Далеко за полдень Марк обошёл село, чтобы не мозолить глаза крестьянам, миновал палисадник и трижды постучал в дверь. Никто не отозвался. Марк заглянул в Потоки – никаких следов. Понятное дело – легионерши, мастерицы маскироваться. Марк обошёл дом. Ставни на окнах закрыты.

Маг огляделся. Плетеный забор – Марку до пупа – ограждал просторный двор. Шагов тридцать в длину, не меньше. В ширину – около двадцати пяти. Каменная дорожка делила двор пополам, слева и справа пестрели клумбы. Строгий порядок растений, ровные и равные по длине ряды – неизменное стремление Эвелины к красоте через простые решения. Только прикасаться к её творчеству опасно: чародейка не оставит цветы без защиты.

По такой же каменной дорожке, старательно выложенной вокруг дома, Марк вышел на задний двор. Сарай у ограды, садовый инструмент под ветхим навесом – как у всех деревенских. Но ни загонов для скота, но птичников, ни собак, ни стойла для лошади. Вместо этого – плетёное кресло из ивняка и столик справа от него. Марк провёл пальцами по столику – мокрое пятно на расстоянии вытянутой руки от кресла. Эвелина совсем недавно ставила кружку или стакан, расплескав содержимое. Марк понюхал стол – кларея. Марк поморщился, вспомнив вкус этого напитка.

– Вот и ответ, – пробормотал Марк.

Дрожащий от гнева звонкий голос разорвал тишину за его спиной:

– Долго ты на моём участке околачиваться будешь?

Высокая стройная женщина преклонных лет прожигала мага озлобленным взглядом. Русые волосы, тронутые сединой, большие зеленые глаза и правильные черты морщинистого лица. В свое время она сводила мужчин с ума, а бывало, и женщин.

Марк, как и все боевые маги, не обладал чувством такта, жил с притупленной совестью и развитой наглостью. Такими их «ковали» в Орденах. Поэтому ответил рыжий маг в привычной манере:

– Я бы не околачивался, будь ты гостеприимнее.

– Не играй с огнем, чудик! – злобно процедила чародейка.

– Хорошо, – осёкся Марк, он так и не понял, чем досадил хозяйке.

– Дружба с принцем не даёт тебе привилегий передо мной! Ясно? – сердито пояснила она магу.

– Ясно. Я ошибся, – ответил он.

– А теперь уходи, – Эвелина указала в сторону калитки, – тебе здесь не рады.

– Не торопись прогонять. Мне нужна твоя помощь, – Марк почесал висок и шагнул к чародейке.

– Я тебе не мать. Ищи помощи у других, – голос Эвелины стал ещё строже.

– Я от Клешни.

Эвелина упёрла руки в боки:

– Марк, ты знаешь, кто я? Понимаешь, чем занимаюсь?

– Следишь за Проклятым Хребтом.

– Так и есть. И Клешня мне не указ!

– Это лишь просьба бургомистра, Эвелина. Займёт несколько минут. Остальное – мои проблемы.

– Марк, когда ты рядом, у меня начинаются проблемы! Это прям закон! Натура у тебя такая. Иди своей дорогой и ко мне впредь не являйся.

Марк развернул свиток:

– Это на Первородном Санатэе. Только высшие чародейки Легиона могут с этим помочь.

– Твоя наглость раздражает.

– Ты же понимаешь, что Клешне в помощи не отказывают?

Глаза Эвелины сузились, губы сжались, а ноздри раздулись. Чародейка резко хлопнула ладонями перед собой. Рыжий маг отшагнул назад.

– Значит так! – отчеканила Эвелина. – Ты сейчас разворачиваешься и тихо уходишь, или я спускаю пса.

– У тебя нет пса.

Улыбка тронула губы Эвелины. Она повернулась к центру заднего двора и вытянула вперед руку ладонью вниз.

– Эстесус Калеб! – чародейка злорадно посмотрела в глаза Марку.

– Эвелина, стой. Я же не враг!

– Ратакан! – крикнула чародейка.

Земля в десяти шагах от нее вздыбилась, разорвалась и выпустила нечто, о чем Марк только слышал, – живого мертвеца. Сквозь дырявую истлевшую шкуру огромного пса просвечивали кости и лохмотья истлевших мышц. Пес оскалился и зарычал, неторопливо приближаясь к магу. Марк вытянул руку:

— Бокнет анаси!

Мёртвый пёс рассыпался на тысячи песчинок.

– Марк, прошу, уходи! – крикнула Эвелина. – Больше ты меня ни во что не втянешь.

– Никаких проблем, обещаю! – Марк приложил руку к сердцу. – Просто переведи текст.

– Какое мне дело до вашего свитка?

– Эвелина. Некто, кого называют Узурпатором, заполонил города Либена запрещенными снадобьями. Гибнут и калечатся люди. Я хочу остановить это.

Взгляд Эвелины смягчился. Она вытянула руку. Марк развернул свиток и передал его чародейке. Её глаза быстро забегали по тексту. Нервно поправив волосы, Эвелина прошла к креслу и села.

– Откуда у тебя это? – прохрипела чародейка, подняв на Марка глаза, полные изумления.

– Нашли в одной из мастерских Узурпатора. – Марк огляделся – ни стула, ни табурета.

Эвелина медленно подняла свиток перед собой:

– Это чудовищная проблема.

Марк развел руками, и выжидательно наклонил голову.

– Это письмо повелителя Рилана своей дочери, проходившей обучение… – чародейку прервал смех Марка.

– Письмо из Рилана! Рилана! Великий город-цивилизация потусторонних – вот так просто замешан во всём этом?

На лице Эвелины застыло недоумение. Она холодно спросила:

– Позволь узнать, что тебя забавляет?

– Почему ты решила, что это письмо риланское? – Марк попытался сделать серьёзный вид, но снова прыснул.

– Тебе ли в этом сомневаться? В хранилище Легиона лежат документы из Рилана. И мы умеем их отличать от других.

Марк убрал ухмылку с лица:

– Кто мог украсть свиток из вашего хранилища?

– Это не наш свиток! И это как раз хуже всего!

– Может, подделка? Как это рукопись Риланского короля оказалась не пойми у кого? – Марк поёжился от неприязненного взгляда Эвелины.

– Печать… Риланцы ставят печати в Потоках.

Марк закрыл глаза. Его сознание перенеслось в закулисье материального мира. Серые, бежевые, серебристые потоки мгновенно окружили его бесконечным вихрем. Ни земли под ногами, ни дома, ни стола Эвелины – лишь их проекции в виде течения энергии, на которую опирается реальный мир. Марк медленно вознесся и переместился за плечо Эвелины. Необученный ориентироваться в Потоках, как маги-лазутчики, он с трудом разобрал контуры свитка. В самом центре рукописи стояла печать – четыре восьмерки, соединенные вместе. По этим восьмеркам циркулировали тонкие струи энергии.

– Невероятно! – воскликнул Марк.

– Не вижу причин для радости, обормот! Великий Оловянный Хребет теперь Проклятый из-за Рилана. Понимаешь?

Марк открыл глаза. Речи Эвелины не укладывались в голове.

– Рилан проклял Оловянный Хребет? – растерянно спросил маг.

– Нет. Рилан погиб задолго до проклятия.

А это уже походило на полное враньё.

– Погиб? – выдавил из себя Марк. – Летающий город, путешествующий между мирами, могущественный и великий, погиб?

– Я была там, на Проклятом Хребте, – повысила голос Эвелина. – Я видела тела. Город пал! Что бы ни уничтожило его жителей, оно явно могущественнее Рилана.

Мысли Марка окончательно запутались. «Как всё это взаимосвязано?» – недоумевал он. Маг прошёлся взад-вперёд, силясь разобраться:

– Я не понимаю! Рилан погиб… Проклятый Хребет с этим связан… Летающий город всё это время был в нашем мире, и никто этого не заметил… Что вообще Рилану, я прошу заметить, великому летающему городу, понадобилось у нас?

– Только Юпата знает, что они у нас делали.

– Как ваши чародейки там оказалась? Это Рилан! Вы не могли там оказаться, если бы его жители того не захотели!

– Больше трехсот лет назад, когда в Потоках разразилась невиданная буря, когда четыре дня маги не могли обуздать свою силу, нам и пришлось познакомиться с Риланом. Мы нашли источник. – Эвелина откинулась на спинку кресла. – Спасибо знанию первородного Санатэй. Нашли проход и два дня и две ночи изучали это невероятное место. А потом нас вышвырнуло. Но прежде на нас напали стражи. Нет, не живые, разумеется, ибо город был мертв. Повсюду валялись трупы… Живых не было. Только стражи. Огненные великаны. Я бы сказала, это демоны, но слишком уж они необычные. Четверых из нас сожгли, двух покалечили и еще семерых ранили. На них не действовала никакая сила, никакая магия их не брала. Думали, нам конец. Но появилась хрустальная статуя. Прямо в центре битвы. Ростом в полтора человеческих.