Да и человек уже в преклонном возрасте, которому можно и нужно посочувствовать, попытаться успокоить его и, при необходимости, поводить до дома. К сожалению, у некоторых людей преклонного возраста может развиваться слабоумие, при этом проявляется амнезия (страдает память), происходит раздвоение личности… Что ж поделать, если так устроен человек, и у каждого своя судьба. Алексей и Маргарита теперь уже сочувствовали незнакомцу. Так уж они были устроены.

Они сочувствовали тому, кто неуклюже пытался выдать свой старческий бред и блеф выдать за правду, за реальность.

Слушая его, Сафаров и Щеглова переглянулись. Это означало, что им, как-то, надо успокоить сумасшедшего старика. Но это следует сделать незаметно и так, чтобы не обидеть пожилого человека, выдающего желаемое за действительное.

– Я не собираюсь вам доказывать, молодые люди, что я не сумасшедший, – среагировал на их реакцию Таволгин. – Но вы должны дослушать меня!

– Не такие уж мы и молодые, – сказала Маргарита. – Давно уже зрелые люди.

– Кроме того, мы, в общем-то, мы никому и ничего не должны, Виктор Захарович, – выразил своё принципиальное мнение Алексей. – Но слушаем вас!

– Простите, но мы никак не можем понять то, о чём вы говорите. Невнятно рассказываете о каких-то тайных проходах в другие миры, – прямо сказала Маргарита.– Извините, но всё это, всего лишь, фантазии. В них даже нет ничего нового.

– Хорошо, что вы пока меня слушаете, – не унимался старик.– Так вот там, за пустырём, часто пропадают, бесследно исчезают люди. Говорят, что они тонут в болоте. Но это не так. В таком, простите, болоте невозможно утонуть. Да и бандиты в тех местах не бродят. Люди уходят через порталы в иные миры, и многие уже не возвращаются назад.

– Почему они не возвращаются? – спросил Сафаров.– Они погибают?

– Многие остаются там, – пояснил старик, – потому что им в иных мирах лучше, можно сказать, комфортнее живётся. Они остаются за пределами нашей земной обители по собственному желанию. Им так хочется. Но причин может быть много. Скорей всего, некоторым из них трудно найти дорогу назад. К сожалению, это так. Но повторяю! Есть и такие люди, которых тяготит земное одиночество.

– Понятно, что все люди разные, – заметил Сафаров. – Но меня совсем не тяготит моё одиночество. Я читаю книги. Не все полезные и мудрые, но я читаю…

– Откуда вы обо всём этом знаете? – поинтересовалась Маргарита.– Вам о таких чудесах рассказали по телевизору или вы где-то прочитали о всяких невероятных случаях?

– Надо верить, Рита, в то, о чём я говорю, – немного обиделся старик. – Сейчас полезная и важная информация сама приходит ко мне в голову. Поверьте, я многое знаю о том, чего не могу знать. Я поясню вам ещё кое-что.

На секунду он задумался и продолжил говорить.

Таволгин терпеливо и настойчиво объяснял им, что каждый человек, да и любое другое существо, одновременно обитает в бесконечном количестве миров, причем, в самых разных формах и видах. Потому в Мироздании не существует, как таковых смертей и рождений. Каждому выпало жить вечно, время от времени изменяясь и подключаясь то к одному миру, то к другому.

Старик прямо сейчас настоятельно советовал им совершить путешествие в один из миров, который находится совершенно в ином измерении и материальном состоянии. Он чувствовал, что там происходит что-то не совсем хорошее и доброе, поэтому необходимо отправиться туда и оказать помощь тем, кто в ней нуждается.

Алексей и Маргарита долго слушали Таволгина. В конце концов, они решили пройтись со стариком туда, уда он пожелает. Он, конечно же, выжил из ума, но для них не может быть опасным. Когда он убедиться, что никого портала, входа в неведомый мир не существует, то успокоится и отправится домой.

А такое путешествие может только малолеткам или неадекватным гражданам даже не игрой, а реальностью. Что касается Сафарова и Щегловой, то они – взрослые люди. Но почему бы ни пойти навстречу безобидному и добродушному старику? На разбойника он не похож. Скорей всего, чудак, которому на пенсии совершенно нечем заняться или, на самом деле, умалишённый.

Смешно сказать, но он сумел, всё-таки, посеять в душах Алексея и Маргариты некоторое сомнение. А вдруг всё, сказанное им, на самом деле, правда. Но даже если и не всё, а кое-что. Ведь интересно. Впрочем, нет. Скорей всего, это просто навязчивая идея пожилого человека с аномальным рассудком. Не больше.

– Надеюсь, что это наше путешествие долго не продлится, Виктор Захарович? – полушутя и полусерьёзно спросила у старика Маргарита. – Правда меня и Алексея никто особо искать не будут. Заметят, что нас нет, не сразу. На работе, возможно, потеряют.

– Никто вас не потеряет, – ответил Виктор Захарович.– Там, в других мирах, время идет гораздо медленнее. Такое происходит почти всегда. Я говорю о тех людях, которые переходят из одного мира в другой.

– Что ж, если всё так и есть, как вы говорите, – улыбнувшись, махнул рукой Алексей, – то мы согласны побывать в другом мире.

– Не просто побывать, – как бы, уточнила Щеглова, – но ещё и помочь людям. Ведь нам ещё предстоит спасти и самих себя. Не нарушит ли наше внезапное вмешательство в существующий миропорядок, как бы, ход естественных исторических событий?

Но Таволгин тут же объяснил, что в бесконечном слиянии миров и обителей бесчисленное число вариантов Жизни. А вот им предстоит стать на какое-то время, как бы, ангелами-хранителями. В данном случае вмешательство не просто возможно. Оно остро необходимо, то есть обязательно, и предусмотрено самим ходом событий, которые происходят везде, всюду и всегда.

Их не великое множество, а бесконечное количество. Трудно поверить в подобные «чудеса», но ведь и всё происходящее тоже бесконечно. Это следует понимать.

– Только нам сейчас не дано знать, – вздохнул старик, – справимся ли мы с нелёгкой задачей. Будем надеяться на то, что всё получится, и мы вернёмся назад, на этот пустырь. Так должно быть.

– Что ж, попробовать можно, – согласился с ним Алексей, понимая при этом, что старик чудит. – Выручить кого-то из беды – доброе дело.

Маргарита промолчала, она понимала настроение Сафарова.

Старик Таволгин поднялся с валуна и сказал:

– Тогда идите, пожалуйста, за мной! Я знаю здесь все ходы и выходы и побывал уже во многих самых разных мирах. Мне так кажется.

– Там, Виктор Захарович, не только трясина, – заметил Алексей, – в тех местах всё тальником и ольхой заросло. Идти просто невозможно.

– Если здесь и есть тропинки, то их просто не видно, – заметила Маргарита.– А может, их и вовсе нет. Вряд ли кто-нибудь туда ходит.

– Появляются люди и в этих зарослях. А стежки везде и всюду имеются, – ответил Таволгин. – Их только надо разглядеть, да и пойти по той, по которой следует.

Что ж, если решили, то нужно идти. Во всяком случае, даже если это и розыгрыш или прихоть старика, всё равно, не помешает узнать, что же там находится. Любой, даже кратковременный, отдых, особенно, в летнее время, требует… разнообразия.

Они спрятали ракетки и волан в надёжном месте, в небольшом углублении, заросшем травой. Рядом с одним из валунов. Запомнили место. Ведь они минут через десять-пятнадцать обязательно вернуться в туда, откуда начали свой путь в вымышленный, несуществующий мир. В этом Алексей и Маргарита не сомневались.

На всякий случай, все трое достали из карманов свои простые «мобильники» и обменялись друг с другом номерами своих сотовых телефонов. Всякое может случиться. Если кто-то из них потеряется, то может позвонить и не останется в беде.

Дорога до заболоченного участка пустыря была не очень долгой, шли минут пятнадцать. Не больше.

Когда они добрались до старого, полусгнившего телеграфного столба, Таволгин дал им знак рукой, чтобы они остановились. Тут же пояснил: