Ева взглянула на Адама, и глаза их встретились. Она отчаянно думала о том, как ей ответить на этот простой вопрос, и понимала, что не может скрыть своего легкого замешательства. Адам смотрел на нее, и выражение его лица было очень серьезным – ни тени улыбки, он вовсе не шутил. От нее определенно ждали честного ответа. Ева перевела дыхание и сказала:

– Мне дан отпуск на месяц.

– Ну и что?

– Я поеду… домой.

– Зачем? Что там тебя ждет, кроме работы?

Ева недоуменно уставилась на него, и Адам продолжил:

– Ты же сама сказала мне в первый же день нашего знакомства, что не любишь свою работу. Она больше не привлекает тебя. Я вижу, как ты увлечена живописью и рисованием. Ты мне не показываешь свои работы, но я замечаю, что ты каждый день подолгу рисуешь. Тот первый эскизный портрет Шебы, который я видел, очень хорош. Тебе нужно обязательно совершенствоваться, потому что ты талантлива. И этим можно вполне заниматься здесь.

От этих слов у Евы перехватило дыхание и ком встал в горле. Адам – первый человек, который считает ее одаренной! Он видит в ней то, что другим было недосуг разглядеть за всем ее богатством и внешним благополучием. А Адам знает только обычную девушку по имени Ева Саттон.

– Что же ты предлагаешь? – спросила она.

– Я считаю, что ты вполне можешь поселиться здесь, в Брайтоне. Можешь продолжать жить в дедушкином доме и заниматься живописью. Работа у тебя есть, возможно, у Элис ты задержишься дольше, чем она говорила. Нет, так появится еще что-нибудь. И помни – мы друзья, а друзья всегда помогают друг другу.

Еву охватили такие противоречивые чувства – смущение, радость, надежда, страх, – что у нее даже голова закружилась. Никто никогда не говорил ей таких слов, никто так искренне и бескорыстно не старался ей помочь. Но странная вещь – помимо всего, Ева еще почувствовала, что ожидает от Адама признания в любви. Эта мысль промелькнула у нее в голове, но ей удалось ее отогнать. Слава Богу, что этого не произошло, потому что она не знала бы, как реагировать на такое заявление.

Но главное – Еве не хотелось расставаться с Адамом. И со всеми остальными. Она непроизвольно улыбнулась ему.

– А! Значит, ты согласна? – воскликнул он.

Ей некуда было деться от этого пытливого взгляда. Придется ответить честно.

– Да, но только отчасти, – произнесла Ева. Нужно отстоять свою независимость, особенно сейчас. Адам к ней явно неравнодушен. Остается только надеяться, что она никак себя не выдала.

– Я останусь в дедушкином доме при одном условии, Адам, – сказала Ева. – Буду платить ренту. На это у меня есть средства.

– Может, средства у тебя и есть, горожанка, но я не привык менять решений. Помнишь, мы заключили с тобой договор? Ты платишь за удобства и кормишь меня изредка горячим ужином. – Адам смотрел на нее, весело усмехаясь. – Конечно, я не в претензии, но ты свою часть соглашения выполняешь только частично.

– Ой, да! Извини… – растерялась Ева и, решившись, сказала: – Давай через пару дней, ладно? Я продумаю меню, куплю продукты.

– Как скажешь.

– Ну, тогда еще одна деталь…

Адам удивленно поднял брови, а Ева судорожно думала, как бы вежливо сказать ему, чтобы он вел себя посдержанней, когда они наедине? Она не хотела давать ему повод думать, что она слишком доступна, раз так легко соглашается жить в одном из принадлежащих ему домов…

– Понимаешь… – начала она, но поняла, что не в состоянии красиво сформулировать свою мысль, и поэтому решила сказать напрямик: – Я хочу быть уверенной в том, что ты понимаешь некоторые тонкости ситуации. То, что ты являешься хозяином дома, еще не дает повода думать, будто я…

Адам потянулся к ней и забрал из ее рук нож и вилку. А потом, прежде чем Ева поняла, что происходит, повалил ее навзничь. Теперь она лежала рядом с ним, и он держал ее за обе руки.

– Я все понял, – сказал он смеясь. – Ты хочешь предупредить меня на всякий случай.

Глаза его сверкали, как два горящих угля. Ева почувствовала, как заливается краской.

– Считай, что я принял все твои условия и не перейду за рамки дозволенного. Обещаю, что буду вести себя прилично – съем свой ужин и с удовольствием пообщаюсь с тобой. И буду тебя охранять. Если кто обидит, только скажи. Я чувствую себя ответственным за тебя.

Ева хотела что-то сказать, но он перебил ее:

– Давай теперь скрепим наш новый договор!

Он наклонился и поцеловал ее в губы. Удивительное чувство охватило Еву. Она буквально таяла от чудесных ощущений и даже не пыталась вырываться из его объятий. Когда он оторвался от ее губ, голова у нее еще кружилась. Она пыталась втолковать себе, что это от того, что у нее наконец появился друг и защитник, но кого она хочет обмануть? Ее тело в такой томительной неге, какой она никогда еще не знала. И голос разума здесь совсем ни при чем.

Но тут Ева вдруг вспомнила, что так и не рассказала Адаму правду о себе. Так не поступают с друзьями. И несмотря на то что при одной мысли об этом она слегка струсила, решила все-таки начать этот неприятный для нее разговор.

– Послушай, помнишь, я сказала тебе, что ты не знаешь меня достаточно хорошо? Так вот…

– Думаю, – пробормотал Адам, слегка прикасаясь губами к уголку ее рта, – что у нас с тобой впереди еще куча времени для обсуждения этой проблемы.

И он стал снова целовать ее. Адам просто не мог оторваться от ее губ. Он собирался только немного поддразнить Еву легким нежным поцелуем, словно скрепляющим их договор, а кроме того, хотел дать понять ей, что обещанные «рамки дозволенного» включают также небольшой флирт.

Но стоило ему только коснуться полуоткрытого рта Евы, как он почувствовал такое наслаждение, какого никогда раньше не знал.

Он перевел дыхание, а Ева снова попыталась что-то сказать.

– Послушай, если тебе нравится то, что я делаю, мы еще можем в этом попрактиковаться в течение следующих трех недель. Как ты на это смотришь? По-моему, у нас неплохо получается. И все в рамках дозволенного, а? – говорил Адам, продолжая целовать Еву в щеки, подбородок, шею.

Ева вся отдалась во власть необычных ощущений, испытывая упоительное наслаждение от прикосновения губ Адама к ее шее. Вот он снова целует ее подбородок… Она ждет, когда наконец они с ним снова сольются в поцелуе, но Адам не спешит – едва касается ее рта, водит по нему губами, словно ласкает… Она обнимает его за шею и гладит по волосам… Он сжимает ее в объятиях все крепче, и Еву охватывает невиданное возбуждение, она трепещет, все ее тело горит…

Но вдруг над самым ухом Евы раздался громкий лай Шебы. Собака старалась просунуть морду между их лицами и скулила.

Адам стал отталкивать Шебу, пытаясь в то же время не дать ей задеть ляпами Еву. Шеба решила, что с ней играют, и стала лаять еще громче, а когда Адам слегка наподдал ей коленом, расшалившаяся колли прыгнула ему на спину. Он прикрикнул на собаку, но это не помогло – та лаяла и носилась вокруг, изо всех сил мешая парочке.

Ева рассмеялась – ситуация была действительно комичной. Адам поглядел на нее, он все еще никак не мог прийти в себя, мечтая об одном – целоваться с Евой, что он и попытался снова сделать. Но Шеба схватила его за ворот и стала легонько оттаскивать прочь. Адам отмахнулся и тоже наконец расплылся в улыбке, а когда неугомонная собака ткнулась мокрым носом ему в лицо, он расхохотался.

Шеба восприняла их смех как призыв к игре и бросилась к ним снова. Она наступила прямо на голову Еве, та откатилась в сторону и тут же почувствовала на щеке что-то мокрое – соус!

– Адам! Наш ленч! Убери Шебу скорее!

– Шеба! Место!

Собака послушно уселась в сторонке, не сводя глаз с хозяина. Задыхаясь, Адам сел и посмотрел туда, где осталась Ева. Так и есть – она лежит на их завтраке, все перевернуто, смято, бокалы опрокинулись, но остались целы. Он едва сдержал смех, боясь, что это опять взбудоражит собаку.

Адам встал и подозвал к себе Шебу. Потом он приказал ей сторожить лошадей, а сам вернулся к Еве и помог разобрать продукты. К счастью, ничего непоправимого с ленчем не произошло, только кое-какие фрукты помялись.