— Что это? — шепнула я Рину.

— Ритуальная чаша истинных, — ответил он мне на ухо. От интимного шепота по телу снова предательски пробежали мурашки, но я быстро их усмирила.

— И зачем она? Что она делает? — Вопросы лились из меня рекой. Конечно, я помнила рассказ про ритуал, но наблюдать за ним воочию было совсем другим делом.

— Скоро сама все увидишь, — таинственно улыбнулся мне Рин. — Если ритуал, конечно, сработает.

— И какова вероятность? — поинтересовалась я, следя за тем, как к чаше подходит ректор.

— Ну, обычно после того как дядя читает заклинание, ничего не происходит, — пожал плечами Рингар.

— Зачем тогда проводить ритуал?

— Ты же слышала. Традиция. — Рин положил пальцы мне на подбородок и аккуратно развернул мою голову туда, где уже началось самое волнительное событие вечера.

Слушать низкий голос ректора, читающий древнее заклинание в полной тишине, было завораживающе.

— Давно покоится наш мир под снежным покрывалом.

Холод с ветром торжествуют — нет на них управы!

Не́куда драконам деться от морозной стужи —

Сердце огненное бьется с каждым годом хуже.

Но придут в наш мир однажды с чужеземных склонов

Девушки, что краше солнца, и спасут драконов!

В тот же миг уйдет зима и холода отступят.

Так пусть же теплая пора поскорей наступит!

Как только ректор закончил читать, лед внутри чаши распался на мелкие снежинки, и они взлетели вверх, под самый потолок. Покружив там какое-то время, каждая опустилась вниз, на головы стоящих с открытыми ртами гостей. Краем глаза я заметила, что некоторые снежинки, достигая голов приглашенных, меняют цвет. Одна такая зависла и над нами. Коснувшись моего запястья, снежинка распалась на мелкие звенья, создавая на моей руке своеобразный браслет. От него исходило столь яркое свечение, что казалось, будто моя кожа объята голубым пламенем, пока браслет-снежинка не впитался в нее. Когда это случилось, я зашипела от жгучей боли.

— Все хорошо? — взволнованно и как-то сдавленно спросил Рин.

— Угу, — выдавила я. Руку и правда перестало жечь, поэтому лишний раз наводить панику не хотелось.

Когда представление закончилось, свет вновь зажегся, но не очень быстро, что дало гостям время вновь к нему привыкнуть. Молчание длилось недолго. Как только все поняли, что ритуал закончен, в зале поднялся шум и гам. Говорили все сразу. Мне лишь чудом удалось выхватить пару фраз о том, что и в этот раз ничего не получилось.

Пожав плечами, я вновь отхлебнула наивкуснейшего напитка, и тут услышала крик.

— Я не буду твоей парой!

Голос показался мне подозрительно знакомым, и я с любопытством стала искать глазами его обладательницу.

— Вы уже ей стали!

На этот раз это был мужчина, и что-то подсказывало мне, что и с ним я знакома.

— Пусть это уберут! — снова вступила женщина.

Толпа расступилась, и моему взору предстала следующая картина.

Около колонны стояли двое: Анья и небезызвестный мне преподаватель ментальной магии Собьян Зигмунт. Они стояли друг напротив друга, злые как черти, которым отключили газ для разогрева котлов. Руки обоих были вытянуты вперед, и на них виднелись одинаковые татуировки в виде браслета из снежинок.

— Зачем ты вообще стоял рядом со мной? — воскликнула Анья, толкнув его в грудь, но профессор не пошевелился.

— Вообще-то это вы ко мне подошли, Анья, — усмехнулся он.

— Я? Да после того, как ты мне изменил, я в жизни к тебе подходить не стала бы! — выплюнула моя подруга. От шока у нее даже закружилась голова, и, чтобы не дать ей упасть, Собьян подхватил ее за талию.

— Да не изменял я тебе! — не выдержал он, мигом растеряв весь свой официоз. — Я никогда себе этого не простил бы!

Похоже, этим двоим сейчас было абсолютно все равно, что их слышат и видят.

— Но я же видела! — запротестовала Анья.

— То, что ты видела, было лишь иллюзией, созданной твоей служанкой, — выпалил профессор. — Она давно ходила за мной. А в тот день просто воспользовалась случаем и нашей ссорой. Меня даже не было в доме.

— Правда? — Ее голос прозвучал как-то слишком уж по-детски.

— Правда, — кивнул профессор и добавил: — Анья, я люблю только тебя. Ни одна женщина ни в этом, ни в любом другом королевстве и даже во всех известных и неизвестных нам мирах не сможет взволновать меня так, как ты. Прошу, дай нам еще один шанс.

На какое-то время в зале наступила тишина. Все ждали продолжения.

— Отпусти меня, — недовольно произнесла моя подруга наконец, но по ее глазам я видела, что ей очень даже нравилось находиться в объятьях Зигмунта.

— А если не отпущу? — дерзко поинтересовался Собьян, кажется тоже это поняв.

— Я пожалуюсь папе!

— На что же? — приподнял он бровь, с интересом смотря на свою истинную.

— На… — Она не договорила, потому что его губы не дали ей этого сделать. Их поцелуй длился всего несколько секунд, но было сразу ясно насколько долгожданным он был.

Гости вокруг умильно смотрели на их пару, когда в зале снова послышался крик.

— Нет! Этого просто не может быть! — воскликнула какая-то девушка, в ужасе смотря на стоящего рядом ней мужчину. Недолго думая, она сорвалась с места и кинулась прочь. Мужчина бросился за ней.

В этот момент все поняли, что на раз что-то пошло не так. Ох, что тут началось! Крики, плач, смех, радостные возгласы мужчин и женщин, когда они выясняли, что их любимые еще и их истинные. Глядя на все это, я пришла к двум выводам: первое — ритуал в этот раз все же сработал. И второе: кажется, пора делать отсюда ноги. Но осуществить свой замысел мне не удалось.

— Куда? — сразу насторожился Рингар.

— М, погулять? — стараясь, чтобы голос звучал правдоподобно, ответила я ему.

— Сейчас? Там же ночь.

— И что? — уточнила я. — Может, я люблю гулять именно ночью.

— Да-да. Так я тебе и поверил.

Все также держа меня за руку, он сократил расстояние между нами и потребовал:

— Руку покажи.

— Что? — пискнула я и часто-часто заморгала. — Зачем?

— Надо, — лаконично ответил он.

Его взгляд мне не очень нравился, и я вновь постаралась сбежать.

— Я хочу на улицу.

— Пойдешь, — закивал он, — как только руку покажешь.

Я так сильно замотала головой, что только диву давалась, как она не отвалилась. Умоляющий взгляд тоже не произвел на Рингара должного эффекта. Он взял мою руку и резко развернул ее к себе, в ответ вытягивая свою. В следующую секунду мы уже смотрели на абсолютно одинаковые парные тату-браслеты на наших запястьях. Украшения оплетали их, при сложении складываясь в дракона. У Рина была верхняя часть туловища, а у меня хвост.

— Я знал! — улыбнулся мне Рин, сверкая своими глазищами.

— Поздравляю, — скривилась я, пряча руку за спину. — Теперь я могу идти?

— Конечно, — великодушно разрешил он. Притянув меня к себе за талию, неугомонный принц внимательно посмотрел на меня. — Только если ты пообещаешь не сбегать от меня.

Как он понял, что именно это я и хотела сделать? Я уже даже придумала, где буду искать портал, что поможет мне перенестись обратно в мой мир. Почему назвать его домом не позволяло сильно бьющееся сердце. Тем не менее это могло сработать, поскольку Вину удалось-таки выкачать часть моих сил, и магия меня больше не держала.

— Лиса… — Когда он так произнес мое имя, внутри все затрепетало. — Ты же не хочешь, чтобы мой дракон страдал?

Я покачала головой. Я помнила, как он прилетел меня спасать. И это было самое красивое существо, которое я только видела. Однако поразмыслить над этим долее я не смогла, потому что Рин сказал:

— Я тебя люблю.

Я вытаращилась на него, не зная, что сказать. Любит? Да мы знакомы от силы неделю. Однако я и сама чувствовала к нему нечто, что выходило за рамки простой влюбленности. Может, у драконов все иначе, чем у людей?

— Наверное, влюбился еще в тот момент, когда ты на меня свалилась.