, кто его назначил на такую странную должность и почему пустырь необходимо охранять.

С каждой минутой Сафаров и Щеглова всё с большим сочувствием относились к бородатому старику, бывшему инженеру, а ныне пенсионеру. Ясно, что у Виктора Захаровича не просто больное воображение и мышление. Он фактически психически не здоров. Может быть, потому он стал таким, что слишком часто смотрит телевизионные программы о невероятных явлениях и читает книжки, где авторы утверждают, против чего категорически протестует официальная наука.