– Франц, сходи познакомься с девушками, погуляй с ними. На трибунах их полно.

– А как же набедренники? Пелерина?

– Мой болтливый друг займётся этим.

Франц поклонился и ушёл.

– В следующий раз, Марк, ты у меня в ухо получишь, я понятно говорю? – Юлиан поднял набедренник.

Маг обошёл Юлиана и помог застегнуть ремни:

– Так почему не бугурт?

– Меня бы не пустили на турнир, – недовольно пробурчал принц.

– Теперь, после боёв с простолюдинами, барона де Ломбра вообще никуда не пустят. Знать – она очень высокомерная. Напыщенная, самодовольная, заносчивая. – Марк помог закрепить второй набедренник.

– Я здесь не как барон де Ломбр. – Юлиан расстегнул ремни нагрудника.

– Ещё одно вымышленное имя! Как ты в них не путаешься? Кто ты на этот раз? Баронет?

– Рыцарь.

– С землёй? – Марк расшнуровал нагрудник и снял его с Юлиана.

– Без.

– Я понял. Ваша милость, – Марк наигранно сакцентировал новое обращение. – А зовут вас теперь?..

– Юлиан из Ираитира.

Марк рассмеялся, на время позабыв о пелерине. А через минуту, спохватившись, ойкнул и накинул её на голову принцу.

– Ты всё-таки не позабыл те славные дни! – Марк вытер рукавом слезы на глазах.

– Такое не забудешь! – Юлиан недовольно уложил пелерину на своих плечах и шее. – Марк, не отвлекайся! Ремни затяни.

– Всё равно не понимаю, – Марк затянул два верхних ремешка, – почему поединки с ними, а не бугурт? Герб де Ломбр в каком-то опальном списке?

– Нет. Он по-прежнему чист.

– Но ты решил вымарать его в поединках с простолюдинами?

– Я потратил целое состояние, чтобы создать Даниэля де Ломбра и его герб, и я не стал бы марать его, как ты выразился! – раздражённо ответил Юлиан.

– Стало быть, тебя соперничество интересует больше, чем остальной турнир. Хорошо! И что же получит Юлиан из Ираитира за победу в нём? – Марк затянул все ремешки и уставился на принца.

– Я слышал, местный чемпион непобедимый мастер фехтования.

– О да! У него исполинский рост, он просто вбивает соперников в землю! – воскликнул рыжий маг. – Какое там фехтование!

– Вот и посмотрим, выдержит ли он меня.

– Не выдержит. Твоя сила и скорость многократно выше. Магия есть магия.

– В моей силе нет магии, – вскинулся Юлиан.

– А что же это, если не магия? Я видел, как ты голыми руками оторвал рог у буйвола! Бедное животное…

– Весь наш род наделён этой силой с начала времён.

– Пусть так, но тебя всё равно могут обвинить в жульничестве. Если об этом узнает твой отец…

– Довольно болтовни! – начал раздражаться Юлиан. – К чему ты клонишь? Зачем ты здесь? Что-то хочешь предложить?

– Нет.

Юлиан отстранился и грозно посмотрел на Марка.

– Да. Ты прав, у меня есть для тебя предложение. Только вот забавная деталь – у меня возник тот же вопрос, когда увидел тебя среди зрителей бугурта. Подумал, ты приехал ко мне.

Марк поднял кольчужную рубаху, но Юлиан указал на пелерину:

– И этого хватит!

– Так надо! – настаивал Марк.

– И то и другое я не надену!

– Видишь, вон там, у арены, управитель турнира сверкает злыми глазами? А рядом с ним бургомистр, видишь? У вас нет выбора, ваша милость!

Юлиан зло кивнул. Неохотно поднял руки, и Марк помог надеть ненавистное облачение.

– Ходят слухи о «бестии справедливости». – Марк неторопливо затягивал один ремешок за другим. – Дескать, устраивает налёты на банды, на грабителей… Одни трупы остаются. Нападает одна и очень похожа на человека. Только сила чудовищная. И скорость. Представляешь? Поговаривают, это демон. Пожинает души нечестивых. Только вместе с душами он и награбленное забирает, но кого волнует такая мелочь! Демоны нынче дорого берут за услуги! Одной душой не расплатишься! Что-нибудь слышал об этом?

Юлиан обреченно выдохнул, закатив глаза:

– Тебе-то какое дело? Разминаю кости!

– У меня есть идея. Я знаю, что поможет тебе размять кости лучше! – Марк поднял с земли нагрудник.

– Так и знал! Ты опять с какой-нибудь нелепой просьбой?

– Вовсе нет! Не руби с плеча! Раз мы встретились, то почему бы не обсудить моё предложение? – Марк помог Юлиану надеть нагрудник.

– Мне хватило той авантюры, – завёлся Юлиан.

– За пять лет многое изменилось, Атра… Ты стал взрослее. Я стал умнее. – Марк продолжал шнуровать нагрудник.

«Атра… Сто лет не слышал этого имени», – Юлиан содрогнулся, вспомнив голос Анаксара, произносящего это имя.

– К тому же, если бы не моя авантюра, ты так и не набрался бы смелости покинуть дворец и своего безумного братца! – Марк резким движением туго затянул последний ремень и не мигая посмотрел в глаза принца.

– И не пришлось бы убивать Кальда, – парировал Юлиан. – Ладно, что за идея у тебя? Спрашиваю из чистого любопытства.

– Я готовлю рейд на горный хребет на севере.

– Не на Проклятый Хребет, часом? – Юлиан сдавленно кашлянул. – Подле которого все поселения опустели…

– Они вымерли, Атра, – поправил Марк, перейдя к шнуровке наручей. – Одни поселения выжжены, по другим прошёл неизвестный мор.

– Тебе-то что там понадобилось?

– Нужно отыскать и убить одного негодяя. В точности, как ты любишь. Величает себя Великим Узурпатором. Он устроил подпольные мастерские во многих городах, в том числе и здесь.

– И он прячется на Проклятом Хребте? – съехидничал Юлиан.

– Я не закончил, Атра. В одной из его мастерских мы нашли свиток на Высшем Санатэе, – Марк испытующе уставился на Юлиана. – Такие на дороге не валяются.

– Это ничего не доказывает.

– Эвелина перевела свиток. В двух словах не рассказать, но она подтвердила, что он с Проклятого Хребта. А ещё в мастерской была руда с Гнутого Пика.

– Ну допустим, он там. Это ведь Проклятый Хребет. Ни один маг не может туда перенестись или вернуться оттуда.

– Ты позабыл про Аделину? – Марк достал из кармана блестящий кулон.

Юлиан взял амулет и улыбнулся. Столько воспоминаний нахлынуло разом. Особенно порадовал эпизод, где над рыжим магом стояла безумная служанка с кочергой.

Марк продолжил:

– Ты же помнишь, с ним можно обходить слежку и проклятия. С его помощью легко выберешься даже из такого гиблого места, как Хребет!

– Твой план звучит занимательно. Но тебя не смущает, что некто использует Проклятый Хребет как логово? Место, откуда редко кто возвращался, – родной дом твоего негодяя. Ты уверен, что он человек? С чего ты взял, что справишься с ним? – Юлиану оставалось только надеть шлем.

– Только одно существо занимается торговлей – человек! И он окучивает весь Либен. А с человеком-то я справлюсь.

– Мы мало знаем о потусторонних.

– Этот довод не выдерживает никакой критики! – повысил голос Марк.

– Сбавь тон, маг! – зарычал Юлиан.

Марк поднял руки:

– Что ж, хорошо. Хорошо, принц, – заговорил он спокойно, – тогда я предложу тебе кое-что другое для начала. Всё, как ты любишь – бандиты, золото и никаких свидетелей. Поможешь мне избавить мир от головорезов, получишь своё. Все будут довольны. А Проклятый Хребет пусть подождёт, пока ты не привыкнешь к мысли, что он не так страшен, как ты воображаешь.

Юлиан взвесил на руке шлем:

– Что за бандиты?

– Некто Адобальд и его люди. После турнира тебе расскажут, где их найти.

На арене затрубили горны, и Юлиан поднял меч:

– Ты безумец, Марк. Насчёт Арчибальда подумаю, но хребет… – Юлиан надел шлем и бросил через плечо: – На меня не рассчитывай. Больше я не полезу в твои авантюры!

Рыцарь Мейнард на две головы превосходил ростом Юлиана. Латные турнирные доспехи из толстой стали закрывали всё тело, кроме паха. Прочные – такие можно лишь слегка погнуть. Расколоть шлем не хватит сил даже у Юлиана. Тяжёлые железные перчатки, двуручный меч с зазубринами у основания, имя на лезвии и украшенная камнями гарда. Юлиан присмотрелся к рукояти – из серебра, несомненно. Такое оружие обычно на стене висит, а не бьётся в поединках. Значит, работает на публику, не сосредоточен на бое.